聖仙となった弓の名手：サラバンガ・ジャータカ

祇園精舎で、仏陀が長老の目連の死後にその追悼の栄誉を示されたとき、一部の比丘たちは、舎利弗は仏陀の御前で亡くなったわけではないのに、なぜ同じような栄誉を受けなかったのかと声に出して疑問を呈した。仏陀は、目連も遠い昔の時代に、すでに同じように栄誉を受けていたと答え、その様子を示すためにこの物語を語られた。

菩薩はベナレス王の司祭の子、ジョーティパーラとして生まれた。タッカシラで修学し、弓術を極めて、伝説的な矢の防御や、円を射抜く一矢をはじめとする十二の無双の技を演じることができた。王は彼を王軍全体の総司令官に任じようと決意した。

その栄誉を受けようとする前夜、ジョーティパーラは、それが実際に何を意味するのかを省みた。人を殺す力の上に築かれた生は、必然的により多くの死、より多くの悪行へと導き、ついには地獄への再生に至るのだと。彼は朝を待たず、その同じ夜のうちに、家族にも王にも告げずに抜け出し、ゴーダーヴァリー川の近くの森へ一人で赴いて、出家の生活に入った。

そこで彼はサラバンガと名乗り、七日間の努力のうちに八つの禅定と五つの神通を得た。帝釈天自らが、彼のまわりに集まった多くの従者のために庵を建てた。共同体が一か所には大きくなりすぎたため、彼の七人の高弟、すなわちサーリッサラ、メンディッサラ、パッバタ、カーラデーヴァラ、キサーヴァッチャ、アヌッシサ、ナーラダは、それぞれ近くに自らの庵を構えた。

温和な修行者キサーヴァッチャに災いが降りかかったのは、ダンダキ王がかつて寵愛を失わせた一人の遊女を通じてであった。彼女はキサーヴァッチャに唾を吐き、「不運」を意味するカーラカンニと彼を呪った。そして再び王の寵愛を得ると、自らの不運を罪なき聖者のせいにすることこそ、その見返りに王に幸運をもたらすと王を説き伏せた。戦いの前に、ダンダキ王と全軍は、罪なき聖者に対して同じ呪いを唱えた。自軍の将の、神々が怒っており、七日のうちに王国全体が滅びるであろうという警告を無視して。

サラバンガは危険を知ると、自ら出向き、報いの時が来る前にキサーヴァッチャを安全な場所へ運び出した。報いは、警告されたとおりに訪れた。まず、貪欲な者たちを隠れ場所から誘い出すための花と硬貨の雨が降り、続いて燃え盛る武器、焼けつく熾火、そして炎が降り注いで、ダンダキの王国のおよそ六十由旬の地を完全に焼き尽くした。

この破滅の報せは、隣国の三人の王、カリンガ、アッタカ、ビーマラタにも届き、彼らはこれが初めての同様の滅びではないことを知った。かつてカーラブ王は、修行者カンティヴァーディに対する残虐さゆえに大地に呑み込まれ、ナーリキーラ王は、聖者たちに犬を放ったゆえに滅ぼされ、アッジュナ王は、聖者アンギーラサを殺したゆえに亡び去っていた。この型に心を揺さぶられた三人の王は、サラバンガの教えを直接求めることを決意した。

神々の王である帝釈天もまた、同じ問いを胸に庵へ到来し、高弟アヌッシサと礼儀正しく偈を交わした後、サラバンガ自身の前に集まった全会衆の前で、彼にさまざまなことを問うた。厳しい言葉に対する忍耐について、徳、智慧、敬虔さ、そして幸運の真の意味について、智慧がほかのあらゆる徳を超えて最高である理由について、そして滅びた四人の王がどこに生まれ変わったのかについて。

サラバンガは、すべての問いに十分に答えた。ダンダキを捉えているクックラ地獄、ナーリキーラを噛み砕いた犬の顎、アッジュナを待ち受ける苦痛、そしていまなおカーラブを焼く火について名を挙げた。彼は、そのような末路を聞いた賢者は、比丘やバラモンに二度と害を加えることなく、正しい行いのみによって天界を得るのだと教えた。そして仏陀は、過去の生において、各々の聴衆が誰であったかを明かされた。舎利弗はサーリッサラであり、迦葉はメンディッサラであり、阿那律はパッバタであり、迦旃延はカーラデーヴァラであり、阿難はアヌッシサであり、のちに目連となるコーリタは、救われたキサーヴァッチャであった。仏陀ご自身は、そのサラバンガであったと仰った。パーリ聖典の大集に収められた第522話は、この語りのもとにこの物語を記録している。

ジョーティパーラの決意は、周囲の誰にも事前に見えるような代償を伴わなかった。彼はただ、夜明けの後ではなく、夜明けより前に森へ歩み入ったのである。しかし、その一夜の選択こそが、のちに三人の王と神々の王が教えを求めて国中を渡り歩くことになる師に、彼を成らしめたのであった。いかに巧みに得られた軍勢の指揮も、単独でそのような変容をもたらすことはできなかったであろう。