麥袋本生：塞那迦與麥袋中的毒蛇

佛陀在祇園精舍宣說此則本生，即巴利聖典中的第四百零二則，用以闡明般若波羅蜜。此故事屬於波羅奈王遮那迦與其一群賢明謀臣的系列故事。其中有一位名為塞那迦的大臣，見識超凡，他正是菩薩本人。

在波羅奈城中住著一位年邁的婆羅門，他歷經多年遠行與乞食，積存了一千枚錢幣。他需要一個安全之處存放這筆錢，便將錢交給一個他信賴的婆羅門家庭。等他回來取錢時，那家人已將錢花用殆盡，無力償還。為了了結這筆債務，他們便將自己的女兒許配給這位老婆羅門為妻，老人便以她抵償了白銀。

年輕的妻子很快便在新家中坐立不安，抱怨自己一人無法料理家務，需要一名僕人幫忙。丈夫說他們沒有錢雇人，她便直言要他再出去乞食，直到賺夠為止。其實她早已有了情人，只是想把丈夫趕出家門。她為他準備了一袋炒大麥粉（sattu），作為上路的乾糧。

老婆羅門四處奔波，在漫長的旅途中靠托缽乞食，慢慢積攢到七百枚錢幣。手中有了七百枚錢，他便啟程返家，連同那袋炒粉一併帶著。

正午時分，他在溪邊休息，從袋中取食，又在去河邊飲水時將袋口敞開。就在這無人看管的片刻，被炒穀香氣吸引的一條黑蛇悄悄鑽了進去，盤踞在炒粉之下的袋底。婆羅門毫無察覺，將袋口繫緊，繼續上路。

途中，一位樹神以殘酷的謎語向他喊話：若他今日停下歇息，他便會死；若他繼續回家，他的妻子便會死。老人陷入這個不可能的抉擇之中，哭泣著朝波羅奈而去。途中有人告訴他，塞那迦正在大眾集會中講法，他便帶著那袋炒粉加入人群。

塞那迦見那老人在人群中哭泣，便召他上前，婆羅門傾訴了心中的苦惱。菩薩推理：任何咒語都必有其物理成因。若婆羅門歇息時伸手進袋中取食，必會被咬；若他回家後將敞開的袋子交給妻子，她伸手進袋時也會被咬。唯一的解釋是：袋中藏著一隻有毒的生物。當眾人將袋子放在面前打開，並以棍棒敲擊，一條張開頸兜的大黑蛇便從中竄出。眾人敬佩塞那迦的智慧，有位耍蛇人將蛇捉住，放歸林中。

婆羅門感激而寬慰，將自己的七百枚錢獻給塞那迦。塞那迦不肯因講法而收受任何報酬，反而讓人把足足一千枚錢交還給老人。他勸老人不要直接回家，而是先把錢埋在村外一棵樹的根下。回到家時，婆羅門的妻子正與情人在一起；當丈夫告訴她錢藏在何處，情人便去把錢取走了。婆羅門因這第二次的不幸而痛苦萬分，再次前來尋求塞那迦的協助。

塞那迦設計了一個巧妙的考驗。他給了婆羅門錢，並指示他與一位朋友連續舉辦數次宴席：第一天邀請十四位婆羅門，丈夫與妻子各邀七位；此後每日，雙方邀請的人數各減一位，直到第七天，每一方都只剩一位客人。塞那迦推斷，妻子的情人因貪戀之情，無論賓客人數如何減少，必定是每一次宴席都會出現的那一位。

一切果然如塞那迦所料，一週內發生的事情正如預言：有一個人每次集會都會出席，隨著賓客名單在他周圍日漸稀少，他明顯地越來越焦慮。塞那迦見他神色困惑、淚流不止，便當場以偈頌宣告：此人心思紛亂、感官不安、淚流滿面，已足以證明其罪過。被當面質問後，情人坦承了罪行，被盜的錢財全數追回，公道得以伸張。

講完故事後，佛陀將其中人物與他當時的弟子一一對應：那位老婆羅門即是阿難，宣說謎語詛咒的樹神即是舍利弗，而菩薩塞那迦——他的智慧揭開了蛇的藏身之處，也看穿了盜賊有罪的內心——即是佛陀自己。

此則第四百零二則本生作為智慧應用於凡俗人間困境的雙重示範而流傳不息：先將一個看似超自然的詛咒揭示為袋中藏蛇的尋常之事，再將一樁看似無從察覺的竊案，在可控情境下透過觀察行為揭示為尋常之事。兩次之中，塞那迦的方法如出一轍：相信每一個看似神秘之事，背後都有具體可發現的成因，並耐心觀察，直到該成因自行顯現。佛陀以此故事示範他自身所體現的般若波羅蜜，提醒聽眾：以慈悲心運用敏銳而耐心的推理，便能化解恐懼與迷信所無法解開的危難與不義。