बुद्ध ने यह कथा क्यों सुनाई
पालि कैनन का जातक संख्या ३४७ जेतवन में कहा गया। भिक्षु धम्मसभा में बैठकर दूसरों के हित के लिए बुद्ध के अथक परिश्रम की प्रशंसा कर रहे थे, और बुद्ध ने आकर उन्हें बताया कि वे अतीत में भी संसार के कल्याण के लिए कार्य करते आए हैं। यह कथा महाकण्ह जातक से जुड़ी है, और बुद्ध के वचनों ने भिक्षुओं को स्मरण कराया कि प्राणियों के प्रति उनकी करुणा कोई नई बात नहीं, अनेक जन्मों का स्वभाव है।
वह राजा जिन्होंने आत्माओं के लिए रक्त नहीं बहने दिया
वाराणसी में, बोधिसत्त्व राजा ब्रह्मदत्त की प्रधान रानी के पुत्र के रूप में जन्मे। वे कलाओं में प्रशिक्षित हुए और पिता के देहांत के बाद करुणा और न्याय से धर्मपूर्वक शासन करने लगे। यह देखकर कि उनकी प्रजा में अनेक लोग आत्माओं को प्रसन्न करने के अनुष्ठानों में बकरों, मेढ़ों और अन्य पशुओं का वध करते थे, उन्होंने ढोल बजवाकर घोषणा करवाई कि किसी भी जीव का वध न किया जाए।
अपने अधिकार से वंचित आत्माएँ
अपनी बलि खो देने से क्रुद्ध यक्षों ने हिमालय में एकत्र होकर एक भयंकर यक्ष को उस राजा को मारने भेजा जिसने उनका भोज बंद कर दिया था। वह यक्ष लोहे का एक विशाल दहकता पिंड, घर के गुंबद जितना बड़ा, लेकर आया, और आधी रात के बाद राजा की शय्या के सिरहाने खड़ा हो गया, प्रहार के लिए तैयार।
वह सिंहासन जो चेतावनी से तप्त हो गया
उसी क्षण तावतिंस स्वर्ग में देवराज शक्र का सिंहासन तप्त हो उठा। शक्र ने कारण देखा, धर्मात्मा राजा पर संकट जाना, अपना वज्र उठाया, और यक्ष के ऊपर आकर खड़े हो गए।
रोका गया दानव
राजा ने जागकर यक्ष को लोहे की गदा लिए आकाश में मँडराते देखा और गाथा में पूछा कि क्या वह उनकी रक्षा करने आया है या विनाश करने। यक्ष ने उत्तर दिया कि वह राक्षसों का दूत है, राजा को मारने भेजा गया है, परंतु जिस शीश की रक्षा स्वयं शक्र करते हों उस पर यह दहकती गदा व्यर्थ है, इसलिए वह प्रहार का साहस नहीं कर सकता। राजा ने कहा कि यदि देवों के स्वामी शक्र उनके पक्ष में हैं, तो चीखते पिशाच या राक्षस उन्हें भयभीत नहीं कर सकते। उन्होंने आगे कहा कि यदि पिशाच बड़बड़ाएँ और चीखें भी, तो वे इतने कठोर संग्राम के सामने टिक नहीं सकते, क्योंकि राजा अहिंसा के पक्ष में थे और देवराज उनके साथ खड़े थे। ये चार गाथाएँ ही पूरा संवाद हैं, जो इस जातक को चतुष्क निपात में स्थान देती हैं, और दिखाती हैं कि राजा ने घातक संकट का उत्तर भय से नहीं, शांत स्पष्टता से दिया।
शक्र यक्ष को भगाते हैं
शक्र ने यक्ष को भगा दिया और राजा से कहा कि डरो मत। उन्होंने आगे से उनकी रक्षा का वचन दिया और अपने धाम लौट गए। जिस राजा के विरुद्ध क्रुद्ध आत्माओं ने षड्यंत्र रचा था, वे अक्षत रहे, और किसी भी जीव का वध न करने की उनकी घोषणा अडिग रही। भूखी आत्माओं ने अपनी बलियाँ खो दीं, परंतु राज्य को ऐसा शासक मिला जिसकी करुणा को दहकता लौह-वज्र भी नहीं हिला सका।
एक निर्णय जिसने प्रतिबंध से कहीं अधिक की रक्षा की
राजा का बलि-प्रतिबंध पशुओं को अनावश्यक वध से बचाने के लिए था, फिर भी कथा दर्शाती है कि इसने तावतिंस स्वर्ग से एक रक्षक को ठीक उस क्षण राजा की शय्या तक खींच लाया जब उसकी आवश्यकता थी। उस निर्णय में स्वयं किसी रक्षा की याचना नहीं थी; रक्षा उसी सद्गुण के परिणाम के रूप में आई जिसे निर्णय अभिव्यक्त करता था।
राजा भयभीत क्यों नहीं हुए
दहकते लोहे के वज्र के सामने राजा की शांति ही कथा का हृदय है। उन्होंने बलि पर प्रतिबंध इसलिए लगाया क्योंकि वध अनुचित था, किसी पुरस्कार के लिए नहीं, और जब संकट आया तो उन्होंने बिना भय यक्ष को उत्तर दिया, उस रक्षक पर भरोसा करते हुए जो धर्म के पक्ष में खड़ा था। महल के सारे साधनों वाला राजा भी उस अस्त्र को स्वयं नहीं रोक सकता था; सुरक्षा भली-भाँति जिए गए जीवन की शांत निरंतरता से आई।
बुद्ध की पहचान
अंत में बुद्ध ने पात्रों की पहचान बताई: उस समय के शक्र अनुरुद्ध थे, और बनारस के धर्मात्मा राजा स्वयं बुद्ध थे। सत्य और अहिंसा में निष्ठापूर्वक रखा गया जीवन संकट आने से बहुत पहले अपनी रक्षा निर्मित कर लेता है।
क्या आप जानते हैं?
अयकूट का पालि भाषा में अर्थ 'लोहे का हथौड़ा' अथवा 'लौहमूद्गर' है।
यह जातक रक्तबलि और अंधविश्वासी कर्मकांडों के विरुद्ध बौद्ध दर्शन की स्पष्ट घोषणा है।
राजा के रक्षक शक्र हैं, जो कथा के अनुसार पूर्व जन्म के अनुरुद्ध थे, जबकि स्वयं बुद्ध राजा थे।
राजा और यक्ष गाथाओं में संवाद करते हैं, फिर शक्र यक्ष को भगाकर राजा से कहते हैं कि डरो मत।
यह जातक चतुक्कनिपात में चार गाथाओं के साथ संकलित है।
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