योगिनी एकादशी व्रत कथा (आषाढ़ कृष्ण पक्ष)

पद्म पुराण के उत्तर खण्ड के बावनवें अध्याय में धर्मराज युधिष्ठिर ने भगवान श्रीकृष्ण से पूछा:

भगवान श्रीकृष्ण ने कहा:

स्वर्गलोक के निकट अलकापुरी नगरी में धनाधिपति राजा कुबेर राज्य करते थे। कुबेर देवाधिदेव शिव के अनन्य भक्त थे और नित्य प्रातः मानसरोवर के ताजे कमलों से शिव-पूजन करते थे। कुबेर के यहाँ हेममाली नाम का एक यक्ष माली था, जिसका नित्य कार्य भोर होते ही सरोवर से पुष्प लाकर कुबेर को पूजा हेतु समय पर देना था। हेममाली की पत्नी का नाम स्वरूपावती था, जो अत्यन्त रूपवती थी, और दोनों अलकापुरी में सुखपूर्वक रहते थे।

एक दिन हेममाली सरोवर से पुष्प लेकर घर लौटा। अपनी पत्नी के रूप-सौन्दर्य पर मोहित होकर वह काम-क्रीड़ा में मग्न हो गया और कुबेर की शिव-पूजा के लिए पुष्प ले जाना पूर्णतः भूल गया। निर्धारित समय पर कुबेर पूजा के लिए प्रतीक्षा करते रहे, परन्तु न माली आया और न पुष्प पहुँचे।

शिव-पूजन समय पर न कर सकने के कारण कुबेर ने सेवकों को भेजा। सेवकों ने लौटकर बताया कि हेममाली पत्नी-प्रेम में मग्न होकर पुष्प लाना भूल गया था। कुबेर ने इसे देवाधिदेव शिव का घोर अपमान माना और क्रोधित होकर हेममाली को शाप दे दिया:

शाप के प्रभाव से हेममाली उसी क्षण अलकापुरी से पृथ्वी पर आ गिरा। उसका दिव्य तेज लुप्त हो गया और उसका शरीर भयानक कोढ़ से गलने लगा, घावों से रक्त और पीब बहने लगा। वह भूख-प्यास और असह्य पीड़ा से वर्षों तक वनों में भटकता रहा, अपनी पत्नी और अपने पूर्व वैभव से वियुक्त होकर दिन-रात रोता रहा। भटकते-भटकते वह हिमालय में महर्षि मार्कण्डेय के आश्रम पहुँचा, जो ब्रह्म-तेज से सम्पन्न थे। लज्जावश दूर से ही हेममाली ने महर्षि के चरणों में साष्टांग प्रणाम किया। करुणा से भरकर महर्षि ने पूछा:

हेममाली ने सत्य-सत्य अपनी भूल, कुबेर के शाप और अपने वर्षों के पश्चाताप का सम्पूर्ण वृत्तांत सुनाया।

हेममाली के सत्य वचन से प्रसन्न होकर महर्षि मार्कण्डेय ने स्नेहपूर्वक कहा:

हेममाली ने पूर्ण निष्ठा से महर्षि के आदेशानुसार व्रत रखा और दिन-रात भगवान वामन की आराधना की। द्वादशी के प्रातःकाल योगिनी एकादशी के प्रभाव से उसका कोढ़ पूरी तरह मिट गया और उसकी काया कुन्दन जैसी निर्मल चमकने लगी। वह आनन्दपूर्वक अलकापुरी लौटा, जहाँ कुबेर ने उसे अपनाकर स्वरूपावती से पुनर्मिलन कराया।

योगिनी एकादशी का व्रत करने वाले भक्त सूर्योदय से पूर्व संकल्प लेते हैं, जिसमें भगवान विष्णु के वामन स्वरूप के प्रति अपना उद्देश्य निश्चित किया जाता है, चाहे वह रोगमुक्ति हो, किसी पुराने दोष से मुक्ति हो, या सहज भक्ति-भाव हो। दिन भर अन्न का सर्वथा त्याग किया जाता है; अनेक भक्त हेममाली के समान जल अथवा फलाहार पर ही व्रत रखते हैं। प्रातः एवं सायं दोनों समय भगवान वामन का पूजन चन्दन, श्वेत पुष्प और तुलसीदल से किया जाता है, और रात्रि में सोने के स्थान पर भजन-कीर्तन तथा इस कथा के श्रवण में समय व्यतीत किया जाता है।

व्रत का पारण केवल द्वादशी के प्रातःकाल सूर्योदय के पश्चात और नित्य पूजा सम्पन्न होने के बाद ही किया जाता है, रात्रि के कठिन अनुशासन के बाद भी निर्धारित समय से पहले नहीं। अनेक परिवार इस अवसर पर ब्राह्मणों को भोजन कराकर और दान देकर ही अपना भोजन करते हैं। इस कथा की शिक्षा इस क्रम में निहित है: कर्तव्य की एक छोटी-सी भी भूल, जो हेममाली को उस क्षण तुच्छ लगी थी, उसे वर्षों तक पूरी तरह भोगनी पड़ी; परन्तु सच्चे मन से लिया गया एक संकल्प, जिसे बिना छिपाव के स्वीकार किया गया, कुष्ठ जैसे भीषण शाप को भी मिटाने में पर्याप्त सिद्ध हुआ। योगिनी एकादशी को सदा इसी रूप में स्मरण किया जाता है—एक क्षण की असावधानी से जो खोया गया, उसे पुनः वही निष्ठा लौटाने वाले व्रत के रूप में।