ศีลที่นำฝนมา

พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพระราชโอรสของพระเจ้าธนัญชัยแห่งแคว้นกุรุ ทรงศึกษาที่ตักกสิลา ได้รับแต่งตั้งเป็นอุปราชภายใต้พระราชบิดา และในกาลต่อมาทรงครองราชย์ที่อินทปัตถ์ด้วยพระองค์เอง พระราชวงศ์ของพระองค์เป็นที่รู้จักทั่วแผ่นดินมิใช่เพราะการพิชิตหรือความมั่งคั่ง แต่เพราะสิ่งที่หายากยิ่งกว่านั้น ในพระราชวงศ์มีผู้คนสิบเอ็ดคน ตั้งแต่พระราชาลงมาจนถึงนางระบำที่รับใช้ในราชสำนัก ต่างรับศีลห้าและรักษาไว้ด้วยความจริงจังที่แท้จริงและยั่งยืน

เมื่อความแห้งแล้งเกิดขึ้นในแคว้นกาลิงคะซึ่งอยู่ใกล้เคียง พระราชาแห่งแคว้นนั้นทรงส่งพราหมณ์แปดคนไปเรียนรู้ความลับของความรุ่งเรืองของกุรุ พวกเขาพบพระโพธิสัตว์กำลังทรงช้างหลวงชื่ออัญชนวสภะ ซึ่งเลื่องลือว่านำฝนมาได้ทุกที่ที่ไป จึงขอยืมตัวช้างนั้นเอง พระโพธิสัตว์ทรงรับคำทันที และทรงตรวจดูช้างสามครั้งเพื่อให้แน่พระทัยว่าไม่มีสิ่งใดในความงดงามของช้างถูกปกปิดไว้ ก่อนจะทรงวางงวงช้างไว้ในมือของพราหมณ์

พราหมณ์นำช้างกลับสู่กาลิงคะด้วยพิธีอันสมบูรณ์ แต่ฝนไม่ตกเพราะช้างนั้น พระราชาแห่งกาลิงคะทรงเห็นว่าสัตว์ตัวเดียวไม่อาจถือพลังที่พวกเขาแสวงหาได้ จึงทรงส่งช้างคืน และทรงส่งพราหมณ์ไปอีกครั้ง คราวนี้ขอกุรุธรรมเอง คือศีลอันแท้จริงที่ครัวเรือนของพระโพธิสัตว์ปฏิบัติอยู่ จารึกเป็นลายลักษณ์อักษร เพื่อให้แคว้นของพระองค์เองนำไปปฏิบัติได้

แทนที่จะให้คัดลอกศีลห้าด้วยถ้อยคำทางการอันแห้งแล้ง พระโพธิสัตว์ทรงขอให้ผู้รักษากุรุธรรมแต่ละคนในครัวเรือนของพระองค์พูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับประสบการณ์ของตนในการรักษาศีล พระราชาทรงยอมรับเองว่าเคยสงสัยว่าลูกศรที่ยิงพลาดในงานเทศกาลเคยต้องปลาตัวหนึ่งบ้างหรือไม่ พระราชมารดาทรงสารภาพว่าเคยเกิดความลังเลชั่วขณะ เพราะเคยถวายของกำนัลตามยศศักดิ์แทนที่จะตามคุณความดีที่เท่าเทียมกัน พระมเหสีทรงยอมรับความคิดปรารถนาต่ออุปราชที่ผ่านเข้ามาเพียงวาบเดียว

นางระบำเล่าว่าครั้งหนึ่งนางเคยยื่นมือออกรับค่าตอบแทน ก่อนที่จะทันได้มองดูว่าใครยืนอยู่ตรงหน้า ซึ่งปรากฏว่าเป็นท้าวสักกะที่ปลอมพระองค์มา ผู้คนทั้งสิบเอ็ดคนทุกคน ตั้งแต่ปุโรหิตจนถึงสารถีและนายทวารบาล ต่างสารภาพความพลาดพลั้งเล็กน้อยที่มิได้เจตนา แทนที่จะอ้างคุณธรรมอันไร้ที่ติ

