พระตาราผู้ประสูติจากน้ำตาแห่งความกรุณา

ในบรรดาเรื่องเล่าที่ผู้คนรักที่สุดเกี่ยวกับพระอวโลกิเตศวร โพธิสัตว์ผู้เป็นองค์แทนแห่งพระกรุณาของพระพุทธเจ้าทั้งปวง คือเรื่องราวที่ว่าพระกรุณาอันท่วมท้นของพระองค์ได้ให้กำเนิดพระตารา อย่างไร พระนางกลายเป็นหนึ่งในโพธิสัตว์สตรีที่ได้รับความเคารพรักมากที่สุดในการปฏิบัติพุทธศาสนาทั่วเทือกเขาหิมาลัยและเหนือกว่านั้น อาจารย์ชาวอินเดีย สูรยคุปตะ ได้เขียนอรรถกถาเรื่อง เอกวิงศติสโตตระ คือบทสรรเสริญด้วยการนมัสการยี่สิบเอ็ดครั้งต่อพระตารา ซึ่งยังคงเป็นศูนย์กลางของการปฏิบัติพระตาราในพุทธศาสนาทิเบต และเป็นคำอธิบายแบบอินเดียที่เป็นระบบที่สุดที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับรูปแบบอันหลากหลายของพระนาง ที่มาของเรื่องนี้ยึดโยงอยู่กับนมัสการข้อแรกของสโตตระ คือบทที่ 1 ซึ่งกล่าวถึงพระตาราในฐานะผู้ที่ “ผุดขึ้นจากการเบ่งบานของดอกบัว เกิดจากน้ำตาของผู้พิทักษ์สามโลก” บทนี้ อรรถกถาของสูรยคุปตะเชื่อมโยงกับรูปแบบอันรวดเร็วและกล้าหาญของพระนาง สูรยคุปตะบันทึกว่าพระตาราผุดขึ้นจากดอกบัวสีน้ำเงินที่เติบโตในน้ำแห่งน้ำตาของพระอวโลกิเตศวรเอง

ตามเรื่องเล่านี้ พระอวโลกิเตศวรได้ปฏิญาณตลอดชาติภพแล้วชาติภพเล่าว่าจะทำงานอย่างไม่ย่อท้อเพื่อการหลุดพ้นของสรรพสัตว์ทุกชีวิตจากทุกข์ และจะไม่พักจนกว่าสังสารวัฏ วงจรแห่งการเกิดและการเกิดใหม่ จะปราศจากความเจ็บปวด คำปฏิญาณนี้มิได้ให้ไว้อย่างเบาๆ หรือเพื่อชาติภพเดียว แต่ได้รับการต่ออายุซ้ำแล้วซ้ำเล่าข้ามการเกิดใหม่นับไม่ถ้วน แต่ละชาติภพอุทิศทั้งหมดให้กับภารกิจอันดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เช่นเดียวกัน

เป็นเวลาหลายยุคหลายสมัย พระองค์ทรงทำงานนี้ด้วยความทุ่มเทอย่างสุดใจ นำทางสรรพสัตว์ให้พ้นจากอวิชชาและสู่หนทางแห่งการตรัสรู้ แต่วันหนึ่ง เมื่อทรงมองดูความกว้างใหญ่ของการดำรงอยู่ด้วยพระเนตรที่ทรงเห็นทั้งหมด พระองค์ทรงเห็นความจริงอันสั่นสะเทือนพระทัยถึงแก่นว่า จำนวนสัตว์ที่ทุกข์ทรมานนั้นมิได้ลดน้อยลงเลย

