ऋषि बनने वाला धनुर्धर

जेतवन में, बुद्ध द्वारा स्थविर मोग्गल्लान की मृत्यु पर उनकी स्मृति को सम्मानित करने के पश्चात, कुछ भिक्षुओं ने आश्चर्य व्यक्त किया कि सारिपुत्त को ऐसा सम्मान क्यों नहीं मिला, क्योंकि उनकी मृत्यु बुद्ध की उपस्थिति में नहीं हुई थी। बुद्ध ने उत्तर दिया कि मोग्गल्लान को इस तरह पहले भी, एक बहुत प्राचीन युग में, सम्मानित किया गया था, तथा उन्हें यह दिखाने हेतु कथा सुनाई कि कैसे।

बोधिसत्व ज्योतिपाल के रूप में जन्मे, वाराणसी के राजा के पुरोहित के पुत्र। तक्षशिला में प्रशिक्षित होकर, उन्होंने धनुर्विद्या में इतनी पूर्ण निपुणता प्राप्त की कि वे धनुष से बारह अनुपम कौशल प्रदर्शित कर सकते थे, जिसमें प्रसिद्ध बाण-रक्षा तथा वेधित-वृत्त प्रक्षेप शामिल थे, तथा राजा ने उन्हें संपूर्ण राजकीय सेना का सेनापति बनाने का संकल्प लिया।

जिस सम्मान को प्राप्त करने से पहले की रात, ज्योतिपाल ने विचार किया कि इसका वास्तव में क्या अर्थ होगा: हत्या करने की क्षमता पर बना एक जीवन अनिवार्य रूप से अधिक मृत्यु, अधिक दुष्कर्म, तथा अंततः नरक में पुनर्जन्म की ओर ले जाएगा। सुबह की प्रतीक्षा करने के बजाय, वे उसी रात बिना अपने परिवार या राजा को बताए चले गए, तथा गोदावरी नदी के निकट वन में अकेले तपस्वी जीवन अपनाने गए।

वहां उन्होंने सरभंग नाम लिया, तथा सात दिनों के प्रयास के भीतर ही आठ समाधि-उपलब्धियां तथा पांच उच्च ज्ञान प्राप्त कर लिए। शक्र ने स्वयं उनके चारों ओर एकत्रित होने वाले अनेक अनुयायियों हेतु एक आश्रम बनाया, तथा जैसे ही समुदाय एक स्थान हेतु बहुत बड़ा हो गया, उनके सात प्रधान शिष्य, सलिस्सर, मेंडिस्सर, पब्बत, कालदेवल, किसवच्छ, अनुसिस्स, तथा नारद, प्रत्येक ने अपने निकट अपने ही आश्रम स्थापित किए।

सौम्य तपस्वी किसवच्छ पर संकट एक गणिका के माध्यम से आया जिसे राजा दंडकी ने अपनी कृपा से बाहर कर दिया था। उसने किसवच्छ पर थूका तथा उन्हें कालकण्णी, "दुर्भाग्य," कहकर अभिशप्त किया, तथा राजा की कृपा में फिर से बहाल होने पर, उसने उन्हें विश्वास दिलाया कि अपने ही दुर्भाग्य का दोष तपस्वी पर डालने से उन्हें बदले में सौभाग्य मिलेगा। एक युद्ध से पहले, दंडकी तथा उनकी संपूर्ण सेना ने निर्दोष पवित्र पुरुष के विरुद्ध वही अभिशाप अपनाया, अपने ही सेनापति की चेतावनी को अनसुना करते हुए कि देवता क्रोधित हैं तथा संपूर्ण राज्य सात दिनों के भीतर गिर जाएगा।

सरभंग, खतरे के बारे में जानकर, स्वयं गए तथा लेखा-जोखा आने से पहले किसवच्छ को सुरक्षा हेतु ले गए। यह ठीक वैसे ही आया जैसी चेतावनी दी गई थी: पहले फूलों तथा सिक्कों की वर्षा लोभी लोगों को आश्रय से बाहर निकालने हेतु लुभाने के लिए, फिर जलते हथियारों, झुलसाने वाले अंगारों, तथा अग्नि की, दंडकी के राज्य के साठ योजन को पूर्णतः नष्ट करते हुए।

इस नियति का समाचार तीन निकटवर्ती राजाओं, कलिंग, अट्ठक, तथा भीमरथ तक पहुंचा, जिन्हें पता चला कि यह पहला ऐसा विनाश नहीं था। राजा कलाबु को एक बार तपस्वी खंतिवादी के प्रति अपनी क्रूरता हेतु धरती ने निगल लिया था, राजा नालिकीर को पवित्र पुरुषों पर कुत्ते छोड़ने हेतु नष्ट किया गया था, तथा राजा अज्जुन ऋषि अंगीरस की हत्या हेतु नष्ट हो गए थे। इस स्वरूप से हिलकर, तीनों राजाओं ने सीधे सरभंग की सलाह लेने का संकल्प लिया।

शक्र, देवताओं के राजा, ठीक इसी प्रश्न को मन में लेकर आश्रम पहुंचे, संपूर्ण सभा सरभंग के समक्ष इकट्ठा होने से पहले शिष्य अनुसिस्स के साथ विनम्र पद्यों का आदान-प्रदान करते हुए। शक्र ने उनसे बारी-बारी से कठोर वाणी के अधीन सहनशीलता के बारे में, सद्गुण, बुद्धि, भक्ति, तथा सौभाग्य के वास्तविक अर्थ के बारे में, क्यों बुद्धि अन्य सभी सद्गुणों से ऊपर सर्वोच्च खड़ी है, तथा चार नष्ट हुए राजाओं का पुनर्जन्म कहां हुआ, इसके बारे में पूछा।

सरभंग ने प्रत्येक प्रश्न का पूर्ण उत्तर दिया, उस कुक्कुल नरक का नाम लेते हुए जिसमें दंडकी थे, कुत्तों के जबड़े जिन्होंने नालिकीर को ले लिया, अज्जुन की प्रतीक्षा कर रही यातनाएं, तथा वह अग्नि जो अभी भी कलाबु को झुलसा रही थी। उन्होंने सिखाया कि एक बुद्धिमान व्यक्ति, ऐसी नियतियां सुनकर, फिर कभी किसी भिक्षु या ब्राह्मण के साथ गलत नहीं करता तथा केवल सही कार्य से स्वर्ग जीतता है। बुद्ध ने शिक्षा का समापन सारिपुत्त को सलिस्सर, काश्यप को मेंडिस्सर, अनुरुद्ध को पब्बत, कच्चायन को कालदेवल, आनंद को अनुसिस्स, तथा कोलित, जो मोग्गल्लान स्वयं बनेंगे, को बचाए गए किसवच्छ के रूप में पहचान कर किया। वे स्वयं, उन्होंने कहा, सरभंग थे। यह कथा पालि त्रिपिटक के महानिपात में जातक संख्या ५२२ के रूप में अभिलिखित है।

ज्योतिपाल के निर्णय ने उनके आसपास किसी को भी पहले से कुछ भी दृश्य रूप से नहीं खोया; उन्होंने केवल सुबह के बजाय उससे पहले वन में प्रवेश किया। फिर भी वह एक रात का चुनाव ही था जिसने उन्हें वह शिक्षक बनने दिया जिससे तीन राजा तथा देवताओं के राजा बाद में भूमि पार करके परामर्श हेतु आए। किसी भी सेना की कमान, चाहे कितनी भी कुशलता से अर्जित की गई हो, यह रूपांतरण स्वयं कभी उत्पन्न नहीं कर सकती थी।