พราหมณ์ผู้รวบรวมคำสารภาพเหล่านี้วินิจฉัยว่า ไม่มีผู้ใดในสิบเอ็ดคนที่ละเมิดศีลของตนจริง เพราะสิ่งที่กระทำไปโดยปราศจากเจตนาที่แท้จริงย่อมไม่นับเป็นการผิดคำปฏิญาณของบุคคล พวกเขาจารึกศีลห้าลงบนแผ่นทองคำ ตรงตามที่สมาชิกแต่ละคนในครัวเรือนรักษาไว้ รวมทั้งคำยอมรับอันซื่อตรง แล้วนำแผ่นทองนั้นกลับไปยังกาลิงคะ

เมื่อพระราชาแห่งกาลิงคะทรงนำกุรุธรรมไปปฏิบัติทั่วทั้งราชอาณาจักรของพระองค์ ตามที่ได้รับมาอย่างแท้จริง ในที่สุดฝนก็ตกลงทั่วกาลิงคะ ยุติความแห้งแล้ง และทำให้ความหวาดหวั่นของแคว้นสงบลงอย่างถาวร

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายคำสอนด้วยการระบุว่า นางระบำคือ อุบลวรรณา ผู้รักษาประตูคือ ปุณณะ สารถีคือ กัจจายนะ ผู้ดูแลยุ้งฉางคือ โมคคัลลานะ ชายผู้มั่งคั่งคือ สารีบุตร คนขับรถคือ อนุรุทธะ ปุโรหิตคือ กัสสปะ อุปราชคือ นันทบัณฑิต พระมเหสีคือมารดาของราหุล พระราชมารดาคือ มายาเทวี และพระโพธิสัตว์เองคือพระราชาแห่งกุรุ ชาดกหมายเลข 276 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ตามการเล่าเช่นนี้ เพื่อแสดงว่าคุณธรรมที่ไม่สมบูรณ์แต่ซื่อตรง ซึ่งยอมรับแทนที่จะปกปิด มีพลังที่แท้จริง ขณะที่แม้ช้างนำฝนอันเลื่องชื่อก็ไม่อาจทำได้

เรื่องราวไม่ให้กาลิงคะเอื้อมไปถึงศีลโดยตรง แต่ส่งพราหมณ์ไปหาคำอธิบายที่เห็นได้ชัดและเป็นรูปธรรมที่สุดสำหรับโชคดีของกุรุก่อน นั่นคือสัตว์ที่มีชื่อเสียงเพียงตัวเดียวซึ่งสามารถยืมมาแล้วนำกลับบ้านได้ เพียงหลังจากที่คำตอบนั้นล้มเหลวอย่างเห็นได้ชัด โดยช้างยืนอยู่อย่างสง่างามเต็มที่ในแคว้นที่ยังไม่ได้รับฝนเลย ใครบางคนจึงคิดถามว่าครัวเรือนที่ช้างมาจากนั้นแตกต่างอย่างแท้จริงในด้านใด ความล้มเหลวนั้นจำเป็น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะแคว้นที่เชื่อว่าช้างเพียงตัวเดียวจะแก้ความแห้งแล้งได้ คงไม่มีวันคิดขอให้คนธรรมดาสิบเอ็ดคนบรรยายการต่อสู้ส่วนตัวของตนในเรื่องความซื่อสัตย์

สิ่งที่ทำให้ศีลที่ถูกคัดลอกมาคู่ควรแก่การนำไปปฏิบัติ มิใช่เพราะคนสิบเอ็ดคนรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ เพราะตามคำยอมรับของพวกเขาเอง ไม่มีใครทำได้เช่นนั้น แต่เป็นเพราะแต่ละคนระบุจุดที่ตนติดขัดอย่างแม่นยำ แทนที่จะทำให้มันกลายเป็นคำอ้างว่าประพฤติไร้ที่ติ พราหมณ์ผู้ตัดสินคำเล่าของพวกเขาสามารถแยกแยะระหว่างความพลาดที่ไม่มีเจตนาอันแท้จริงกับคำปฏิญาณที่แตกหักจริงได้ เอกสารที่สร้างจากคำยอมรับอันซื่อตรงย่อมมีหลักฐานชนิดหนึ่ง ซึ่งรายการกฎห้าข้อเรียบๆ ที่ท่องต่อกันโดยไม่มีคำให้การเบื้องหลัง ไม่อาจมอบให้แก่กาลิงคะได้ด้วยตัวของมันเอง