गणेश पूजा

गणेश पूजा हा गजमुख भगवान गणेशाला अर्पण केला जाणारा एक हिंदू उपासना-विधी आहे; विघ्नहर्ता आणि बुद्धी व सौभाग्य देणारा म्हणून त्यांची व्यापकपणे उपासना केली जाते. त्यांचा जन्म शिव पुराणाच्या तेराव्या अध्यायात नोंदलेला आहे. पार्वतीने आपल्या द्वाराचे रक्षण करण्यासाठी हळदीच्या लेपातून त्यांना निर्माण केले, आणि नंतर शिवाने त्यांना ओळखण्यात चूक केल्यानंतर हत्तीचे मस्तक देऊन त्यांना पुनर्जीवित केले, अशी ही कथा सांगते. प्रवास सुरू करणे, व्यवसाय आरंभणे किंवा नवीन घरात प्रवेश करणे अशा कोणत्याही नवीन उपक्रमाच्या आरंभी, सुरळीत आणि यशस्वी फलासाठी गणेशाचा आशीर्वाद मिळावा म्हणून हिंदू अनेकदा ही पूजा करतात. स्वतंत्र गणेश पूजेसाठी सर्वात प्रसिद्ध प्रसंग म्हणजे गणेश चतुर्थी; देवाच्या जन्माचे स्मरण करणारा हा वार्षिक उत्सव कौटुंबिक परंपरेनुसार एक ते अकरा दिवस चालतो.

खऱ्या विधीला सुरुवात होण्यापूर्वी, उपासक आचमनाद्वारे शरीर आणि मन शुद्ध करतो; उजव्या तळहातावरून पाण्याचा घोट घेत एक छोटी प्रार्थना म्हणतो. जवळपास प्रत्येक हिंदू गृहविधीची सुरुवात करणारी हीच शुद्धी आहे. त्यानंतर उपासक पूर्व किंवा उत्तर दिशेला तोंड करून बसतो आणि संकल्प करतो; ही पूजा गणेश चतुर्थीसाठी आहे की गणेशाचा आशीर्वाद मागणाऱ्या नवीन उपक्रमासाठी आहे, याचा हेतू औपचारिकपणे जाहीर करतो.

त्यानंतर गणेश स्थापना होते; पूजास्थानी गणेशाची प्रतिमा किंवा मूर्ती औपचारिकरीत्या स्थापन करणे, बहुधा गणेश चतुर्थीच्या वेळी नव्याने बनवलेली मातीची मूर्ती. यानंतर प्राणप्रतिष्ठा केली जाते; देवतेची जिवंत उपस्थिती मूर्तीत आवाहन करणारा हा विधी, केवळ शिल्पाला पूजेसाठी योग्य पात्र बनवतो. हा टप्पा नसल्यास, मूर्ती खऱ्या भक्तीचा विषय न राहता केवळ एक प्रतिमा राहते, असे हिंदू परंपरा मानते.

पूजेचे हृदय म्हणजे षोडशोपचार; पाणी, फुले, धूप, प्रज्वलित दिवा अशा सोळा पारंपरिक अर्पणांचा क्रम, प्रत्येक अर्पणासोबत एक छोटा मंत्र किंवा प्रार्थना. त्यानंतर नैवेद्य येतो; अन्नार्पण, सर्वात प्रसिद्धपणे मोदक, म्हणजे अर्पणांमध्ये गणेशाला विशेष प्रिय मानला जाणारा गोड उकडीचा पदार्थ, तसेच या प्रसंगासाठी खास तयार केलेल्या इतर मिठाई आणि फळांसह.

आता आरती म्हटली किंवा गायली जाते; प्रज्वलित दिवा गणेशासमोर गोलाकार फिरवला जातो, त्या क्रियेसोबत भक्तिगीते गायली जातात. नैवेद्य गणेशाच्या स्वीकाराने आशीर्वादित झाला असे मानले की, तो कुटुंबीय व पाहुण्यांमध्ये प्रसाद म्हणून वाटला जातो; अशा प्रकारे पूजेचा आशीर्वाद ती करणाऱ्या व्यक्तीच्या पलीकडेही पोहोचतो.

अनेक कुटुंबे गणेश चतुर्थीच्या आरंभी नवीन मातीची मूर्ती घरी आणून हा संपूर्ण क्रम पार पाडतात; उत्सव संपेपर्यंत दररोज तिची पूजा केली जाते. शेवटच्या दिवशी, मूर्ती मिरवणुकीने एखाद्या जलाशयापर्यंत नेऊन विसर्जनात बुडवली जाते; घरात तात्पुरता वास केल्यानंतर गणेश आपल्या दिव्य निवासस्थानी परत जात असल्याचे हे प्रतीक आहे. उत्सवाव्यतिरिक्त इतर कार्यांसाठी, पूजा लक्षणीयरीत्या लहान करून, संपूर्ण मूर्तीऐवजी एखादे छोटे चित्र किंवा प्रतीकात्मक रूप वापरून करता येते.

या सर्व प्रक्रियेत मुख्य गोष्ट म्हणजे भक्तिभाव आणि स्पष्ट, एकाग्र मनाने काहीतरी नवीन आरंभण्याचा हेतू; कोणत्याही एका टप्प्याची निर्दोष अंमलबजावणी करण्यापेक्षा प्रामाणिकपणा अधिक महत्त्वाचा आहे, अशी शिकवण हिंदू परंपरेने नेहमीच दिली आहे. वरील क्रम संपूर्ण गणेश पूजेचा पारंपरिक अनुक्रम दर्शवतो; पण लहान, प्रामाणिक भावनेने अर्पण केलेले रूप त्यातील मूळ अर्थ गमावत नाही.