佛陀所说的早已立下的尊荣
在祇园精舍，佛陀在长老目犍连去世之后，为他致以尊崇的追念。一些比丘便私下议论，舍利弗并未在佛陀面前涅槃，为何没有得到同样的尊崇。佛陀回答说，目犍连在遥远的往昔也曾如此受到尊崇，并讲述这则故事，向他们说明其中的缘由。
精通十二种无双技艺的射手
菩萨降生为波罗奈国王的司祭之子，名叫乔提波罗。他在呾叉始罗受教育，精通射术，能够施展十二种无与伦比的弓术，其中包括传说中的箭幕防御与穿环而射之技。国王决意任命他为整个王军的总司令。
胜利前夜的觉悟
就在他即将接受这一荣誉的前一夜，乔提波罗思量此事的真正含义：一种以杀害之能为根基的人生，必将导向更多的杀戮与恶行，最终堕入地狱。他没有等到天明，便在当夜悄然离去，未告知家人与国王，独自前往戈达瓦里河附近的森林，开始出家修行。
天神所建的茅庵
他在那里取名为娑罗婆伽，经过七日的精进修行，便证得八种禅定与五种神通。帝释亲自为围绕在他身边的众多弟子建造了茅庵。由于弟子日渐增多，一处已容纳不下，他的七位上首弟子——萨利萨罗、门迪萨罗、帕巴塔、迦罗提瓦拉、吉萨瓦乔、阿努西萨与那罗陀——各自在附近建立了自己的茅庵。
从妓女传到国王的咒语
温和的仙人吉萨瓦乔遭遇了灾祸，起因是一名妓女，她曾被檀陀迦王所疏远。她向吉萨瓦乔吐口水，并以「迦罗干尼」即「厄运」之名诅咒他。她重新获得国王的宠幸之后，便说服国王，将自己的不幸归咎于这位仙人，才能为他带来好运。战役之前，檀陀迦王与他的全军都一同向这位无辜的圣人施行同样的诅咒，无视自己的统帅所提出的警告：诸神已然震怒，整个王国将在七日之内覆灭。
预言中的毁灭与及时的救援
娑罗婆伽得知这一危险，亲自前往，在报应降临之前将吉萨瓦乔安然救出。毁灭果然如所预示的那样降临：先是降下一阵花与钱币，引诱贪婪之人离开庇护之所，接着便是炽热的兵器、灼热的余烬与烈火，将檀陀迦王的整个国土，方圆六十由旬，尽数焚毁。
天空中早已写下的三重警示
这一命运的消息传到了三位邻国的国王——羯陵伽、阿他迦与毗摩罗陀耳中，他们得知这并非第一次出现这样的毁灭。国王迦罗部曾因对忍辱仙人的残暴而被大地吞没；国王那利吉罗曾因驱使恶犬侵害圣人而覆灭；国王阿遮那曾因杀害仙人安吉罗娑而灭亡。三位国王为这一规律所震动，决意直接向娑罗婆伽请教。
诸王与天神在一位仙人面前的聚会
诸天之主帝释怀着同样的疑问来到茅庵，在全体大众聚集于娑罗婆伽面前之时，与弟子阿努西萨交换了彬彬有礼的偈颂。帝释接着向他请教：如何在严厉的言语之下保持忍耐，德行、智慧、虔敬与福德的真正含义为何，为什么智慧在一切德行之上最为殊胜，以及那四位遭受毁灭的国王死后投生何处。
佛陀的自我认明
娑罗婆伽对每一个问题都作了完整的回答，他说明了关押檀陀迦王的俱俱罗地狱，那使那利吉罗丧命的恶犬之口，等待阿遮那的种种苦楚，以及仍在灼烧迦罗部的烈火。他教导说，智者听闻这些命运之后，便不再伤害比丘或婆罗门，并唯独凭借正行而获得天界。随后，佛陀揭示了每位听者在那一世的身份：舍利弗即是萨利萨罗，迦叶即是门迪萨罗，阿那律即是帕巴塔，迦旃延即是迦罗提瓦拉，阿难即是阿努西萨，而那位将成为目犍连本人的科利多，正是被救出的吉萨瓦乔。佛陀说，他自己便是娑罗婆伽。巴利藏大集部中第522则本生即以此说记录了这个故事。
改变其后一切的一夜
乔提波罗的抉择并未付出任何身边之人能够预先看见的代价；他只是在天明之前走入了森林，而不是在天明之后。然而正是这一夜的抉择，使他日后成为三位国王与诸天之主都要跋涉前来请教的导师。任何军中的统御之术，无论得来多么娴熟，都不可能单凭自身而造就这样的转变。
您知道吗？
萨拉般伽本生位列第522号，是《大品》中篇幅较长的故事之一，其特色在于融合了三段截然不同的情节：祖提巴罗放弃军旅生涯、他隐修所的创立，以及他与来访诸王及帝释天之间关于业力运作的长篇问答。
与本故事集中许多本生故事不同，此篇的波罗蜜归属确实悬而未决——一些传统研究将其与坚定决心（adhitthana）或出离（nekkhamma）松散地联系起来，但《所行藏》本身正式论及这两种波罗蜜的章节，均未将萨拉般伽列入其点名的故事之中，因此本文不作任何波罗蜜断言。
故事的核心灾难——一位国王对无害苦行者的不敬招致整个王国的覆灭——反映了本生故事中反复出现的一个主题：对舍弃世俗权力之人施加残酷，其后果与表面上的罪过完全不成比例。
萨拉般伽的隐修所，连同其七位点名的苦行弟子，是本生故事集中描绘较为详尽的群体场景之一，暗示着一个已然确立的森林传统，而非某位隐士的孤独隐居。
此故事的结构——一位声名显赫的射手在功成名就的巅峰之际转身离开近在眼前的统帅之位——与历史上佛陀本人的大出离极为相似，正如乔达摩离开迦毗罗卫的王位一般，祖提巴罗也离开了波罗奈的军队统帅之职。