शांतिनाथ, शांति के अधिष्ठाता

शांतिनाथ के जन्म से पहले, हस्तिनापुर का राज्य एक विनाशकारी महामारी से जकड़ा था जिसे कोई उपचार छू नहीं सकता था। इक्ष्वाकु वंश के राजा विश्वसेन तथा रानी अचिरा लंबे समय से एक उत्तराधिकारी हेतु प्रार्थना कर रहे थे, वर्षों तक अपने राज्य को बिना राहत पीड़ित होते देखने की प्रार्थना करते हुए। जिस क्षण उनका बालक रानी के गर्भ में प्रवेश किया, परंपरा मानती है कि महामारी तुरंत समाप्त हो गई तथा शांति भूमि पर उतनी ही अचानक छा गई जितनी अचानक यह एक बार खो गई थी। बालक का नाम शांतिनाथ, शांति के प्रभु, गर्भाधान के ठीक क्षण से रखा गया, एक नाम जिसे उनका शेष जीवन केवल गहरा करेगा। उनका जीवन, उनसे पहले तथा बाद के तीर्थंकरों की भांति, कल्प सूत्र में अभिलिखित है तथा आचार्य हेमचंद्र के त्रिषष्टिशलाकापुरुषचरित के पर्व 5 में पुनः कहा गया है।

शांतिनाथ असाधारण बुद्धि, सौम्यता, तथा करुणा वाले एक राजकुमार के रूप में बढ़े, ऐसे गुण जो दरबार को इससे बहुत पहले ही दिखाई दिए इससे कि कोई भविष्यवाणी कर सके कि उनका शासन अंततः कितना दूर फैलेगा। पच्चीस वर्ष की आयु में वे केवल एक राज्य के स्थान पर चक्रवर्ती के पद पर आसीन हुए, एक सार्वभौम सम्राट जिनका शासन छह महाद्वीपों के संपूर्ण ज्ञात संसार भर फैला कहा जाता था। उनका शासन अहिंसा पर निर्मित समृद्धि तथा नैतिक शासन के युग के रूप में स्मरण किया जाता है। विशाल सांसारिक शक्ति धारण करने वाले एक सम्राट ने भी विजय के स्वयं के लिए संयम तथा करुणा को चुना। जैन परंपरा उन्हें उन दुर्लभ कुछ प्राणियों में गिनती है जिन्होंने, एक ही जीवन में, एक त्रिविध विशिष्टता धारण की: चक्रवर्ती, सार्वभौम सम्राट, कामदेव, सर्वोच्च सौंदर्य तथा गुण का प्राणी, तथा अंततः तीर्थंकर। उनका प्रक्षेपवक्र दर्शाता है कि सांसारिक सत्ता, सही ढंग से उपयोग की गई, स्वयं मुक्ति के मार्ग पर एक कदम बन सकती है इसके बाधक के स्थान पर।

वृद्धावस्था तक चक्रवर्ती के रूप में शासन करने के बाद, शांतिनाथ पचास वर्ष की आयु में एक जैन भिक्षु बने, अपने विशाल साम्राज्य को त्यागकर कठोर तपस्या अपनाते हुए इसके स्थान पर कि वे अपने शेष वर्ष उस सिंहासन पर बिताएं जिसे वे पहले ही दशकों तक न्यायपूर्वक शासित कर चुके होने का प्रमाण दे चुके थे। अपने पहले के शासन द्वारा आवश्यक कर्म-कर्तव्यों को पूर्ण करने के बाद, वे एक ऐसे अनुशासन की ओर मुड़े जिसमें किसी राज्य को साबित करने हेतु कुछ भी शेष नहीं था, केवल शुद्ध की जाने वाली एक आत्मा शेष थी, लंबे उपवास, मौन, तथा अटूट ध्यान अपनाते हुए उसी पूर्णता के साथ जो वे एक बार शाही शासन में लाए थे।

