శాంతినాథుడు, శాంతికి అధిష్ఠాత

శాంతినాథుని జననానికి ముందు, హస్తినాపుర రాజ్యం ఎంత చికిత్సకూ లొంగని ఒక వినాశకర మహమ్మారి పట్టులో ఉంది. ఇక్ష్వాకు వంశానికి చెందిన రాజు విశ్వసేనుడు, రాణి అచిర చాలాకాలంగా వారసుని కోసం ప్రార్థించారు; తమ రాజ్యం ఉపశమనం లేకుండా బాధపడటాన్ని చూస్తూ ఏళ్ల తరబడి ప్రార్థించారు. వారి బిడ్డ రాణి గర్భంలో ప్రవేశించిన క్షణంలోనే మహమ్మారి వెంటనే అదృశ్యమైందని, శాంతి ఒకప్పుడు కోల్పోయినంత అకస్మాత్తుగా భూమిపై స్థిరపడిందని సంప్రదాయం చెబుతుంది. గర్భధారణ క్షణం నుండే ఆ బిడ్డకు శాంతినాథుడు, శాంతికి ప్రభువు అని పేరు పెట్టారు; ఆయన జీవితాంతం ఆ పేరు మరింత లోతుగా విస్తరించింది. ఆయన జీవితం, ఆయనకు ముందూ వెనుకా వచ్చిన తీర్థంకరుల వలెనే, కల్పసూత్రంలో నమోదై ఉంది; ఆచార్య హేమచంద్రుని త్రిషష్టి శలాకా పురుష చరిత్రలో ఐదవ పర్వంలో మళ్లీ చెప్పబడింది.

శాంతినాథుడు అసాధారణ జ్ఞానం, మృదుత్వం, కరుణ కలిగిన యువరాజుగా ఎదిగారు; ఆయన పాలన ఎంత దూరం విస్తరించబోతుందో ఎవరూ ఊహించక ముందే ఆ గుణాలు ఆస్థానానికి కనిపించాయి. ఇరవై ఐదవ ఏట ఆయన కేవలం ఒక రాజ్యానికి కాక, చక్రవర్తి స్థాయికి అధిరోహించారు — తెలిసిన ప్రపంచమంతటా, ఆరు ఖండాలపై విస్తరించిన పాలన కలిగిన సార్వభౌమ చక్రవర్తి. ఆయన పాలన అహింసపై నిర్మితమైన సంపద, నైతిక పాలనల యుగంగా స్మరించబడుతుంది. అపారమైన లౌకిక శక్తి కలిగిన సార్వభౌముడు కూడా విజయం కోసం విజయాన్ని కాక, సంయమనం, కరుణను ఎంచుకున్నారు. జైన సంప్రదాయం ఆయనను ఒకే జీవితంలో త్రివిధ విశిష్టతను కలిగి ఉన్న అరుదైన జీవులలో ఒకరిగా భావిస్తుంది: చక్రవర్తి, విశ్వ సార్వభౌముడు; కామదేవుడు, అత్యున్నత సౌందర్యం, సద్గుణం కలిగిన జీవుడు; చివరగా తీర్థంకరుడు. ఆయన ప్రయాణం చూపుతుంది: లౌకిక సార్వభౌమత్వం, సరిగా వినియోగిస్తే, విముక్తికి అడ్డంకి కాకుండా దాని మార్గంలో ఒక మెట్టు కాగలదని.

వృద్ధాప్యం వరకు చక్రవర్తిగా పాలించిన తర్వాత, శాంతినాథుడు యాభై ఏళ్ల వయసులో జైన సన్యాసి అయ్యారు; తన విశాల సామ్రాజ్యాన్ని త్యజించి, కఠిన తపస్సును చేపట్టారు — దశాబ్దాలుగా న్యాయంగా పాలించగలనని ఇప్పటికే నిరూపించుకున్న సింహాసనంపైనే మిగిలిన సంవత్సరాలు గడపకుండా. తన పూర్వ పాలనకు అవసరమైన కర్మ బాధ్యతలను నెరవేర్చిన తరువాత, ఏ రాజ్యానికీ ఇక నిరూపించాల్సింది లేని ఒక క్రమశిక్షణ వైపు తిరిగారు — కేవలం శుద్ధి చేయాల్సిన ఆత్మ మాత్రమే మిగిలిన స్థితిలో; సుదీర్ఘ ఉపవాసాలు, మౌనం, అవిచ్ఛిన్న ధ్యానం చేపట్టారు — సామ్రాజ్య పాలనకు ఒకప్పుడు ఇచ్చిన అదే సమగ్రతతో.

