在關於觀世音菩薩最為人喜愛的故事中，有一則講述他那無比深切的慈悲如何化生出度母。觀世音是體現一切諸佛慈悲的菩薩。度母在橫跨喜馬拉雅及其以外的佛教修行中，成為最受珍愛的女性菩薩之一。印度論師蘇利耶笈多曾為《二十一禮讚度母經》作注，此經仍是藏傳佛教度母修持的核心典籍，也是印度最早有系統地記述度母諸多形相的著作。此一起源根植於該讚文的第一禮讚，即第一偈，其中以度母為「從蓮花開放中生起，由三界護主的淚水所生」者，而蘇利耶笈多的註釋將此偈與她迅捷而勇猛的形相相連。蘇利耶笈多記載，度母是從一朵藍蓮中化生的，這朵蓮花生長在觀世音自己的淚水之中。
歷世歷生所發的誓願
依此敘述，觀世音生生世世發願，要不知疲倦地為一切有情眾生解脫苦難而努力，直到輪迴本身因苦痛而空竭之前，永不止息。這不是輕率發起、或只為一生的誓願，而是在無數的轉生中一次又一次重新立下的誓願，每一世都全心投入於同樣看似不可能完成的事業。
似乎永無止盡的勞作
歷經無數時代，他以全然的奉獻從事此事，引導眾生脫離無明，走向覺悟之道。然而有一天，他以無所不見的慧眼俯瞰存在的廣大，見到了一個令他深受震動的真相：受苦眾生的數目並未減少。
難以獨自承受的絕望
無論他引導多少眾生得到解脫，仍有更多無數的眾生困在苦海之中，彷彿他的努力縱然浩大，在無邊的悲海面前也不過是一滴水。在故事的某些版本中，他的頭因這絕望的重量而碎裂成千片，後來被阿彌陀佛重新組合，成為觀世音常被描繪的千頭千臂之相。
不曾是尋常淚水的眼淚
在與度母起源關係最為密切的版本中，觀世音被這一覺悟所擊垮而落淚，而他的淚水絕非尋常之淚，而是一位慈悲無有限量者的傾瀉。這些淚水滴落並聚集，形成一片巨大的、充滿悲愁而閃耀的湖水，與任何由雨水或融雪所形成的水域都截然不同。
從悲傷本身升起的蓮花
從這片湖的水面上，一朵蓮花升起並舒展其花瓣；而從盛開的蓮花之中，一位美麗的女神顯現：度母。據信她的名字源自表示「渡越」或「救度」之意的詞根，她是引導眾生渡過苦海、抵達解脫彼岸的人。
以另一誓願回應的誓願
度母初次對觀世音說話時，安慰了他，並為自己立下一個誓願。她將成為他在救度眾生這無邊事業中積極而隨時待命的助手，使他不必再感到自己是獨自一人在對抗無盡的苦難之潮。她的到來將他的悲傷從終結轉化為開端，因為那曾令他心碎的絕望，在他未曾預料之下，竟孕育出他最需要的助手。
以慈悲迅捷而聞名的女神
在她的綠色形相中，度母尤以慈悲的迅捷而著稱。人們在危難、恐懼與急迫需要的時刻呼喚她，據信她回應祈禱的速度，幾乎快過佛教神祇中的任何其他尊神。她從蓮花寶座上踏出，一腳已經先行伸出，隨時準備奔赴那些呼喚她名號的人身邊。
同一源頭所展現的二十一種形相
經過數百年，度母在藏族、尼瓦爾及其他喜馬拉雅佛教傳統中，被尊崇為二十一種不同的形相，這一系統化的分類最初正是由印度傳統中的蘇利耶笈多親自確立。綠度母代表迅速而積極的慈悲，白度母則代表與長壽和療癒相結合的慈悲。這二十一尊各自具有其顏色、特質與功用，從平息障礙到降伏敵對勢力，各有不同；然而這一切都可追溯到這同一個時刻，即在淚湖之畔。
未曾止息而綻放的悲傷
這則故事首先保存下來的，是一位女神並非誕生於勝利或權力，而是誕生於一位菩薩的淚水。他愛世間如此完全，以致世間無盡的苦難使他的心為之碎裂。他的悲傷並未以絕望告終，反而綻放成為一切眾生嶄新而光明的救助之源。每當信眾自身對慈善的努力同樣感到無盡而不足時，他們仍能在這一轉化中找到意義，正如觀世音昔日所感受的一樣。
信眾為何一再回到這則故事
喜馬拉雅佛教世界的修行者一再回到這則故事，不僅是為了解釋度母從何而來，更是把它當作一個範本，教人如何面對那令人不堪重負、而非支持自身的慈悲。觀世音的絕望從未被視為他誓願的失敗；那正是使度母得以降臨的條件本身。這種次第——先是疲憊，接著是意想不到的援助，而非最終的崩潰——至今仍塑造著信眾如何理解自己在慈悲疲乏之際的處境，當他們轉而呼喚度母之時。
是伙伴，而非替代
度母的到來並未解除觀世音自己的誓願，也未要求他退出他長久以來所承擔的工作。她給予他的是一位分擔勞務的伙伴，而非一位只是承接其位置的繼承者。信仰傳統描繪這兩位菩薩同在的圖像，遠比分開的圖像來得多。這則故事從來不是關於一位菩薩被另一位取代，而是關於慈悲自身足夠機敏，能在一位眾生的努力——無論多麼浩大——終於抵達一顆心獨自所能承受的極限時，生出它自己的援軍。
您知道嗎？
觀世音菩薩立誓解救一切眾生脫離苦難，卻在意識到受苦眾生無窮無盡時感到絕望。
他的淚水匯成一片湖泊，湖中長出一朵蓮花，度母便從盛開的花朵中顯現。
度母之名與意為「渡越」或「救度」的詞根相關，反映了她引渡眾生走向解脫的角色。
綠度母因其慈悲回應的迅捷而受到尊崇；她是度母公認的二十一種化身之一。