যোগিনী একাদশী ব্রত কথা (আষাঢ় কৃষ্ণপক্ষ)

পদ্ম পুরাণের উত্তরখণ্ডের ৫২তম অধ্যায়ে রাজা যুধিষ্ঠির ভগবান শ্রীকৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করেন:

ভগবান শ্রীকৃষ্ণ উত্তর দিলেন:

স্বর্গীয় নগরী অলকাপুরীতে রাজা কুবের শাসন করতেন; তিনি দেবতাদের কোষাধ্যক্ষ এবং ভগবান শিবের একনিষ্ঠ উপাসক ছিলেন, যিনি প্রতিদিন ভোরে মানসসরোবর হ্রদ থেকে সংগ্রহ করা তাজা পদ্ম দিয়ে বিস্তারিত শিবপূজা করতেন। হেমমালী নামে এক যক্ষ উদ্যানপালক প্রতিদিন ভোরের আগে এই পদ্মগুলি তুলে রাজার পূজার সময়ের আগে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে ছিলেন। হেমমালী তাঁর সুন্দরী স্ত্রী স্বরূপাবতীর প্রতি গভীরভাবে অনুরক্ত ছিলেন, এবং দুজনে স্বর্গীয় নগরীতে স্পষ্ট সুখে একসঙ্গে বাস করতেন।

একদিন সকালে, যথারীতি পদ্ম সংগ্রহ করে হেমমালী ঘরে ফিরলেন, এবং স্ত্রীর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাঁর সঙ্গে থেকে গেলেন, তাঁর পবিত্র কর্তব্যের কথা সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন। সেদিন ফুল আর রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল না। নির্ধারিত সময়ে রাজা কুবের পূজার জন্য প্রস্তুত হয়ে বসে রইলেন, কিন্তু কোনো উদ্যানপালক এল না, পদ্মও এল না, তাই সকালের পূজা শুরু করা গেল না।

সময়মতো ভগবান শিবের পূজা করতে না পেরে কুবের তাঁর উদ্যানপালকের বিলম্বের কারণ জানতে দূত পাঠালেন; তাঁরা হেমমালীকে ঘরে স্ত্রীর সঙ্গে মগ্ন অবস্থায় পেলেন, তাঁর পাশে পদ্মগুলি ভুলে ফেলে রাখা। কুবের হেমমালীকে সভায় ডেকে পাঠালেন, এবং একজন ভক্তের অবহেলায় শিবের পূজা বিঘ্নিত হয়েছে জেনে ক্রোধে গর্জন করে বললেন:

অভিশাপ সঙ্গে সঙ্গেই কার্যকর হলো। হেমমালী অলকাপুরী থেকে মর্ত্যভূমিতে পতিত হলেন, তাঁর স্বর্গীয় দীপ্তি নিভে গেল এবং তাঁর ত্বকে যন্ত্রণাদায়ক, রসক্ষরণকারী ক্ষত দেখা দিল। বছরের পর বছর তিনি ক্ষুধা, জ্বর ও শোকে ঘন অরণ্যে ঘুরে বেড়ালেন, স্ত্রী ও পূর্ব গৌরব থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, যে একটি মুহূর্তের অসাবধানতায় তাঁর জীবন বিনষ্ট হয়েছিল তার জন্য দিন-রাত কাঁদলেন। একসময় তাঁর ভ্রমণ তাঁকে হিমালয়ে অমর ঋষি মার্কণ্ডেয়ের আশ্রমে নিয়ে এল, যাঁর দেহ ব্রহ্মার দীপ্তিতে উজ্জ্বল ছিল। লজ্জায় হেমমালী দূরে থেকে গেলেন এবং দূর থেকেই প্রণাম করলেন। দুঃখকাতর যক্ষের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঋষি জিজ্ঞাসা করলেন:

হেমমালী কোনো কিছু লুকিয়ে না রেখে সম্পূর্ণ সত্য স্বীকার করলেন: কুবেরের পূজায় তাঁর অবহেলা, তারপর আসা অভিশাপ এবং তাঁর বছরের পর বছরের অনুশোচনা।

