佛陀所言早已應得的榮譽
在祇園精舍，佛陀在已故長老目犍連去世後紀念其德行，表示尊崇。一些比丘私下議論：舍利弗並未在佛陀面前圓寂，為何沒有得到同樣的榮譽。佛陀回答說，目犍連在遠古之時也曾這樣受到尊崇，並講述這段故事，向他們說明其中的緣由。
一位精通十二種無雙技藝的射手
菩薩降生為喬提波羅，是波羅奈國王的國師之子。他在呾叉始羅學成後，箭術精湛至極，能以弓展現十二種無雙技藝，包括傳說中的箭盾之術和穿環射箭之技。國王決心任命他為全體王軍的總司令。
勝利前夜的覺悟
在即將接受這份榮譽的前一夜，喬提波羅思量此事的真正含義：一生建立在殺傷能力之上，必然導致更多的死亡與惡行，最終墮入地獄。他不願等到天明，當夜便在未告知家人與國王的情況下悄然離去，獨自前往戈達瓦里河畔的森林，過起了苦行的生活。
天神所建的精舍
他在那裡取名為薩拉般伽，經過七日精進，證得八種禪定與五種神通。帝釋天親自為追隨他而來的眾多弟子建造了精舍。隨著僧團日益擴大，一處已難容納，他的七位上首弟子——薩利薩拉、門迪薩拉、帕巴塔、卡拉提瓦拉、基薩瓦恰、阿努西薩與那羅陀——各自在附近建立了自己的精舍。
從一位妓女傳到國王的詛咒
溫和的苦行者基薩瓦恰遭遇困厄，原因是一位被丹達基王逐出寵幸的妓女。她向基薩瓦恰吐口水，並詛咒他為「迦羅根尼」，意為「厄運」。待她重獲國王寵幸後，又說服國王：將自身的厄運歸咎於苦行者，便能換來福運。戰前，丹達基王與全軍一同對這位無辜的聖人施以同樣的詛咒，無視自己的將領所發出的警告：諸神已然震怒，整個王國將在七日之內覆滅。
預言的毀滅與及時的救援
薩拉般伽得知危險後，親自前往，在報應降臨之前將基薩瓦恰救至安全之處。一切果然如所警示般發生：先是花朵與錢幣如雨而下，引誘貪婪者離開藏身之處；繼而是燃燒的兵器、灼熱的餘燼與烈火，將丹達基王的國土——六十由旬之地——徹底焚毀。
天空中早已書寫的三重警示
此事的消息傳到了三位鄰國之王——迦陵伽、阿塔迦與比摩羅陀。他們得知，這並非第一次出現這樣的毀滅。國王迦拉布曾因殘害忍辱仙人而被大地吞沒；國王那利吉羅因放縱獵犬撲咬聖者而覆滅；國王阿遮那因殺害仙人安吉羅娑而身亡。三位國王因這一連串的先例而震動，決意直接向薩拉般伽求教。
諸王與天神同聚於一位隱士之前
帝釋天，諸天之王，也懷著同樣的問題來到精舍，在全體集會於薩拉般伽面前之前，先與弟子阿努西薩以禮貌的偈頌相互應答。帝釋天依次向他請教：如何在嚴厲的言辭之下保持忍耐，德、智、敬、福的真正意義，智慧為何在一切德行之上最為殊勝，以及那四位被毀滅的君王轉生於何處。
佛陀的印證
薩拉般伽對每一個問題都做了完整的回答，說出了囚禁丹達基的庫庫拉地獄之名、咬住那利吉羅的獵犬之口、等候阿遮那的種種苦報，以及仍在焚燒迦拉布的火焰。他教導說，有智慧的人聞知這樣的果報後，便不再傷害比丘或婆羅門，並唯獨以正行而得生天。佛陀在結束開示時指明：舍利弗即是薩利薩拉，迦葉即是門迪薩拉，阿那律即是帕巴塔，迦旃延即是卡拉提瓦拉，阿難即是阿努西薩，而將成為目犍連的拘利多，正是被救的基薩瓦恰。佛陀說，他自己即是薩拉般伽。此故事載於巴利三藏《大集》（Mahānipāta），為第五百二十二則本生。
改變此後一切的一夜
喬提波羅的抉擇，在旁人看來並未付出任何可以預見的代價；他只是在天亮之前而非之後走入了森林。然而正是那一夜的選擇，使他成為後來三位國王與諸天之王不惜跋涉而來求教的老師。無論統御軍隊的才能多麼純熟，也絕不可能單憑統兵之術便帶來這樣的轉變。
您知道嗎？
薩拉般伽本生位列第522號，是《大品》中篇幅較長的故事之一，其特色在於融合了三段截然不同的情節：祖提巴羅放棄軍旅生涯、他隱修所的創立，以及他與來訪諸王及帝釋天之間關於業力運作的長篇問答。
與本故事集中許多本生故事不同，此篇的波羅蜜歸屬確實懸而未決——一些傳統研究將其與堅定決心（adhitthana）或出離（nekkhamma）鬆散地聯繫起來，但《所行藏》本身正式論及這兩種波羅蜜的章節，均未將薩拉般伽列入其點名的故事之中，因此本文不作任何波羅蜜斷言。
故事的核心災難——一位國王對無害苦行者的不敬招致整個王國的覆滅——反映了本生故事中反覆出現的一個主題：對捨棄世俗權力之人施加殘酷，其後果與表面上的罪過完全不成比例。
薩拉般伽的隱修所，連同其七位點名的苦行弟子，是本生故事集中描繪較為詳盡的群體場景之一，暗示著一個已然確立的森林傳統，而非某位隱士的孤獨隱居。
此故事的結構——一位聲名顯赫的射手在功成名就的巔峰之際轉身離開近在眼前的統帥之位——與歷史上佛陀本人的大出離極為相似，正如喬達摩離開迦毗羅衛的王位一般，祖提巴羅也離開了波羅奈的軍隊統帥之職。