สัตตุภัสตชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ 402 ในพระไตรปิฎกบาลี ขณะประทับอยู่ที่พระเชตวันมหาวิหาร เพื่อแสดงความสมบูรณ์แห่งปัญญาบารมี โดยนำเรื่องจากชุดเรื่องเดียวกันที่กล่าวถึงพระเจ้าชนกแห่งกรุงพาราณสีและหมู่อำมาตย์ผู้มีปัญญาของพระองค์มาประกอบ ในบรรดาอำมาตย์เหล่านั้นมีเสนกะ ผู้มีปัญญาญาณอันยอดเยี่ยม และผู้นั้นมิใช่ผู้อื่น แต่คือพระโพธิสัตว์เอง

ในกรุงพาราณสีมีพราหมณ์ชราผู้หนึ่ง ซึ่งเดินทางและเที่ยวขอทานมาหลายปีจนรวบรวมเงินได้หนึ่งพันเหรียญ เมื่อต้องการที่เก็บรักษาเงินนี้ให้ปลอดภัย เขาจึงฝากเงินจำนวนนั้นไว้กับครอบครัวพราหมณ์ที่เขาไว้วางใจ เมื่อกลับมาขอเงินคืน ครอบครัวนั้นได้ใช้เงินไปจนหมดแล้วและไม่มีทางชดใช้ให้เขาได้ เพื่อชำระหนี้ พวกเขาจึงยกบุตรีของตนให้พราหมณ์ชราเป็นภรรยา และเขาก็รับนางไว้แทนเงินที่ได้ฝากไป

ไม่นานนักภรรยาสาวก็กระสับกระส่ายในครอบครัวใหม่ นางบ่นว่าตนไม่สามารถทำงานบ้านเพียงลำพังได้ และต้องการคนรับใช้มาช่วย เมื่อสามีค้านว่าไม่มีเงินจ้างคน นางก็บอกให้เขาออกไปขอทานอีกจนกว่าจะหาเงินได้พอ ความจริงนางมีชู้อยู่แล้ว และปรารถนาจะให้สามีออกไปพ้นบ้าน นางจึงเตรียมถุงแป้งข้าวบาร์เลย์คั่วที่เรียกว่าสัตตุไว้ให้เขาเดินทาง

พราหมณ์ชราเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ค่อย ๆ รวบรวมเงินเจ็ดร้อยเหรียญจากการขอทานตลอดการเดินทางอันยาวนาน เมื่อมีเงินเจ็ดร้อยเหรียญอยู่ในมือ เขาก็มุ่งหน้ากลับบ้าน พร้อมกับถือเงินนั้นไปด้วยกับถุงแป้งสัตตุ

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน พราหมณ์พักอยู่ริมลำธาร รับประทานอาหารจากถุงของตน และทิ้งปากถุงไว้เปิดขณะไปดื่มน้ำ ในช่วงเวลาที่ไม่มีใครระวังนั้น งูดำตัวหนึ่งซึ่งถูกกลิ่นข้าวคั่วดึงดูดได้เลื้อยเข้าไปในถุง และขดตัวอยู่ที่ก้นถุงใต้แป้ง พราหมณ์ไม่รู้เรื่องใด ๆ จึงมัดปากถุงแล้วเดินทางต่อ

ระหว่างทาง รุกขเทวดาตนหนึ่งร้องเรียกเขาด้วยปริศนาอันโหดร้ายว่า หากเขาหยุดพักในวันนั้นจะต้องตาย แต่หากเดินทางต่อกลับบ้าน ภรรยาของเขาจะเป็นผู้ตายแทน ชายชราตกอยู่ในความหวาดกลัวจากทางเลือกที่เป็นไปไม่ได้นี้ จึงร้องไห้มุ่งหน้าสู่กรุงพาราณสี ระหว่างทางมีผู้บอกเขาว่าเสนกะกำลังแสดงธรรมแก่ที่ประชุมใหญ่ เขาจึงเข้าไปร่วมฝูงชน โดยยังถือถุงนั้นไว้กับตัว

เมื่อเห็นชายชราร้องไห้อยู่ในฝูงชน เสนกะจึงเรียกให้เข้ามาข้างหน้า และพราหมณ์ก็เล่าความทุกข์ของตนออกมาทั้งหมด พระโพธิสัตว์ทรงพิจารณาว่าคำสาปใดก็ตามย่อมไม่ได้ผลโดยปราศจากเหตุทางกายภาพ หากพราหมณ์พักแล้วเอื้อมมือเข้าไปในถุงเพื่อรับประทานอาหาร เขาจะถูกกัด และหากเขากลับบ้านแล้วยื่นถุงที่เปิดอยู่ให้ภรรยา นางก็จะถูกกัดขณะเอื้อมมือเข้าไปในถุงนั้น จึงมีคำอธิบายเพียงประการเดียวว่า มีสัตว์มีพิษซ่อนอยู่ภายในถุงนั้นเอง เมื่อวางถุงลงต่อหน้าที่ประชุม เปิดออก และใช้ไม้ตีลงไป ถุงนั้นก็ปล่อยงูดำตัวใหญ่ที่แผ่พังพานออกมา ฝูงชนต่างยกย่องปัญญาของเสนกะ และหมองูผู้หนึ่งจับงูนั้นแล้วปล่อยให้ไปอยู่ในป่า

