觀世音菩薩：慈悲的化身

很久以前，日後成為觀世音菩薩的那位菩薩，面對輪迴中無數眾生的苦難，在阿彌陀佛面前立下誓願：他絕不安歇，也不追求自己最終的解脫，直到每一個眾生都免於苦難。這個故事在《大乘莊嚴寶王經》（迦蘭陀卑尤哈經）第一章中最完整地被述說，這是一部大乘經典，首次描述了觀世音菩薩的十一面千手形象，並向世人介紹了他的真言，這一誓願將塑造大乘亞洲大部分地區的修行實踐。

在無數個時代中，觀世音菩薩為了他的誓願而辛勞著，一次又一次地伸出援手去拯救被困於他所能到達的每一個領域中的苦難眾生。當他最後再一次俯瞰這個世界時，他發現儘管竭盡了全力，但受苦眾生的汪洋大海依舊浩瀚無邊，絲毫未減。由於尚未完成的使命規模之巨大而悲痛欲絕，據說他的心因此碎成千片。見證了這一刻的阿彌陀佛並未讓誓願在悲痛中結束。他收集了這些碎片，並將它們轉化：從這些碎片中出現了千隻手臂，每隻手掌上都標有一隻慈悲的眼睛，使觀世音菩薩能夠同時向四面八方的苦難伸出援手，並出現了十一張面孔，使他能夠看見並聽見所有領域中眾生的呼救聲。以這種形象，千手觀音，千隻手臂的他，他更新了誓願，並立即回到工作中去，儘管剛剛明白了還有多少工作尚未完成，但他的決心卻絲毫未減。

他的名號本身就承載著這個意義：俯聽世間悲聲的聖者。在西藏，他被親切地稱為千諾其（Chenrezig），是藏族人民的守護菩薩，體現於包括達賴喇嘛在內的上師傳承中。在中國及說漢語的佛教徒中，他以女性形象被尊敬為觀音，一位能覺知世界聲音的聖者。在日本，他被稱為觀音（Kannon），經常以《觀世音菩薩普門品》所描述的千手形象出現，而在整個東南亞和東亞，他以無數其他名號和形象出現。《觀世音菩薩普門品》本身教導說，這位菩薩刻意以不同的形象出現在不同的眾生面前，調整形象以最能緩解他們特定苦難的方式出現。這些文化中的許多名號並非相互競爭的傳統，而是同一份慈悲以各種文化的方式相遇，穿上該文化最準備好認可和信任的面孔。

述說觀世音菩薩故事的經典也是他真言的來源，「唵嘛呢叭咪吽」，由信徒們邊轉動轉經筒、邊沿著山路雕刻嘛呢石、邊印製經幡使音節隨著風散佈在喜馬拉雅山脈之上而虔誠持誦。在西藏評論中，傳統上將其六個音節中的每一個與淨化一種根本煩惱和六道輪迴中的一道相聯繫。總體而言，六個音節成為了一條完整的慈悲之路，一個教法，說明如何在單一一次祈禱的呼吸中解決每一種形式的苦難。

評論對音節與煩惱及領域的確切配對略有不同，但它們一致同意的結構是相同的：六個音節、六種煩惱、六個領域、一個完整的苦難圈，在祈禱的一次呼吸中得到解決。

西藏佛教認為觀世音菩薩並不僅限於一種遙遠的形象，而是通過在直接引導藏族人民的上師中轉世來繼續他的誓願。達賴喇嘛們在該傳統中被認可為千諾其的連續化身，每一位都理解為延續許久之前在阿彌陀佛面前所做的同一誓願，現在通過一條不間斷的被認可的轉世認證線而重新更新，而不僅僅通過神話。這一信念給予觀世音菩薩的故事一個活生生的延續：與其只是一個設定在遙遠過去的故事，它被視為菩薩與他發誓永不放棄的社群之間的一個正在進行的關係，一代代地以藏族人能直接看見和接近的形象繼續著。

在西藏佛教修行中，對真言的每一次反覆被理解不僅是對觀世音菩薩幫助的請求，而是對他自己誓願的重複演練，由念誦它的人再次說出。誦唱「唵嘛呢叭咪吽」就是將自己（即使只是六個音節的時間長度）放入曾經打破菩薩心靈的同一決心中。那份悲痛並非以退卻作為回應，而是以一千隻更多的手來工作，而每一次誦唱的反覆都在念誦它的人中更新同一個選擇。通過在風中和水中轉動的經輪上被傳遞著，在隨每一陣微風散佈音節的經幡上，以及在沿著山路行走的朝聖者們的寧靜反覆中，真言保持著最初所做的同一承諾活著。沒有任何眾生，它通過六個音節在喜馬拉雅山脈及更遠處無盡地反覆所堅持著，應該被留下來獨自承受苦難。