สัมภวชาดก

ขณะประทับอยู่ที่วิหารเชตวัน พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้เพื่อสรรเสริญปัญญาบารมี ชาดกหมายเลข ๕๑๕ ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องราวนี้ไว้ และการเล่าใหม่นี้ดำเนินตามพระบาลีนั้น โครงเรื่องตอนต้นชี้ไปยังเรื่องมหาอุมมัคคชาดกที่ยาวกว่า ซึ่งพระโพธิสัตว์องค์เดียวกันแสดงปัญญาอันแหลมคมเช่นเดียวกันเมื่อยังเป็นเด็ก พระพุทธเจ้าทรงสอนว่า ความชำนาญของพระองค์ในการตอบปัญหาที่ยากนั้นไม่ใช่สิ่งใหม่ และทรงพาผู้ฟังย้อนกลับไปยังชาติก่อนเพื่อแสดงให้เห็นเรื่องนี้

เมื่อนานมาแล้ว พระราชาธนัญชัยโกรัพยะทรงครองราชย์อยู่ที่นครอินทปัตถ์ ในแคว้นกุรุ พราหมณ์นามว่าสุจิรตะเป็นปุโรหิตและที่ปรึกษาของพระองค์ ทั้งในกิจทางโลกและกิจทางจิตวิญญาณ พระราชาทรงปกครองด้วยธรรมและทรงบริจาคทานอย่างไม่ตระหนี่ วันหนึ่งพระองค์ทรงให้สุจิรตะประทับนั่งด้วยความเคารพ และตรัสถามปัญหาเกี่ยวกับการรับใช้ความจริง

พระราชาตรัสถามปัญหาเป็นคาถา ๔ บท พระองค์ตรัสว่าพระองค์มิได้ถือว่าอำนาจการปกครองและความเป็นใหญ่มีค่าในตัวเอง พระองค์ปรารถนาจะกระทำด้วยธรรมเท่านั้น และงดเว้นจากอธรรม ทั้งจะทรงทำสิ่งที่กษัตริย์พึงทำเป็นอันดับแรก ด้วยเหตุนี้ พระองค์หวังว่าจะพ้นจากการถูกติเตียนทั้งในโลกนี้และโลกหน้า และจะได้เกียรติยศอันรุ่งโรจน์ในหมู่เทพและมนุษย์ พระองค์ทรงขอให้พราหมณ์บอกให้แจ้งอย่างชัดเจนว่า สิ่งที่ดีงามและสิ่งที่จริงแท้นั้นคืออะไรกันแน่

คัมภีร์กล่าวไว้ว่า นี่เป็นปัญหาอันลึกซึ้ง ควรแก่พระพุทธเจ้าผู้ทรงรอบรู้ทุกสิ่ง หรือหากมิใช่ ก็ควรแก่พระโพธิสัตว์ผู้แสวงหาความรอบรู้ทุกสิ่ง สุจิรตะมิใช่ทั้งสองพระองค์ และท่านก็มิได้แสร้งทำเป็นเช่นนั้น ท่านยอมรับว่ามีเพียงวิธุระเท่านั้นที่จะตอบปัญหานี้ได้ พระราชาทรงส่งท่านไปทันทีพร้อมแผ่นทองคำมูลค่าหนึ่งแสนเหรียญ สำหรับเขียนคำตอบ และทรงประทานรถม้า ผู้คุ้มกัน และของกำนัลสำหรับถวาย สุจิรตะไปเยือนทุกแห่งที่มีฤๅษีผู้ทรงปัญญาพำนัก ไม่พบผู้ใดในทั่วชมพูทวีปที่สามารถไขปัญหานี้ได้ และในที่สุดท่านก็มาถึงพาราณสี

