観音菩薩、慈悲の菩薩

遠い昔、やがて観音菩薩となる菩薩は、輪廻に囚われた無数の衆生の苦しみを前にして、阿弥陀仏の前で誓いを立てた。すべての衆生が苦しみから解放されるまで、決して休むことなく、自らの最終的な解脱すらも求めないと。この物語は『カーランダヴィユーハ経』第一章から最も完全に語られている。この経典は、観音菩薩の十一面千手の姿を初めて述べ、世界にその真言を紹介したマハーヤーナ経典である。この誓いは、その後、大乗仏教のほぼすべての伝統における信仰実践の形を定めることになった。

無限の時代を通じて、観音菩薩はその誓いに向かって労苦を続けた。到達できるあらゆる界の中で、苦しむ衆生たちに何度も何度も手を差し伸べた。しかし、遂に再び世を見渡したとき、彼はあらゆる努力にもかかわらず、苦しむ衆生の海は減ることなく、いつもと同じくらい広大なままであることに気づいた。成し遂げられずに残された仕事の規模に圧倒され、悲しみに打ちひしがれて、その心は千の破片に砕け散ったと言われている。阿弥陀仏はこの崩壊の瞬間を目撃し、誓いをそこで悲しみの中に終わらせることはしなかった。仏は破片を集め、それらを変容させた。その破片から千の手が生じ、各々の掌には慈悲の眼が刻まれて、観音菩薩があらゆる方向の苦しみに同時に手を差し伸べることができるようにし、また十一の顔が生じて、すべての世界の衆生の叫びを見聞きできるようにした。この姿において、すなわち千手観音（サハスラブジャ）として、彼は誓いを新たにし、揺るぎない決意をもって直ちにその仕事に戻った。成し遂げるべきことがまだいかに多く残されているのかを、まさに学んだばかりであるにもかかわらず。

その名前そのものが、この意味を宿している。世の叫びを見下ろす主。チベットではチェンレジグとして愛され、ダライ・ラマを含む師の系譜に体現される、チベット人民の守護菩薩である。中国および中国語を話す仏教徒の間では、女性の形で観音（グアンイン）として尊ばれ、世の音を観る者として認識されている。日本では観音として知られ、しばしば『華厳経』が述べるのと全く同じ形——千手観音——で描かれ、東南アジアおよび東アジア全域では、これら三つの外に無数の他の名前と姿で現れている。『華厳経』自体が教えるところによれば、この菩薩は意図的に異なる衆生たちに異なる姿で現れ、それぞれの苦しみを最も良く癒す、どのような形にでも自在に適応する。これらの文化全体にわたる多くの名前は、競い合う伝統というより、同じ慈悲が各々の文化をその独自の条件において見守り、その文化がもっとも認識し信頼する準備ができているいかなる顔をも着用しているのである。

観音菩薩の物語を語る経典は、また同時に、その真言、オーム・マニ・パドメ・フームの源でもある。それは信者たちによって、マニ車を回しながら、山道のマニ石を彫刻しながら、ヒマラヤ全域で風に音節を散らすために経幡を印刷しながら、唱えられている。チベットの伝統的な注釈は、伝統的にこの六つの音節の各々を、一つの根本的な煩悩を浄化することと、輪廻の六つの界のいずれかとを結び付けている。全体として、六つの音節は慈悲への完全な道となり、祈りの一つの短い呼吸の中で語られた、あらゆる形の苦しみに対処する方法についての教えである。

注釈は音節と煩悩と界の正確な対応について若干異なるが、彼らが同意している構造は同じである。六つの音節、六つの煩悩、六つの界、祈りの一つの呼吸の中で対処される苦しみの一つの完全な円。

チベット仏教は、観音菩薩が一つの遠い形態に限定されるのではなく、チベット人民を直接導く師たちの中に再生することによって、その誓いを続けると考えている。ダライ・ラマたちは、その伝統全体において、チェンレジグの連続する化身として認識されており、各々は、長い昔に阿弥陀仏の前に立てられた同じ誓いを遠い過去の神話を通してではなく、認識された転生の絶え間ない一本の線を通して、今、それを遂行し続けていると理解されている。この信念は、観音菩薩の物語に生きた継続性を与える。それは単に遠い過去に置かれた物語ではなく、菩薩とその菩薩が決して棄てないと誓った共同体との間における継続的な関係として扱われ、チベット人たちが見ることができ、直接接近できる形で、代々と伝えられていくのである。

真言の各々の繰り返しは、チベット仏教の実践における観音菩薩の助けへの請いとしてだけではなく、それを唱える人自身によって再び語られる、その菩薩自身の誓いの再演習として理解されている。オーム・マニ・パドメ・フームを唱えることは、たとえ六つの音節の長さだけであっても、かつて一人の菩薩の心を砕いた、その同じ決意の中に、自分自身を置くことである。その悲しみは後退によってではなく、働く手が千倍に増えることで答えられた。そして、唱えられた繰り返しは、それを語る者の中において、その同じ選択を新たにする。経幡の車が風と水の中で回り、音節が風に散り、山道を歩く巡礼者たちの静寂の繰り返しに乗って運ばれ、真言はまさに始めに立てられたその約束を生かし続ける。何の衆生も、ヒマラヤを越えてはるか遠くまで終わりなく繰り返される六つの音節において、一人で苦しむことを放棄されるべきではない、と真言は主張する。