तारा, करुणामयी अश्रुओं से जन्मी

अवलोकितेश्वर, वह बोधिसत्व जो सभी बुद्धों की करुणा का साकार रूप हैं, के बारे में कही जाने वाली सबसे प्रिय कथाओं में से एक यह है कि कैसे उनकी अपनी अभिभूत करने वाली करुणा से तारा का जन्म हुआ। वे हिमालय और उससे परे बौद्ध साधना में सबसे प्रिय स्त्री बोधिसत्वों में से एक बन गईं। भारतीय आचार्य सूर्यगुप्त ने एकविंशति-स्तोत्र, तारा को इक्कीस नमस्कारों की स्तुति, पर टीकाएँ लिखीं, एक ग्रंथ जो तिब्बती बौद्ध धर्म में तारा साधना का केंद्रीय आधार बना हुआ है और तारा के अनेक रूपों का सबसे प्रारंभिक व्यवस्थित भारतीय विवरण प्रस्तुत करता है। यह उत्पत्ति स्वयं स्तोत्र के प्रथम नमस्कार, श्लोक १, में निहित है, जो तारा को उस रूप में संबोधित करता है जो "कमल के खुलने से उत्पन्न हुईं, त्रिभुवन के रक्षक के आँसुओं से जन्मी" — एक श्लोक जिसे सूर्यगुप्त की टीका उनके तीव्र, वीर रूप से जोड़ती है। सूर्यगुप्त दर्ज करते हैं कि तारा अवलोकितेश्वर के अपने ही आँसुओं के जल में उगे एक नीले कमल से उत्पन्न हुईं।

इस कथा के अनुसार, अवलोकितेश्वर ने जीवन-दर-जीवन यह व्रत लिया था कि वे हर संवेदनशील प्राणी की दुख से मुक्ति के लिए अथक रूप से कार्य करेंगे, और संसार स्वयं पीड़ा से रहित होने तक विश्राम नहीं करेंगे। यह व्रत किसी एक जीवन के लिए हल्के ढंग से नहीं लिया गया था, बल्कि अनगिनत पुनर्जन्मों में बार-बार नवीनीकृत किया गया था, हर एक उसी असंभव प्रतीत होने वाले कार्य के लिए पूर्णतः समर्पित।

युगों तक उन्होंने पूर्ण समर्पण से इस कार्य में श्रम किया, प्राणियों को अज्ञान से बाहर और जागृति के मार्ग की ओर मार्गदर्शन करते हुए। पर एक दिन, अपनी सर्वदर्शी दृष्टि से अस्तित्व की विशालता पर दृष्टि डालते हुए, उन्होंने एक ऐसा सत्य देखा जिसने उन्हें गहराई से हिला दिया: दुखी प्राणियों की संख्या कम नहीं हो रही थी।

जितने भी प्राणियों को वे मुक्ति की ओर ले गए, कहीं अधिक अनगिनत प्राणी अभी भी दुख के सागर में फँसे रहे, जैसे उनके प्रयास, चाहे कितने भी विशाल हों, शोक के अनंत समुद्र के सामने केवल एक बूँद ही रहे। कथा के कुछ संस्करणों में, इस निराशा के भार से उनका सिर हज़ार टुकड़ों में फट जाता है, जिसे बाद में बुद्ध अमिताभ ने उस बहु-मुखी, बहु-भुजी रूप में पुनर्गठित किया जिसमें अवलोकितेश्वर को अक्सर चित्रित किया जाता है।

तारा की उत्पत्ति से सबसे निकटता से जुड़े संस्करण में, इस अनुभूति से अभिभूत होकर, अवलोकितेश्वर रो पड़े, और उनके आँसू साधारण आँसू नहीं थे, बल्कि एक ऐसे प्राणी का बहाव थे जिसकी करुणा असीम थी। ये आँसू गिरते और इकट्ठे होते गए, एक विशाल शोकपूर्ण, चमकीले जल के सरोवर का निर्माण करते हुए, जो वर्षा या बर्फ पिघलने से बने किसी सामान्य जलाशय जैसा नहीं था।

इस सरोवर की सतह से, एक कमल का फूल उभरा और अपनी पंखुड़ियाँ खोलीं, और उस खिलते कमल के भीतर से, एक सुंदर देवी प्रकट हुईं: तारा। उनका नाम ही "पार करना" या "बचाना" अर्थ वाले मूल से उत्पन्न माना जाता है, वे जो प्राणियों को दुख के सागर से पार करके मुक्ति के दूसरे तट तक ले जाती हैं।