केवल ज्ञान, संपूर्ण तथा सर्वज्ञ ज्ञान, प्राप्त करने पर, शांतिनाथ ने सबसे ऊपर इंद्रियों को जीतने का अनुशासन सिखाया। उनकी शिक्षा ने दिखाया कि स्थायी शांति बाहरी परिस्थिति के शमन से नहीं अपितु अपने ही मन की उथल-पुथल पर नियंत्रण से आरंभ होती है, छह महाद्वीपों ने भी उनसे कभी जितनी मांग नहीं की उससे कहीं अधिक कठिन विजय। वही नाम जिसने एक बार एक महामारी के अचानक अंत को चिह्नित किया था अब एक शांत, अधिक आंतरिक प्रकार की महामारी के विषय में एक शिक्षा को चिह्नित करता था: अप्रशिक्षित इंद्रियों की बेचैनी, निरंतर एक या दूसरी लालसा की ओर खींचती हुई, जिसे शांतिनाथ ने माना वही अनुशासन शांत कर सकता था जिसने एक बार एक राज्य के दुख को शांत किया था। वे सोलहवें तीर्थंकर बने, तथा उनका चिह्न, हिरण, एक शांत मन की सौम्यता तथा सतर्कता का प्रतिनिधित्व करने लगा: चिंतित हुए बिना सतर्क, लापरवाह हुए बिना शांत, तथा बल से मिलने की आवश्यकता के बिना खतरे के प्रति चौकस।

जैन टीकाकार अक्सर शांतिनाथ के सांसारिक अभिलेख, छह महाद्वीपों के सेनापति, एक ऐसे व्यक्ति जिनकी सेनाएं सिद्धांततः उनके मार्ग में किसी भी चीज़ को जीत सकती थीं, तथा उन्हें प्रतिनिधित्व करने हेतु बाद में चुने गए चिह्न, एक हिरण, जैन प्रतिमा-विज्ञान में सबसे सौम्य तथा सबसे कम आक्रामक प्राणियों में से एक, के बीच स्पष्ट असंगति की ओर इशारा करते हैं। इस असंगति को एक चूक के स्थान पर संपूर्ण बिंदु के रूप में माना जाता है। एक चक्रवर्ती जिसने विजय के स्थान पर संयम के माध्यम से शासन किया, जिसने छह महाद्वीपों भर सर्वोच्च सांसारिक शक्ति धारण की तथा इसका उपयोग नष्ट करने के स्थान पर निर्माण करने हेतु किया, वह एक ऐसा प्रतीक अर्जित करता है जो इस शक्ति के प्रयोग की गुणवत्ता को इसके कच्चे, लगभग अकल्पनीय पैमाने के स्थान पर प्रतिबिंबित करता है। हिरण बिना धमकाए देखता है, बिना आक्रामकता के चलता है, तथा खतरे का कारण बनने के स्थान पर इससे चौंकता है, ऐसे गुण जिन्हें जैन शिक्षा शांतिनाथ के वास्तविक शासन का सेनाओं, सिंहासनों, या विजय की किसी भी छवि से कहीं अधिक सटीक चित्रण मानती है जो इसके स्थान पर कभी प्रस्तुत की जा सकती थी।

शांतिनाथ को आज सर्वाधिक व्यापक रूप से पूजे जाने वाले तीर्थंकरों में से एक के रूप में सम्मानित किया जाता है ठीक इसलिए क्योंकि उनका नाम स्वयं सुरक्षा हेतु आह्वान किया जाता है। भक्त शांति स्तवन का पाठ करते हैं तथा विशेष रूप से बीमारी, महामारी, तथा विपत्ति से राहत मांगने हेतु उनके मंदिरों में जाते हैं। ऐसा करते हुए वे उनकी उपस्थिति तथा दुख के अंत के बीच उसी संबंध को आगे ले जाते हैं जो उनके अपने गर्भाधान के क्षण को चिह्नित करता था। बहुत कम तीर्थंकर ऐसा नाम धारण करते हैं जो नाम से मांगी गई राहत के एक विशिष्ट प्रकार से इतना सीधे जुड़ा हो, तथा इससे भी कम के पास वह संबंध है जो उनके गर्भाधान के ठीक क्षण तक वापस खोजा जा सकता है इसके स्थान पर कि वे पहले से ही अपनी भूमिका में बड़े हो जाने के बाद की गई किसी बाद की शिक्षा या चमत्कार तक।