सत्तुभस्त जातक

बुद्ध ने यह जातक, पालि त्रिपिटक का चार सौ दूसरा (४०२) जातक, जेतवन में निवास करते समय प्रज्ञा पारमिता को स्पष्ट करने के लिए सुनाया, वाराणसी के राजा जनक और उनके बुद्धिमान सलाहकारों के समूह की कथाओं की उसी शृंखला से लेते हुए। इन सलाहकारों में से एक सेनक थे, एक असाधारण अंतर्दृष्टि वाले मंत्री, जो स्वयं बोधिसत्व थे।

वाराणसी में एक वृद्ध ब्राह्मण रहता था जिसने वर्षों तक यात्रा और भिक्षाटन करके एक हजार मुद्राओं की थैली एकत्र की थी। उसे सुरक्षित रखने के लिए कहीं स्थान की आवश्यकता होने पर, उसने यह राशि एक विश्वस्त ब्राह्मण परिवार को सौंप दी। जब वह अपनी राशि वापस लेने लौटा, तो परिवार उस धन को पहले ही खर्च कर चुका था और उसे चुकाने का कोई उपाय नहीं था। ऋण चुकाने के लिए, उन्होंने अपनी ही पुत्री को वृद्ध ब्राह्मण की पत्नी के रूप में दे दिया, और उसने अपनी चांदी के स्थान पर उसे स्वीकार कर लिया।

युवा पत्नी जल्द ही अपने नए घर में बेचैन हो गई, यह शिकायत करते हुए कि वह अकेले घर के काम नहीं संभाल सकती और उसे सहायता के लिए एक सेविका की आवश्यकता है। जब उसके पति ने विरोध किया कि उनके पास इसके लिए धन नहीं है, तो उसने उसे स्पष्ट रूप से कहा कि वह फिर से भिक्षाटन के लिए निकले जब तक कि पर्याप्त न कमा ले। वास्तव में उसका पहले से ही एक प्रेमी था, और वह पति को घर से दूर भेजना चाहती थी। उसने उसकी यात्रा के लिए सत्तू की एक थैली तैयार की।

वृद्ध ब्राह्मण स्थान-स्थान पर यात्रा करते हुए, एक लंबी यात्रा में भिक्षा से धीरे-धीरे सात सौ मुद्राएं एकत्र कर गया। सात सौ मुद्राएं हाथ में लेकर वह घर की ओर चल पड़ा, उन्हें अपनी सत्तू की थैली के साथ लिए हुए।

दोपहर में एक नदी के किनारे विश्राम करते हुए, ब्राह्मण ने अपनी थैली से भोजन किया और पानी पीने जाते समय उसका मुंह खुला छोड़ दिया, और उस असावधान क्षण में, भुने हुए अनाज की गंध से आकर्षित एक काला सर्प भीतर सरक गया और भोजन के नीचे तली में कुंडली मारकर बैठ गया। कुछ भी न समझते हुए, ब्राह्मण ने थैली का मुंह बांध दिया और अपने मार्ग पर आगे बढ़ा।

मार्ग में, एक वृक्ष-आत्मा ने उसे एक क्रूर पहेली के साथ पुकारा: यदि वह आज विश्राम के लिए रुका, तो वह मर जाएगा, परंतु यदि वह घर की ओर बढ़ा, तो उसकी पत्नी मर जाएगी। इस असंभव विकल्प से भयभीत होकर, वृद्ध रोते हुए वाराणसी की ओर चला। मार्ग में उसे बताया गया कि सेनक एक बड़ी सभा को उपदेश दे रहे हैं, और वह थैली साथ लिए भीड़ में जा बैठा।

भीड़ में रोते हुए वृद्ध को देखकर सेनक ने उसे आगे बुलाया, और ब्राह्मण ने अपनी पीड़ा उड़ेल दी। बोधिसत्व ने विचार किया कि कोई भी शाप किसी भौतिक कारण के बिना कार्य नहीं करता: यदि ब्राह्मण विश्राम करके अपनी थैली में हाथ डालकर खाता, तो वह काटा जाएगा, और यदि वह घर जाकर खुली थैली अपनी पत्नी को देता, तो वह भीतर हाथ डालते समय काटी जाएगी। इसका केवल एक स्पष्टीकरण हो सकता था—थैली के भीतर ही कोई विषैला प्राणी छिपा था। जब सभा के सामने थैली रखकर खोली गई और छड़ी से उस पर प्रहार किया गया, तो उसमें से फन फैलाए एक बड़ा काला सर्प निकला। भीड़ ने सेनक की प्रज्ञा का सम्मान किया, और एक सपेरे ने सर्प को पकड़कर वन में छोड़ दिया।