जब तारा ने पहली बार अवलोकितेश्वर से बात की, उन्होंने उन्हें सांत्वना दी और अपना एक व्रत लिया। वे प्राणियों को बचाने के असीम कार्य में उनकी सक्रिय, सदा तैयार सहायक बनेंगी, ताकि उन्हें फिर कभी यह महसूस न करना पड़े कि वे दुख की अंतहीन धारा के विरुद्ध अकेले श्रम कर रहे हैं। उनके आगमन ने उनके शोक को एक समाप्ति से एक आरंभ में बदल दिया, क्योंकि जिस निराशा ने उनका हृदय तोड़ा था, उसने अनजाने में ही उस सहायक को जन्म दिया जिसकी उन्हें सबसे अधिक आवश्यकता थी।

अपने हरित रूप में, तारा विशेष रूप से अपनी करुणा की तीव्रता के लिए जानी जाती हैं। उन्हें खतरे, भय, और तत्काल आवश्यकता के क्षणों में पुकारा जाता है, और माना जाता है कि वे बौद्ध देवमंडल के किसी भी अन्य देवता से कहीं अधिक तेज़ी से प्रार्थनाओं का उत्तर देती हैं। वे अपने कमल सिंहासन से एक पैर पहले से बढ़ाए हुए बाहर निकलती हैं, उनका नाम पुकारने वालों की सहायता के लिए दौड़ने को सदा तैयार।

शताब्दियों के दौरान तारा को तिब्बती, नेवार, और अन्य हिमालयी बौद्ध परंपराओं में इक्कीस विशिष्ट रूपों में पूजा जाने लगा, एक व्यवस्थित वर्गीकरण जो भारतीय परंपरा में पहली बार स्वयं सूर्यगुप्त द्वारा प्रस्तुत किया गया था। हरित तारा तीव्र, सक्रिय करुणा का प्रतिनिधित्व करती हैं, जबकि श्वेत तारा दीर्घायु और उपचार से जुड़ी करुणा का प्रतिनिधित्व करती हैं। इक्कीस में से हर एक का अपना रंग, गुण, और कार्य है, बाधाओं को शांत करने से लेकर शत्रुतापूर्ण शक्तियों को वश में करने तक, पर सभी आँसुओं के उसी एकल सरोवर तक खोजे जा सकते हैं।

इस कथा ने जो सबसे ऊपर संरक्षित किया वह एक देवी है जो विजय या शक्ति से नहीं बल्कि एक बोधिसत्व के आँसुओं से जन्मी, जिन्होंने संसार को इतनी पूर्णता से प्रेम किया कि उसका अनंत दुख उनका हृदय तोड़ गया। उनका शोक, निराशा में समाप्त होने के बजाय, सभी प्राणियों के लिए सहायता के एक नए और तेजस्वी स्रोत में खिल गया। भक्त इस परिवर्तन को तब भी सार्थक पाते हैं जब उनकी अपनी दयालुता के प्रयास उतने ही अंतहीन और उतने ही अपर्याप्त लगते हैं जितने अवलोकितेश्वर के एक बार लगे थे।

हिमालयी बौद्ध संसार भर के साधक इस कथा की ओर केवल यह समझाने के लिए नहीं लौटते कि तारा कहाँ से आईं, बल्कि एक आदर्श के रूप में कि उस करुणा के साथ क्या किया जाए जो सहायक होने के बजाय अभिभूत करने वाली महसूस होती है। अवलोकितेश्वर की निराशा को कभी उनके व्रत की विफलता नहीं माना गया; यह वही स्थिति थी जिसने तारा के आगमन को संभव बनाया। यह क्रम, थकान के बाद अंतिम पतन के बजाय अप्रत्याशित सहायता, अब भी आकार देता है कि भक्त अपनी ही करुणा-थकान के क्षणों को कैसे समझते हैं जब वे बदले में तारा का आह्वान करते हैं।

तारा के आगमन ने अवलोकितेश्वर को उनके अपने व्रत से मुक्त नहीं किया या उन्हें उस कार्य से हटने के लिए नहीं कहा जिसे वे इतने लंबे समय से उठाए हुए थे। इसने उन्हें एक साझेदार दिया जो श्रम साझा करे, न कि कोई उत्तराधिकारी जो उसे केवल विरासत में ले ले। भक्ति परंपरा दोनों को अलग से कहीं अधिक साथ में चित्रित करती रही है। यह कथा वास्तव में कभी एक बोधिसत्व के दूसरे द्वारा प्रतिस्थापित होने के बारे में नहीं थी, बल्कि करुणा स्वयं के इतने साधन-संपन्न होने के बारे में थी कि जब एक ही प्राणी के प्रयास, चाहे कितने भी विशाल हों, अंततः उस सीमा तक पहुँच गए जिसे एक हृदय अकेले सहन कर सकता था, तब उसने अपनी ही सहायता उत्पन्न कर दी।