麦袋本生：塞那迦与麦袋中的毒蛇

佛陀在祇园精舍讲说此本生，即巴利藏第402则，借以阐明般若波罗蜜。此故事与讲述波罗奈国遮那迦王及其贤明辅臣的那一系列故事同属一类。在这些辅臣之中，有一位见识非凡的大臣名叫塞那迦，他正是菩萨自己。

波罗奈城中住着一位年迈的婆罗门，他多年云游四方、乞食化缘，积攒下一千枚钱币。他需要一个安全之处存放这笔钱，便将其托付给一户他所信任的婆罗门人家。等他回来取钱时，那一家已将钱财花光，无力偿还。为了清偿这笔债务，他们把自己的女儿许配给这位老婆罗门为妻，以她抵偿银钱，老人便接受了。

年轻的妻子不久便在新家中感到不安，抱怨自己独力难以料理家务，需要一名仆人相助。丈夫辩称家中没有钱雇人，她便直言，让他再出去乞食，直到挣够为止。其实她早已有了情人，只想把丈夫打发出门。她为他备好一袋炒大麦粉（sattu），作为路上的干粮。

老婆罗门四处奔走，在漫长的旅途中靠乞食一点一滴地积攒了七百枚钱币。手中有了这七百枚钱，他便带着它们与那袋麦粉，踏上返乡之路。

正午时分，他在溪边歇息，取袋中的食物而食，去水边饮水时让袋口敞开着。就在这一疏忽的时刻，一条黑蛇被烤谷的香气所引，溜入袋中，盘卧在麦粉之下。婆罗门毫无察觉，将袋口扎紧，继续赶路。

途中，一位树神以一则残酷的谜语向他呼喊：若他今日停下歇息，便会死去；若他继续回家，死的便会是他的妻子。面对这不可能的抉择，老人惊恐万分，一路哭泣着朝波罗奈走去。途中有人告诉他，塞那迦正在为大众说法，他便带着那袋麦粉，混入听法的人群之中。

塞那迦见老人在人群中哭泣，便唤他上前，老人将心中的痛苦尽数倾诉。菩萨推论说，任何诅咒都必有其物质的成因：若婆罗门停下歇息，伸手到袋中取食，便会被咬；若他回家，把敞开的袋子交给妻子，她伸手进袋时也会被咬。唯一的解释，只能是袋中本身藏着一条有毒的生物。袋子当众放下、打开，并以棍棒敲击，袋中果然钻出一条张开蛇颈的大黑蛇。众人敬服塞那迦的智慧，一位驯蛇人将蛇捉住，放归森林。

老人感激又宽慰，要将自己的七百枚钱币奉给塞那迦。塞那迦一文不取，反而命人将整整一千枚钱交给老人。他劝老人不要直接回家，而是先将钱埋在村外一棵树的根下。回到家中，婆罗门的妻子正与情人在一起；当丈夫告诉她钱藏在何处时，情人便去将钱取走。老人遭此第二次不幸，心神大乱，再次前来求助于塞那迦。

塞那迦设计了一个巧妙的验证。他给了老人钱财，并嘱咐他与一位朋友连续设宴：第一天邀请十四位婆罗门，丈夫邀请七位，妻子邀请七位；此后每一天，双方邀请的人数各减一位，直到第七天，每一方都只剩一位宾客。塞那迦推断，妻子的情人出于眷恋，无论宾客人数如何减少，都会是每一次宴席上都到场的那一位。

这一周按预料一一展开，果然有一人出现在每一次宴席之中；随着宾客名单日渐稀少，他显得越来越焦躁不安。塞那迦看见他的困惑与泪水，当场以偈颂宣说：此人心中的忧乱、感官的不宁与泪流不止的双眼，已足以证明他的罪行。情人被当面质问，供认了罪行，失窃的钱财全数追回，公道得以伸张。

讲完故事，佛陀将其中的人物与他自己时代的人一一对应：老婆罗门即是阿难，说出谜语诅咒的树神即是舍利弗，而菩萨塞那迦——其智慧既解开了毒蛇的藏身之处，也揭露了窃贼有罪的内心——正是佛陀自己。

这则第402本生流传至今，是智慧应用于寻常人间困境的双重示范：先揭穿一个看似超自然的诅咒，原来不过是一条藏匿的毒蛇；再揭穿一桩看似无从察觉的盗窃，原来不过是在受控的条件下观察行为便可水落石出。两次之中，塞那迦所用的方法如出一辙：相信每一个看似神秘的事件背后都有某种具体、可以探知的缘由，并耐心等待，直到这缘由显露。佛陀以此故事示范了他自身所体现的般若波罗蜜，提醒听众：敏锐而耐心的推理，若以慈悲之心运用，便能化解恐惧与迷信永远无法理清的危险与不义。