కేవల జ్ఞానాన్ని — పూర్ణ, సర్వజ్ఞ జ్ఞానాన్ని — పొందిన తర్వాత, శాంతినాథుడు అన్నింటికంటే మించి ఇంద్రియ నిగ్రహ క్రమశిక్షణను బోధించారు. శాశ్వత శాంతి బాహ్య పరిస్థితుల అణచివేతతో మొదలు కాదు, ఒకరి స్వంత మనసులోని అలజడిపై ప్రావీణ్యంతోనే మొదలవుతుందని ఆయన బోధ చూపింది — ఆరు ఖండాలు ఎప్పుడూ ఆయన నుండి కోరని దానికంటే చాలా కఠినమైన జయం అది. ఒకప్పుడు ఒక మహమ్మారి ఆకస్మిక ముగింపును సూచించిన అదే నామం, ఇప్పుడు మరింత అంతరంగికమైన, ప్రశాంతమైన ఒక రకమైన వ్యాధి గురించిన బోధను సూచించింది: శిక్షణ లేని ఇంద్రియాల అశాంతి — నిరంతరం ఒక కోరిక నుండి మరో కోరిక వైపు లాగే అశాంతి; రాజ్యపు బాధను ఒకప్పుడు శాంతపరిచిన అదే క్రమశిక్షణ ద్వారా అది శాంతింపజేయగలదని శాంతినాథుడు భావించారు. ఆయన పదహారవ తీర్థంకరుడయ్యారు; ఆయన చిహ్నం, జింక, శాంతమైన మనసు యొక్క మృదుత్వాన్ని, జాగరూకతను ప్రతిబింబించింది — ఆందోళన లేకుండా అప్రమత్తంగా, అజాగ్రత్త లేకుండా ప్రశాంతంగా, ప్రమాదాన్ని బలప్రయోగంతో ఎదుర్కోవాల్సిన అవసరం లేకుండానే దానిపై దృష్టి పెట్టే.

శాంతినాథుని లౌకిక రికార్డు — ఆరు ఖండాల సేనాధిపతి, తన సైన్యాలు సిద్ధాంతపరంగా తన మార్గంలోని ప్రతిదాన్నీ జయించగలిగిన వ్యక్తి — మరియు తరువాత ఆయనను సూచించడానికి ఎంచుకున్న చిహ్నం — జింక, జైన ప్రతిమాశాస్త్రంలో అత్యంత మృదువైన, తక్కువ దూకుడు కలిగిన ప్రాణులలో ఒకటి — మధ్య కనిపించే వైరుధ్యాన్ని జైన వ్యాఖ్యాతలు తరచుగా ఎత్తి చూపుతారు. ఈ వైరుధ్యాన్ని పొరపాటుగా కాక, సారాంశంగా పరిగణిస్తారు. బలప్రయోగంతో కాక సంయమనంతో పాలించి, ఆరు ఖండాలపై పరమ లౌకిక శక్తి కలిగి, దానిని నాశనం కోసం కాక నిర్మాణం కోసం ఉపయోగించిన చక్రవర్తి, ఆ శక్తి ప్రయోగం యొక్క స్వభావాన్ని ప్రతిబింబించే చిహ్నాన్ని సంపాదిస్తాడు — దాని ముడి, దాదాపు ఊహకందని పరిమాణాన్ని కాదు. జింక బెదిరించకుండా చూస్తుంది, దూకుడు లేకుండా కదులుతుంది, ప్రమాదాన్ని కలిగించకుండా దానికి ఉలిక్కిపడుతుంది; ఈ గుణాలు శాంతినాథుని నిజమైన పాలన యొక్క మరింత సరైన చిత్రంగా జైన బోధ చదువుతుంది — సైన్యాలు, సింహాసనాలు, జయాల ఏ చిత్రమూ దాని స్థానంలో ఇవ్వలేనంతగా.

శాంతినాథుడు నేడు అత్యధికంగా ఆరాధించబడే తీర్థంకరులలో ఒకరిగా గౌరవించబడుతున్నారు; ఎందుకంటే రక్షణ కోసం ఆయన నామమే నేరుగా ఆహ్వానించబడుతుంది. భక్తులు ఆయనకు అంకితమైన శాంతి స్తవనాన్ని పఠిస్తారు, అనారోగ్యం, మహమ్మారి, విపత్తుల నుండి ఉపశమనం కోసం ప్రత్యేకంగా ఆయన దేవాలయాలను దర్శిస్తారు. ఆ విధంగా, ఆయన జననపు క్షణంలోనే వ్యక్తమైన ఆయన ఉనికికి, బాధ అంతానికి మధ్య ఉన్న అదే అనుబంధాన్ని వారు ముందుకు తీసుకెళ్తారు. తీర్థంకరులలో అరుదుగా కొందరికే, ఒక నిర్దిష్ట రకమైన ఉపశమనంతో నేరుగా ముడిపడిన పేరు ఉంటుంది; ఇంకా తక్కువమందికి, ఆ అనుబంధం తరువాత బోధనలో లేదా అద్భుతంలో కాక, వారి గర్భధారణ ఖచ్చితమైన క్షణం వరకు వెనక్కి వెళ్లి గుర్తించబడుతుంది.