कृतज्ञ और राहत पाकर, ब्राह्मण ने सेनक को अपनी सात सौ मुद्राएं अर्पित कीं। सेनक ने शिक्षा के बदले कुछ भी लेना स्वीकार नहीं किया, और उलटे पूरी एक हजार मुद्राएं वृद्ध को दिलवा दीं। उन्होंने उसे सीधे घर न जाने की सलाह दी, बल्कि पहले गाँव के बाहर एक वृक्ष की जड़ के पास धन रख देने को कहा। घर में ब्राह्मण की पत्नी अपने प्रेमी के साथ थी, और जब पति ने उसे बताया कि धन कहाँ रखा है, तो प्रेमी जाकर उसे उठा ले गया। इस दूसरी विपत्ति से व्याकुल होकर, ब्राह्मण फिर से सेनक की सहायता चाहने गया।

सेनक ने एक चतुर परीक्षा रची। उन्होंने ब्राह्मण को धन दिया और उसे तथा उसके एक मित्र को भोजों की एक श्रृंखला आयोजित करने का निर्देश दिया: पहले दिन, चौदह ब्राह्मणों को आमंत्रित किया जाना था, सात पति द्वारा और सात पत्नी द्वारा; प्रत्येक आगामी दिन प्रत्येक पक्ष द्वारा आमंत्रित संख्या एक-एक कम होती जाएगी, जब तक कि सातवें दिन प्रत्येक पक्ष से केवल एक ही अतिथि आए। सेनक ने तर्क दिया कि पत्नी का प्रेमी, आसक्ति से प्रेरित होकर, वही एकमात्र अतिथि होगा जो संख्या घटने के बावजूद हर एक भोज में उपस्थित रहेगा।

जैसे-जैसे सप्ताह ठीक वैसे ही सामने आया जैसा अनुमानित था, एक व्यक्ति हर एकत्रण में उपस्थित हुआ, और अतिथि-सूची उसके आस-पास पतली होते जाने के साथ प्रत्येक दिन वह स्पष्ट रूप से अधिक चिंतित दिखने लगा। सेनक ने उसकी उलझन और उसके आंसू देखे और घोषित किया, उस दिन से याद की गई गाथा के शब्दों में, कि उसके व्याकुल विचार, विचलित इंद्रियां, और बहते आंसू ही उसके अपराध के पर्याप्त प्रमाण थे। सामना किए जाने पर, प्रेमी ने स्वीकार कर लिया, चुराया गया धन पूरी तरह वापस प्राप्त हो गया, और न्याय हुआ।

कथा का समापन करते हुए, बुद्ध ने इसके पात्रों को अपने ही समय के लोगों से जोड़ा: वृद्ध ब्राह्मण आनंद था, पहेलीनुमा शाप कहने वाली वृक्ष-आत्मा सारिपुत्त थे, और बोधिसत्व सेनक, जिनकी प्रज्ञा ने सर्प के छिपने के स्थान और चोर के अपराधी हृदय दोनों को उजागर किया, स्वयं बुद्ध थे।

यह जातक संख्या ४०२ सामान्य मानवीय संकट पर लागू प्रज्ञा के दोहरे प्रदर्शन के रूप में बना रहता है, पहले एक प्रतीत होने वाले अलौकिक शाप को छिपे हुए सर्प के साधारण मामले के रूप में उजागर करता है, और फिर एक प्रतीत होने वाली अपकथनीय चोरी को नियंत्रित परिस्थितियों में देखे गए व्यवहार के साधारण मामले के रूप में उजागर करता है। दोनों मामलों में, सेनक की विधि एक ही थी: यह विश्वास रखना कि प्रत्येक प्रतीत होने वाला रहस्य किसी ठोस, खोजे जा सकने वाले कारण पर आधारित है, और धैर्यपूर्वक तब तक देखना जब तक वह कारण स्वयं प्रकट न हो जाए। बुद्ध ने इस कथा को उस प्रज्ञा-पारमिता के प्रतिमान के रूप में प्रस्तुत किया जिसे वे स्वयं धारण करते थे, अपने श्रोताओं को यह स्मरण कराते हुए कि करुणा के साथ लगाया गया तीव्र, धैर्यपूर्ण तर्क उन खतरों और अन्यायों को सुलझा सकता है जिन्हें केवल भय और अंधविश्वास कभी नहीं सुलझा सकते।