삼바바 자타카

부처님께서는 기원정사에 머무실 때, 지혜 바라밀을 찬탄하기 위해 이 이야기를 들려주셨습니다. 팔리 경전의 제515번 자타카가 이 이야기를 기록하고 있으며, 이 재화는 그 본문을 따릅니다. 이야기의 틀은 더 긴 마하움마가 이야기를 가리키는데, 그곳에서는 같은 보살이 아이였을 때에도 같은 날카로운 통찰을 보여 줍니다. 부처님께서는 어려운 물음에 답하는 당신의 기량이 새로운 것이 아니라고 가르치셨고, 그것을 보이시려고 청중을 한 이전 생으로 데려가셨습니다.

아주 오래전, 꾸루 땅의 인다빳따에서 다난자야 코랍야 왕이 다스렸습니다. 수치라타라는 바라문이 그의 제관이자 세속과 영적인 일의 자문이었습니다. 왕은 의롭게 나라를 다스렸고 아낌없이 보시하였습니다. 어느 날 그는 수치라타를 명예로운 자리에 앉히고, 진리를 섬기는 일에 관하여 물음을 던졌습니다.

왕은 네 게송으로 물음을 던졌습니다. 그는 권력과 통치를 그 자체로 귀하게 여기지 않는다고 말하였습니다. 오직 올바름에 따라 행하고 그릇됨을 피하여, 무엇보다 왕이 해야 할 일을 하기를 바란다고 하였습니다. 그렇게 함으로써 이승과 저승에서 비난을 면하고, 신들과 사람들 사이에서 빛나는 이름을 얻으리라 바랐습니다. 그는 바라문에게 선과 진실이란 참으로 무엇인지 분명히 말해 달라고 청하였습니다.

경전은 이것이 깊은 물음이어서, 전지한 부처님이나 아니면 전지를 구하는 보살에게나 어울린다고 적고 있습니다. 수치라타는 그 어느 쪽도 아니었고, 그렇게 가장하지도 않았습니다. 그는 오직 비두라만이 답할 수 있다고 고백하였습니다. 왕은 답을 적을 십만 닢 값의 황금 판과 함께 그를 즉시 떠나보냈습니다. 또한 전차와 호위와 바칠 선물도 내려 주었습니다. 수치라타는 현자들이 사는 곳을 모두 찾아다녔으나, 인도 전역에서 이 물음을 풀 수 있는 이를 찾지 못했고, 마침내 바라나시에 이르렀습니다.

비두라는 수치라타의 젊은 날의 벗이었고, 같은 스승의 문하에서 함께 배웠습니다. 주석에 따르면 그는 바라나시 왕의 제관이었습니다. 수치라타는 그가 아침 식사를 하는 자리에서 그를 만났고, 식사가 끝난 뒤 찾아온 까닭을 설명하였습니다. 비두라는 이 문제가 범람한 갠지스 강처럼 자신을 압도한다고 말하며, 그를 영리한 아들 밧다까라에게 보냈습니다. 밧다까라는 그를 반갑게 맞았으나, 자신의 마음은 세속의 일에 사로잡혀 있어 답할 수 없다고 하였습니다. 그는 수치라타를 동생 산자야에게 보냈습니다. 산자야 역시 마음이 어지럽다고 말하며, 강을 건널 때마다 위험을 마주한다고 하였습니다. 그는 바라문을 자신의 아우, 일곱 살 된 소년 삼바바에게 안내하였는데, 그는 자신보다 십만 배나 현명하다고 불렀습니다.

수치라타는 실망하였습니다. 아버지와 두 아들이 답하지 못한다면, 어찌 한갓 소년이 선과 진실을 알겠느냐고 그는 물었습니다. 산자야는, 삼바바의 어림을 가볍게 여기지 말라고 대답하였습니다. 그는 열두 게송으로 비유를 들어 아우를 찬탄하였습니다. 맑은 달이 별들보다 빛나듯, 사월이 다른 달들보다 빛나듯, 향기로운 간다마다나 산이 신들을 감싸듯, 삼바바가 다른 이들보다 뛰어나다고. 소는 힘으로 그 혈통을 보이고, 말은 빠르기로, 암소는 젖으로 드러난다고 하였습니다. 현자는 지혜로운 말로 알려진다고 산자야는 말했습니다.

