शिव पूजा विधी

शिव पूजा ही हिंदू परंपरेतील प्रमुख देवतांपैकी एक असलेल्या भगवान शिवाला अर्पण केली जाणारी उपासना आहे. हिंदू देवमंडळात शिवाला संहारक आणि रूपांतरकर्ता अशा दोन्ही रूपांत पाहिले जाते. शिवाशी जोडले जाण्याचा मार्ग म्हणून ही पूजा बहुधा घरीच केली जाते. उपासनेचे केंद्रबिंदू शिवलिंग आहे, जे शिवाचे पवित्र प्रतीक आहे. सहसा गुळगुळीत, गोलसर दगडाच्या किंवा खास घडवलेल्या रचनेच्या स्वरूपात असलेल्या या लिंगात दैवी शक्ती थेट वास करते, असे भक्त मानतात. या विधीदरम्यान अनेक भक्त ऋग्वेदातील मंडल 7, सूक्त 59, ऋचा 12 मध्ये आढळणाऱ्या महामृत्युंजय मंत्राचे पठण करतात. “मृत्यूवर विजय मिळवून देणारा महान मंत्र” म्हणून ओळखला जाणारा हा मंत्र रुद्राला उद्देशून असलेल्या सर्वात प्राचीन उपलब्ध ऋचांपैकी एक आहे; पुढे तो शिवाशी ओळखला गेला. तो यजुर्वेदात आणि पुन्हा शिव पुराणातही आढळतो.

विधी सुरू होण्यापूर्वी उपासक आचमनाद्वारे शरीर आणि मन शुद्ध करतो; उजव्या तळहातावरून थोडे पाणी पिऊन एक छोटी प्रार्थना म्हटली जाते. जवळजवळ प्रत्येक हिंदू गृहविधीची सुरुवात करणारी हीच शुद्धी आहे. त्यानंतर पूजास्थान आणि लिंग स्वच्छ केले जाते, आणि पाणी, दूध, बेलपत्र, फुले, धूप यांसारखे साधे नैवेद्य गोळा करून पूजा खऱ्या अर्थाने सुरू होण्यापूर्वी तयार ठेवले जातात.

उपासक लिंगासमोर बसून संकल्प करतो, म्हणजे पूजेमागील हेतू औपचारिकपणे जाहीर करतो; ही पूजा सामान्य सोमवारी असो, शिवासाठी विशेष शुभ मानल्या जाणाऱ्या दिवशी असो, किंवा महाशिवरात्रीच्या महान रात्री असो. त्यानंतर आवाहन होते: प्रार्थनेद्वारे आणि अनेकदा घंटा वाजवून शिवाच्या उपस्थितीला लिंगात आमंत्रित केले जाते.

लिंगाचे विधिवत स्नान, म्हणजे अभिषेक, हा शिव उपासनेचा गाभा आहे. आदर आणि शुद्धतेचे चिन्ह म्हणून लिंगावर पाणी आणि दूध संथ, सलग धारेत ओतले जाते. कधी कधी मध, दही किंवा चंदनाचा लेपही एकामागून एक ओतला जातो; ओतताना मंत्रांचे सतत पठण सुरू असते.

बेलपत्र, ज्याला बिल्वपत्र असेही म्हणतात, ते शिवाला विशेष प्रिय मानले जाते. अभिषेकानंतर ते लिंगावर ठेवले जाते. शिव उपासनेत ही प्रथा इतकी केंद्रस्थानी आहे की हे पानच तिच्या सर्वात ओळखीच्या प्रतीकांपैकी एक बनले आहे. बेलपत्रासोबत फळे, फुले आणि धूप अर्पण केले जातात; प्रत्येक वस्तूसोबत एक छोटी प्रार्थना किंवा शिवाच्या नावांचे सतत उच्चारण जोडलेले असते.

नैवेद्यानंतर जपाचा कालावधी येतो; त्यात महामृत्युंजय मंत्र किंवा सोपा पंचाक्षरी मंत्र “ओम नमः शिवाय” यांचे वारंवार पठण केले जाते. अनेकदा शिवाच्या रूपावर शांत ध्यानही चालते; उपासकाचे मन ज्या स्थैर्यात विसावते, ते स्थैर्य जोपासणे हा या विधीचा उद्देश आहे.

पूजेची समाप्ती आरतीने होते; भक्तिगीते गायली जात असताना प्रज्वलित दिवा लिंगासमोर गोलाकार फिरवला जातो. त्यानंतर नुकत्याच केलेल्या विधीत काही चूक झाली असल्यास तिच्यासाठी क्षमा मागणारी अंतिम प्रार्थना होते. नंतर नैवेद्याचे अन्न उपस्थितांमध्ये प्रसाद म्हणून वाटले जाते; त्यामुळे पूजा एकट्या भक्तीऐवजी सामायिक आशीर्वादाच्या भावनेत पूर्ण होते.

या उपासनेला नव्याने सुरुवात करणाऱ्यांनी हे लक्षात ठेवणे उपयुक्त ठरते की पूजा प्रत्येक तांत्रिक तपशिलात काटेकोर असण्यापेक्षा साधी आणि मनापासूनची असावी. एकच योग्य पद्धत नाही: वेगवेगळी कुटुंबे आणि प्रदेश क्रम, नैवेद्य आणि मंत्र यांत आपापले फरक जपतात. सर्वात आवश्यक घटक म्हणजे उपासनेमागील भक्ती आणि निष्ठा; ती एकट्याने केलेली असो किंवा कुटुंबासोबत, सामान्य सोमवारी असो किंवा महाशिवरात्रीच्या महान रात्री.