ไม่ว่าพระองค์จะนำสัตว์ไปสู่ความหลุดพ้นได้มากเพียงใด ยังมีสัตว์อีกนับไม่ถ้วนที่ติดอยู่ในมหาสมุทรแห่งทุกข์ ราวกับความพยายามของพระองค์ แม้จะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ยังเป็นเพียงหยดน้ำเดียวเทียบกับทะเลแห่งความโศกอันไม่มีที่สิ้นสุด ในบางฉบับของเรื่องราว ศีรษะของพระองค์แตกเป็นพันชิ้นด้วยน้ำหนักแห่งความสิ้นหวังนี้ ต่อมาพระอมิตาภพุทธเจ้าทรงประกอบขึ้นใหม่เป็นรูปหลายเศียรหลายกร ซึ่งเป็นรูปที่พระอวโลกิเตศวรมักปรากฏในงานศิลปะ

ในฉบับที่เชื่อมโยงใกล้ชิดที่สุดกับต้นกำเนิดของพระตารา เมื่อถูกความตระหนักนี้ครอบงำ พระอวโลกิเตศวรทรงพระกันแสง และน้ำพระเนตรของพระองค์มิใช่น้ำตาธรรมดา หากแต่เป็นการหลั่งไหลของผู้ที่มีพระกรุณาอันไร้ขอบเขต หยดน้ำเหล่านั้นตกลงและรวมตัวกัน ก่อเป็นทะเลสาบอันกว้างใหญ่ของน้ำที่เศร้าโศกและเปล่งประกาย ซึ่งแตกต่างจากแหล่งน้ำธรรมดาที่เกิดจากฝนหรือหิมะละลายโดยสิ้นเชิง

จากผิวทะเลสาบนั้น ดอกบัวดอกหนึ่งโผล่ขึ้นและคลี่กลีบออก และจากภายในดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน เทพีผู้งดงามองค์หนึ่งปรากฏขึ้น คือ พระตารา พระนามของพระนางเชื่อกันว่ามาจากรากศัพท์ที่หมายถึงการข้ามหรือการช่วยเหลือ พระนางคือผู้ที่นำสัตว์ข้ามมหาสมุทรแห่งทุกข์ไปยังฝั่งแห่งความหลุดพ้น

เมื่อพระตาราตรัสครั้งแรกกับพระอวโลกิเตศวร พระนางได้ปลอบโยนและถวายคำปฏิญาณของพระนางเอง พระนางจะเป็นผู้ช่วยที่กระตือรือร้นและพร้อมเสมอในงานอันไร้ขอบเขตของการช่วยเหลือสัตว์ เพื่อให้พระองค์ไม่ต้องรู้สึกอีกต่อไปว่าทรงทำงานอย่างโดดเดี่ยวต่อกระแสทุกข์อันไม่สิ้นสุด การมาถึงของพระนางเปลี่ยนความโศกของพระองค์จากการสิ้นสุดให้เป็นการเริ่มต้น เพราะความสิ้นหวังที่ทำลายพระหทัยนั้น โดยที่พระองค์มิได้ตั้งพระทัย ได้ให้กำเนิดผู้ช่วยที่พระองค์ต้องการมากที่สุด

ในพระรูปสีเขียว พระตาราเป็นที่รู้จักโดยเฉพาะในความรวดเร็วแห่งพระกรุณา พระนางได้รับการอัญเชิญในยามอันตราย ความกลัว และความจำเป็นเร่งด่วน และเชื่อกันว่าพระนางตอบสนองต่อคำอธิษฐานได้รวดเร็วกว่าเทพองค์อื่นแทบทั้งหมดในเทวสถานพุทธ พระนางเสด็จลงจากพระบัลลังก์ดอกบัวโดยยกพระบาทข้างหนึ่งขึ้นล่วงหน้า พร้อมเสมอที่จะรีบไปช่วยเหลือผู้ที่เรียกพระนามของพระนาง