산자야는 창문을 열고, 문 앞 길거리에서 다른 아이들과 놀고 있는 황금빛 피부의 소년을 가리켰습니다. 수치라타는 내려가 그를 찾았는데, 소년은 옷을 한쪽 어깨에 느슨하게 걸친 채 두 손으로 흙을 집어 들고 있었습니다. 삼바바는 무엇이 그를 이곳으로 이끌었는지 물었습니다. 바라문은, 인도 전역을 헤맸으나 왕에게 답해 줄 이를 찾지 못했다고 설명하였습니다. 소년은 자신이 지식에서는 이미 늙었다고 느끼며, 자신의 놀이가 조금 부끄러웠습니다. 그는 흙을 떨어뜨리고, 옷매무새를 바로잡고, 물어보라고 바라문에게 일렀습니다. 수치라타는 왕의 물음을 한 게송으로 되풀이하였습니다.

삼바바는 부드러운 경계의 말로 시작하였습니다. 왕은 선과 진실을 알게 될 것이나, 그다음 왕이 무엇을 할지 누가 알 수 있겠느냐고. 즉, 아는 것이 아직 행하는 것은 아니라는 뜻이었습니다. 그런 뒤 그는 답하였습니다. 내일과 오늘은 결코 똑같지 않으니, 왕에게 지혜롭게 되라고, 찾아오는 기회마다 붙잡으라고 전하라고. 왕은 사악한 길을 피해야 하며, 당황한 바보처럼 악한 길을 걸어서는 안 된다고. 그는 결코 자신의 영혼을 잃을 만큼 어긋나서는 안 되며, 결코 올바르지 못하게 행해서도 안 되며, 형제를 그릇된 길로 이끌어서도 안 된다고. 이 점들을 지키는 이는 차오르는 달처럼 명성이 자라고, 벗들에게 빛이 되며, 가까운 이들에게 사랑받는다고. 몸이 쇠할 때 지혜로운 이는 천상에 간다고 하였습니다.

삼바바가 길거리에서 가르치자, 그의 꿀처럼 달콤한 목소리가 열두 요자나 떨어진 바라나시 곳곳에 울려 퍼졌습니다. 왕과 그의 총독들이 모여 들었습니다. 군중은 환호하고 손뼉 치며 천을 흔들었고, 기쁨에 겨워 자신들의 장신구를 벗어 던졌습니다. 던져진 것의 가치는 옛 인도의 셈으로 약 일 크로르, 곧 천만에 이르렀습니다. 바라나시의 왕은 소년을 높이 기렸습니다. 수치라타는 그에게 황금 천 무게를 바쳤고, 붉은 안료로 황금 판에 답을 적어 인다빳따로 가져갔습니다. 그곳에서 그는 다난자야 왕에게 답을 전하였고, 올바름에 굳건한 왕은 그 뒤 천상에 올랐습니다.

가르침의 끝에서 부처님께서는, 지금뿐 아니라 과거에도 여래, 곧 부처님 자신이 물음에 답하는 데 뛰어났다고 말씀하셨습니다. 그리고 생들을 밝히셨습니다. 아난다는 다난자야 왕이었고, 아누룻다는 수치라타였으며, 가섭은 비두라였고, 목건련은 밧다까라였으며, 사리불은 젊은 산자야였다고 하셨습니다. 부처님 자신은 지혜로운 삼바바였다고 하셨습니다.

이 이야기에는 조용한 해학이 있습니다. 존경받는 세 어른이 답하지 못했으나, 손에 흙을 묻힌 한 아이가 답할 수 있었습니다. 경전은 소년이 어리다는 이유로 그를 칭찬하지 않습니다. 물음을 받을 준비가 되어 있었고, 자존심보다 진리를 높였다는 이유로 칭찬합니다. 그의 답 또한 실용적입니다. 옳음을 아는 것만으로는 충분하지 않으며, 통치자는 행해야 하고, 눈앞의 날을 살아야 하며, 다른 이를 그르치지 말아야 합니다. 왕의 의무도, 어떤 사람의 의무와 마찬가지로, 곧은 길을 걷고 아무도 그 길에서 벗어나게 하지 않는 것입니다.