พราหมณ์ซึ่งรู้สึกซาบซึ้งและโล่งอกได้มอบเงินเจ็ดร้อยเหรียญของตนแก่เสนกะ แต่เสนกะไม่รับสิ่งใดเป็นค่าสั่งสอน และกลับให้เงินเต็มหนึ่งพันเหรียญแก่ชายชรา ท่านแนะนำไม่ให้เขากลับบ้านทันที แต่ให้ฝังเงินไว้ที่โคนต้นไม้นอกหมู่บ้านก่อน ที่บ้านนั้น ภรรยาของพราหมณ์อยู่กับชู้ของนาง เมื่อสามีบอกภรรยาว่าเงินวางอยู่ที่ใด ชู้ก็ไปหยิบเงินนั้นไปเสีย พราหมณ์ซึ่งทุกข์ร้อนกับความโชคร้ายประการที่สองนี้ จึงไปขอความช่วยเหลือจากเสนกะอีกครั้ง

เสนกะคิดการทดสอบอันแยบยล ท่านให้เงินแก่พราหมณ์ และสั่งให้เขากับเพื่อนคนหนึ่งจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำต่อเนื่องกัน โดยวันแรกให้เชิญพราหมณ์สิบสี่คน ฝ่ายละเจ็ดคน คือฝ่ายสามีเชิญเจ็ดคน และฝ่ายภรรยาเชิญเจ็ดคน ต่อจากนั้นในแต่ละวัน จำนวนที่แต่ละฝ่ายเชิญจะลดลงทีละหนึ่งคน จนถึงวันที่เจ็ดมีแขกจากแต่ละฝ่ายมาเพียงคนเดียว เสนกะให้เหตุผลว่า ชู้ของภรรยาซึ่งถูกดึงดูดด้วยความผูกพัน จะเป็นแขกคนเดียวที่มาปรากฏตัวในทุกงานเลี้ยง ไม่ว่าจำนวนแขกจะลดลงเพียงใดก็ตาม

เมื่อสัปดาห์คลี่คลายไปตามที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ มีชายคนหนึ่งปรากฏตัวในทุกการพบปะ และยิ่งร้อนรนขึ้นทุกวันเมื่อรายชื่อแขกรอบตัวเขาบางลง เสนกะสังเกตเห็นความสับสนและน้ำตาของเขา จึงประกาศด้วยคาถาที่กล่าวขึ้นในขณะนั้นว่า ความคิดอันว้าวุ่น อินทรีย์ที่สั่นคลอน และดวงตาที่หลั่งน้ำตา เป็นหลักฐานเพียงพอแล้วถึงความผิดของเขา เมื่อถูกเผชิญหน้า ชู้ก็สารภาพ เงินที่ถูกขโมยไปได้คืนมาครบถ้วน และความยุติธรรมได้รับการดำเนินการ

เมื่อจบเรื่องเล่า พระพุทธเจ้าทรงระบุบุคคลในเรื่องกับบุคคลในสมัยของพระองค์ ชายชราพราหมณ์คือพระอานนท์ รุกขเทวดาผู้กล่าวปริศนาคำสาปคือพระสารีบุตร และพระโพธิสัตว์เสนกะ ผู้มีปัญญาซึ่งคลี่คลายทั้งที่ซ่อนของงูและใจผู้กระทำผิดของโจร คือพระพุทธเจ้าเอง

ชาดกลำดับที่ 402 นี้คงอยู่ในฐานะการแสดงปัญญาสองประการที่นำไปใช้กับความทุกข์ของมนุษย์ธรรมดา ประการแรกเปิดเผยคำสาปที่ดูเหมือนเหนือธรรมชาติว่าเป็นเพียงเรื่องของงูที่ซ่อนอยู่ ประการที่สองเปิดเผยการลักขโมยที่ดูเหมือนตรวจจับไม่ได้ว่าเป็นเพียงเรื่องของพฤติกรรมที่ถูกสังเกตภายใต้สถานการณ์ที่ควบคุมได้ ในทั้งสองกรณี วิธีการของเสนกะเป็นอย่างเดียวกัน คือเชื่อว่าความลึกลับทุกอย่างล้วนตั้งอยู่บนเหตุที่เป็นรูปธรรมและค้นพบได้ และเพียรสังเกตอย่างอดทนจนกระทั่งเหตุนั้นปรากฏขึ้นเอง พระพุทธเจ้าทรงนำเรื่องนี้มาเป็นแบบอย่างของความสมบูรณ์แห่งปัญญาบารมีที่พระองค์ทรงบำเพ็ญเอง โดยทรงเตือนผู้ฟังว่า การใช้เหตุผลที่คมชัดและอดทน ประกอบด้วยความเมตตา สามารถคลี่คลายภัยอันตรายและความอยุติธรรมที่ความกลัวและความงมงายเพียงลำพังไม่อาจคลี่คลายได้