ตลอดหลายศตวรรษ พระตาราได้รับการบูชาในยี่สิบเอ็ดรูปแบบที่แตกต่างกันทั่วทิเบต เนวาร์ (ประเพณีพุทธพื้นเมืองของหุบเขากาฐมาณฑุในเนปาล) และประเพณีพุทธหิมาลัยอื่นๆ การจัดหมวดหมู่อย่างเป็นระบบนี้ได้รับการวางรากฐานครั้งแรกในประเพณีอินเดียโดยสูรยคุปตะเอง พระตาราเขียวแสดงถึงความกรุณาที่รวดเร็วและกระตือรือร้น ขณะที่พระตาราขาวแสดงถึงความกรุณาที่ผสานกับอายุยืนและการเยียวยา แต่ละรูปทั้งยี่สิบเอ็ดมีสี คุณลักษณะ และกิจเฉพาะของตน ตั้งแต่การสงบอุปสรรคไปจนถึงการปราบอำนาจปรปักษ์ แต่ทั้งหมดสืบย้อนกลับไปยังช่วงเวลาเดียวกันนี้ คือช่วงเวลาที่อยู่ข้างทะเลสาบแห่งน้ำตา

สิ่งที่เรื่องนี้รักษาไว้เหนือสิ่งอื่นใดคือเทพีที่เกิดขึ้นมิใช่จากชัยชนะหรืออำนาจ แต่จากน้ำตาของพระโพธิสัตว์ผู้รักโลกอย่างสมบูรณ์จนความทุกข์อันไม่สิ้นสุดของโลกทำให้พระทัยแตกสลาย ความโศกของพระองค์ แทนที่จะจบลงด้วยความสิ้นหวัง กลับเบ่งบานเป็นแหล่งความช่วยเหลือใหม่อันรุ่งโรจน์แก่สรรพสัตว์ ผู้ศรัทธายังคงพบความหมายในการเปลี่ยนแปลงนี้ทุกเมื่อที่ความพยายามเพื่อความกรุณาของตนรู้สึกไร้ที่สิ้นสุดและไม่เพียงพอ เช่นเดียวกับที่พระอวโลกิเตศวรเคยรู้สึก

ผู้ปฏิบัติทั่วโลกพุทธหิมาลัยกลับมายังเรื่องนี้ไม่เพียงเพื่อเป็นคำอธิบายว่าพระตารามาจากที่ใด แต่ยังเป็นแบบอย่างว่าจะทำอย่างไรกับความกรุณาที่รู้สึกท่วมท้นมากกว่าที่จะหล่อเลี้ยง ความสิ้นหวังของพระอวโลกิเตศวรไม่เคยถูกถือว่าเป็นความล้มเหลวของคำปฏิญาณ มันคือสภาวะเดียวกันที่ทำให้การมาถึงของพระตาราเป็นไปได้ ลำดับนี้ คือความอ่อนล้าตามด้วยความช่วยเหลือที่ไม่คาดคิด แทนที่จะเป็นการล่มสลายครั้งสุดท้าย ยังคงกำหนดวิธีที่ผู้ศรัทธาเข้าใจช่วงเวลาแห่งความอ่อนล้าจากความกรุณาของตนเอง เมื่อพวกเขาเรียกหาพระตาราในคราวของตน

การมาถึงของพระตารามิได้ปลดเปลื้องพระอวโลกิเตศวรจากคำปฏิญาณของพระองค์เอง หรือขอให้พระองค์ถอยออกจากงานที่ทรงแบกรับมาช้านาน แต่ได้ประทานหุ้นส่วนผู้ร่วมแบ่งเบางาน มิใช่ผู้สืบทอดที่เพียงรับมรดกไป ประเพณีแห่งความศรัทธายังคงแสดงภาพทั้งสองร่วมกันบ่อยครั้งกว่าที่แยกจากกัน เรื่องนี้ไม่เคยเป็นเรื่องของโพธิสัตว์องค์หนึ่งที่ถูกแทนที่ด้วยอีกองค์หนึ่ง แต่เป็นเรื่องของความกรุณาเอง ที่พิสูจน์ให้เห็นว่ามีปฏิภาณพอจะสร้างกำลังเสริมของตนเองขึ้นมาได้ ในขณะที่ความพยายามของสัตว์เพียงผู้เดียว ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด ในที่สุดก็ไปถึงขอบเขตที่หัวใจเพียงดวงเดียวจะแบกรับได้