হেমমালী সৎভাবে উত্তর দিয়েছেন দেখে প্রসন্ন হয়ে মার্কণ্ডেয় কৃপাময় হাস্যে বললেন:

হেমমালী আন্তরিক বিশ্বাসে ঋষির নির্দেশ অনুসরণ করলেন, উপবাস পালন করলেন এবং দিনরাত ভগবান বামনের প্রার্থনা করলেন। পরবর্তী দ্বাদশীর সকালে যোগিনী একাদশীর দিব্য শক্তিতে তাঁর কুষ্ঠের প্রতিটি চিহ্ন মিলিয়ে গেল। তাঁর ত্বক গলিত সোনার মতো উজ্জ্বল ও নির্মল হয়ে উঠল, এবং তিনি আনন্দে অলকাপুরীতে ফিরে গেলেন, যেখানে কুবের তাঁকে স্বাগত জানিয়ে স্বরূপাবতীর সঙ্গে আবার মিলিয়ে দিলেন।

যোগিনী একাদশী পালনকারী ভক্তরা সূর্যোদয়ের আগে সংকল্প গ্রহণ করে দিনটি শুরু করেন—একটি আনুষ্ঠানিক ব্রত, যা আগত উপবাসকে ভগবান বিষ্ণুর বামন রূপের উদ্দেশে উৎসর্গ করে এবং তার উদ্দেশ্য উল্লেখ করে, তা রোগমুক্তি, অতীতের কোনো অন্যায় থেকে মুক্তি, বা সরল ভক্তি যাই হোক। সারা দিন উপবাসে সাধারণত সম্পূর্ণ শস্য বর্জিত থাকে; অনেক ভক্ত কেবল জল বা ফলাহারের নিয়ম পালন করেন, হেমমালী বনে নিজে যে কঠোরতা মেনেছিলেন তেমনি। নির্ধারিত সকাল ও সন্ধ্যার সময়ে ভগবান বামনের পূজা করা হয়, বেদিতে চন্দনের প্রলেপ, সাদা ফুল ও তুলসীপত্র নিবেদন করা হয়, এবং রাত ঘুমের পরিবর্তে ভজন, ভক্তিগীতি ও এই কাহিনী পাঠের মাধ্যমে জাগ্রত থেকে কাটানো হয়।

উপবাস ভঙ্গ, অর্থাৎ পারণ, দ্বাদশীর সকালে সূর্যোদয়ের পর এবং দিনের প্রার্থনা সমাপ্ত হওয়ার পরেই হয়; যিনি রাতের কঠোরতা পার করে এসেছেন, সেই ভক্তের জন্যও নির্ধারিত সময়ের আগে নয়। অনেক গৃহস্থ নিজেদের প্রথম আহারের আগে ব্রাহ্মণদের ভোজন করিয়ে ও দান করে এই দিনটিকে আরও চিহ্নিত করেন। কাহিনীর শিক্ষা এই ক্রমের উপর দাঁড়িয়ে আছে: কর্তব্যের একটিমাত্র স্খলন, যা হেমমালীর কাছে তখন যতই ছোট মনে হোক, বহু বছরের দুর্ভোগ পূর্ণভাবে বহন করতে হয়েছিল; তবু একটিমাত্র ব্রত, যা সম্পূর্ণ আন্তরিকতায় পালিত ও লুকোনো না রেখে স্বীকৃত, কুষ্ঠের মতো কঠোর অভিশাপও মোচন করতে যথেষ্ট প্রমাণিত হলো। যোগিনী একাদশী সর্বোপরি সেই উপবাস হিসেবে স্মরণীয় যা একটি মুহূর্তের অসাবধানতায় যা হারিয়ে গেছে তা ফিরিয়ে দেয়—শর্ত এই যে, ভক্ত সেই একই পূর্ণ আন্তরিকতায় কর্তব্যে ফিরে আসেন, যা প্রথমে হারিয়ে গিয়েছিল।