วิธุระเคยเป็นสหายในวัยหนุ่มของสุจิรตะ และทั้งสองเคยศึกษาในสำนักของอาจารย์ท่านเดียวกัน อรรถกถากล่าวว่า วิธุระเป็นปุโรหิตของพระราชาแห่งพาราณสี สุจิรตะพบท่านขณะกำลังฉันอาหารเช้า และเมื่อฉันเสร็จ จึงอธิบายภารกิจของตน วิธุระกล่าวว่าเรื่องนี้ถาโถมเข้าใส่ตนดุจแม่น้ำคงคาที่ถูกน้ำท่วม จึงส่งท่านไปหาบุตรชายผู้ฉลาดของตน คือภัทรกร ภัทรกรต้อนรับท่านด้วยดี แต่กล่าวว่าใจของตนยุ่งอยู่กับกิจทางโลก จึงไม่อาจตอบได้ ท่านจึงส่งสุจิรตะต่อไปหาน้องชายคนเล็ก คือสัญชัย สัญชัยก็กล่าวเช่นกันว่าตนวอกแวกและทุกครั้งที่ข้ามแม่น้ำก็ต้องเผชิญอันตราย ท่านจึงชี้ไปยังน้องชายคนเล็กของตนเอง คือสัมภวะ เด็กชายอายุ ๗ ขวบ ผู้ซึ่งสัญชัยกล่าวว่าฉลาดกว่าตนถึงหนึ่งแสนเท่า

สุจิรตะรู้สึกผิดหวัง ท่านถามว่า หากบิดากับบุตรชายสองคนยังตอบไม่ได้ เด็กเล็กคนเดียวจะรู้จักสิ่งที่ดีงามและสิ่งที่จริงแท้ได้อย่างไร สัญชัยตอบว่าไม่ควรดูหมิ่นความอ่อนวัยของสัมภวะ ในคาถา ๑๒ บท ท่านสรรเสริญน้องชายด้วยอุปมาต่าง ๆ สัมภวะโดดเด่นเหนือผู้อื่นดุจพระจันทร์ผ่องใสที่โดดเด่นเหนือดวงดาว ดุจเดือนเมษายนที่เด่นกว่าเดือนอื่น และดุจภูเขาคันธมาทน์อันหอมที่เป็นที่พึ่งของเทวดา วัวแสดงพันธุ์ของตนด้วยกำลัง ม้าด้วยความเร็ว และโคด้วยน้ำนม สัญชัยกล่าวว่า ผู้มีปัญญาย่อมเป็นที่รู้จักด้วยถ้อยคำอันฉลาดของตน

สัญชัยเปิดหน้าต่างและชี้ให้เห็นเด็กชายผิวทองคำกำลังเล่นกับเด็กคนอื่นอยู่บนถนนหน้าประตูบ้าน สุจิรตะเดินลงไปและพบเด็กนั้นกำลังเอาผ้าห่มพาดไหล่อย่างหลวม ๆ และหยิบดินด้วยสองมือ สัมภวะถามว่าอะไรนำท่านมาที่นี่ พราหมณ์อธิบายว่าตนเดินทางทั่วชมพูทวีปแล้ว แต่ไม่พบผู้ใดที่จะตอบพระราชาได้ เด็กชายรู้สึกว่าตนมีความรู้เป็นผู้ใหญ่ และรู้สึกละอายเล็กน้อยต่อการเล่นของตน เขาปล่อยดินทิ้ง จัดผ้าให้เรียบร้อย และบอกให้พราหมณ์ถามมา สุจิรตะกล่าวทวนปัญหาของพระราชาเป็นคาถาหนึ่งบท

