อยกูฏชาดก

ชาดกที่ ๓๔๗ ในพระไตรปิฎกบาลี ตรัสเล่า ณ เชตวัน ขณะที่ภิกษุทั้งหลายนั่งสนทนาสรรเสริญพระพุทธเจ้าในธรรมสภาถึงความเพียรอันไม่ย่อท้อของพระองค์เพื่อประโยชน์ของผู้อื่น พระพุทธเจ้าเสด็จเข้ามาและตรัสกับภิกษุเหล่านั้นว่า พระองค์ก็ทรงปฏิบัติเพื่อความเจริญของโลกในอดีตเช่นเดียวกัน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับมหากัณหชาดก และพระดำรัสของพระพุทธเจ้าเตือนภิกษุทั้งหลายว่า พระกรุณาของพระองค์ต่อสรรพสัตว์มิใช่สิ่งใหม่ หากแต่เป็นนิสัยที่สั่งสมมาตลอดหลายชาติ

ที่พาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพระโอรสของพระมเหสีเอกของพระเจ้าพรหมทัต ท่านได้รับการศึกษาในศิลปวิทยาทั้งปวง และเมื่อพระราชบิดาสวรรคตแล้ว ท่านก็ทรงปกครองโดยธรรม ด้วยเมตตาและความยุติธรรม ท่านทรงเห็นว่าประชาชนจำนวนมากฆ่าแพะ แกะ และสัตว์อื่นๆ ในพิธีกรรมเพื่อเซ่นสรวงแก่เทวดาและภูตผี จึงให้ประกาศด้วยกลองว่า ห้ามฆ่าสิ่งมีชีวิตใดๆ

พวกยักษ์ซึ่งโกรธที่สูญเสียเครื่องบูชา จึงรวมตัวกันในเทือกเขาหิมาลัยและส่งยักษ์ดุร้ายตนหนึ่งไปสังหารพระราชาผู้ตัดความเลี้ยงฉลองของพวกตน ยักษ์ตนนั้นมาพร้อมกับก้อนเหล็กลุกโชนขนาดใหญ่เท่าโดมของบ้านหลังหนึ่ง และหลังเที่ยงคืนก็ยืนอยู่ที่หัวเตียงของพระราชา เตรียมจะฟาดลงมา

ในขณะนั้น ที่สวรรค์ดาวดึงส์ บัลลังก์ของท้าวสักกะ ผู้เป็นเจ้าแห่งเทพทั้งหลาย ก็ร้อนขึ้น ท้าวสักกะทรงตรวจดูเหตุนั้น ทรงเห็นภัยที่คุกคามพระราชาผู้ทรงธรรม จึงทรงหยิบวชิราวุธขึ้นและยืนอยู่เหนือยักษ์ตนนั้น

พระราชาเมื่อตื่นบรรทม ทอดพระเนตรเห็นยักษ์ลอยอยู่กลางอากาศพร้อมก้อนเหล็ก จึงตรัสเป็นคาถาถามว่า ยักษ์มาเพื่อคุ้มครองหรือมาเพื่อทำลายเรา ยักษ์ตอบว่าตนเป็นทูตของรากษส ถูกส่งมาเพื่อสังหารพระราชา แต่ก้อนเหล็กลุกโชนนั้นไร้ผลต่อศีรษะที่ท้าวสักกะทรงคุ้มครองไว้เอง ตนจึงไม่กล้าโจมตี พระราชาตรัสตอบว่า หากท้าวสักกะเจ้าแห่งเทพทรงเป็นผู้ปกป้องเรา เราก็ไม่หวาดกลัวปิศาจหรือรากษสผู้คำรามใดๆ ทรงเสริมว่า แม้ภูตผีจะร้องโหยหวนและกรีดร้องเพียงใด ก็มิอาจเทียบกับการต่อสู้อันเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ได้ เพราะพระราชาตั้งอยู่ฝ่ายแห่งความไม่เบียดเบียน และเจ้าแห่งเทพทรงยืนเคียงข้าง คาถาสี่บทนี้ทั้งหมดคือบทสนทนาทั้งหมด เป็นเหตุให้ชาดกนี้มีที่ในหมวดคาถาสี่บทของพระไตรปิฎก และแสดงให้เห็นพระราชาที่ตอบภัยถึงชีวิตด้วยความสงบและความชัดเจน มิใช่ด้วยความหวาดกลัว

ท้าวสักกะทรงขับไล่ยักษ์ให้หนีไป และตรัสกับพระราชาว่าอย่ากลัว พระองค์ทรงสัญญาว่าจะคุ้มครองพระราชาตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป แล้วเสด็จกลับสู่ที่ประทับของพระองค์ พระราชาซึ่งเพิ่งตกเป็นเป้าของแผนการจากภูตผีที่โกรธแค้น ก็ปลอดภัย และประกาศห้ามฆ่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ยังคงมั่นคง ภูตผีที่หิวโหยสูญเสียเครื่องบูชาไป แต่แคว้นได้พระราชาผู้มีพระกรุณาซึ่งแม้แต่ก้อนเหล็กลุกโชนก็ไม่อาจสั่นคลอนได้

พระราชโองการห้ามการบูชาด้วยเลือดนั้นมุ่งหมายจะปกป้องสัตว์จากการฆ่าโดยไม่จำเป็น แต่เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่า โองการนั้นได้นำผู้คุ้มครองจากสวรรค์ดาวดึงส์มาปรากฏยังพระแท่นบรรทมของพระราชา ในยามที่ต้องการ โองการนั้นเองมิได้ขอการคุ้มครองใดเลย การคุ้มครองนั้นมาจากคุณธรรมเดียวกันกับที่โองการแสดงออกมา

ความสงบของพระราชาต่อหน้าก้อนเหล็กลุกโชนคือแก่นแท้ของชาดกนี้ ท่านห้ามการบูชายัญเพราะการฆ่านั้นผิด มิใช่เพื่อรางวัลใดๆ และเมื่อภัยมาถึง ท่านตอบยักษ์ด้วยความไม่หวั่นไหว โดยวางใจในผู้คุ้มครองซึ่งยืนหยัดเพื่อธรรม แม้พระราชาผู้มีทรัพยากรทุกอย่างของพระราชวังก็มิอาจระงับอาวุธนั้นได้ด้วยตนเอง ความปลอดภัยมาจากความสม่ำเสมออันสงบของชีวิตที่ดำเนินมาอย่างดีแล้ว

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครว่า ท้าวสักกะในยุคนั้นคือพระอนุรุทธ และพระราชาผู้ทรงธรรมแห่งพาราณสีคือพระองค์เอง ชีวิตที่ดำรงอยู่ด้วยความซื่อสัตย์ในสัจจะและความไม่เบียดเบียน ย่อมสร้างเกราะป้องกันของตนเองไว้ก่อนที่อันตรายจะมาถึง