สัมภวะเริ่มด้วยคำเตือนอย่างอ่อนโยน พระราชาจะได้รู้จักสิ่งที่ดีงามและสิ่งที่จริงแท้ แต่ใครเล่าจะรู้ได้ว่าพระราชาจะทรงกระทำอย่างไรต่อจากนั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การรู้ยังไม่ใช่การกระทำ แล้วท่านจึงตอบ จงบอกพระราชาว่า วันพรุ่งนี้และวันนี้ไม่เคยเหมือนกันเลย ดังนั้นพระองค์พึงเป็นผู้มีปัญญาและคว้าทุกโอกาสเมื่อมาถึง กษัตริย์พึงละเว้นทางชั่ว และไม่พึงดำเนินบนทางอันชั่วร้ายเหมือนคนโง่ที่หลงทาง พระองค์พึงไม่ล่วงละเมิดจนทำลายตนเอง ไม่ประพฤติอธรรม และไม่นำพี่น้องของตนให้หลงไปในทางผิด ผู้ใดรักษาข้อเหล่านี้ย่อมเจริญด้วยเกียรติยศดุจพระจันทร์ข้างขึ้น ส่องแสงเป็นดวงประทีปแก่มิตรสหาย และเป็นที่รักของญาติพี่น้อง เมื่อร่างกายแตกดับ ผู้มีปัญญาย่อมไปสู่สวรรค์

ขณะที่สัมภวะแสดงธรรมบนถนน เสียงอันไพเราะดุจน้ำผึ้งของท่านแผ่ไปทั่วพาราณสีถึงระยะ ๑๒ โยชน์ พระราชาและอุปราชของพระองค์มาประชุมเพื่อรับฟัง ฝูงชนโห่ร้อง ปรบมือ และโบกผ้า ด้วยความปีติยินดี พวกเขาถอดเครื่องประดับของตนโยนลงมา มูลค่าของสิ่งที่โยนลงมานั้นประมาณ ๑ โกฏิ (สิบล้านตามการนับเลขของอินเดียโบราณ) พระราชาแห่งพาราณสีทรงให้เกียรติแก่เด็กชาย สุจิรตะถวายทองคำหนึ่งพันภาร (หน่วยชั่งน้ำหนักทองคำ) แก่ท่าน เขียนคำตอบด้วยชาดสีแดงบนแผ่นทองคำ แล้วนำกลับไปยังอินทปัตถ์ ที่นั่นท่านทูลพระราชาธนัญชัยถึงคำตอบ และพระราชาผู้มั่นคงในธรรมก็เสด็จไปสู่สวรรค์

เมื่อจบการสอน พระพุทธเจ้าตรัสว่า ไม่ใช่เพียงในปัจจุบันเท่านั้น แต่แม้ในอดีต พระตถาคตคือพระพุทธเจ้าเองก็ทรงยอดเยี่ยมในการตอบปัญหา พระองค์ทรงระบุการเกิดของตัวละคร พระอานนท์คือพระราชาธนัญชัย พระอนุรุทธคือสุจิรตะ พระกัสสปะคือวิธุระ พระโมคคัลลานะคือภัทรกร และพระสารีบุตรคือเยาวชนสัญชัย ส่วนพระพุทธเจ้าเองคือสัมภวะผู้ฉลาด

เรื่องนี้มีอารมณ์ขันอันเงียบสงบ ผู้เฒ่าที่ได้รับการเคารพสามท่านไม่สามารถตอบได้ แต่เด็กที่มีดินเปื้อนมือกลับตอบได้ คัมภีร์มิได้สรรเสริญเด็กเพราะเขายังเล็ก แต่สรรเสริญความพร้อมของเขาที่จะถูกถาม และการให้เกียรติแก่สัจจะเหนือความทะนงตน คำตอบของเขาก็นำไปใช้ได้จริงด้วย การรู้สิ่งที่ถูกต้องยังไม่เพียงพอ ผู้ปกครองต้องลงมือกระทำ ต้องใช้วันที่อยู่ตรงหน้า และต้องไม่ชักนำผู้อื่นให้หลงทาง หน้าที่ของกษัตริย์ เช่นเดียวกับหน้าที่ของทุกคน คือการดำเนินบนหนทางที่ตรง และไม่ชักนำใครให้หลุดออกจากทางนั้น