योगिनी एकादशी व्रत कथा (आषाढ कृष्ण पक्ष)

पद्म पुराणाच्या उत्तरखंडातील अध्याय 52 मध्ये राजा युधिष्ठिर भगवान श्रीकृष्णांना विचारतात:

भगवान श्रीकृष्ण उत्तर देतात:

देवांचे कोषाध्यक्ष आणि भगवान शिवांचे निष्ठावान उपासक राजा कुबेर अलकापुरी या स्वर्गीय नगरीत राज्य करत होते. ते दररोज सकाळी मानसरोवर सरोवरातील ताज्या कमळांनी शिवाची सविस्तर पूजा करत. हेममाली नावाचा यक्ष माळी दररोज पहाटे ही कमळे तोडून राजाच्या पूजेसाठी वेळेवर पोहोचवण्याचे कर्तव्य पार पाडत असे. हेममाली आपल्या सुंदर पत्नी स्वरूपावतीवर अत्यंत निष्ठा ठेवत असे, आणि दोघे स्वर्गीय नगरीत स्पष्ट आनंदाने एकत्र राहत.

एके दिवशी नेहमीप्रमाणे कमळे गोळा करून हेममाली घरी परतला, आणि पत्नीच्या सौंदर्याने मोहित होऊन तिच्या सहवासात रेंगाळला; त्याचे पवित्र कर्तव्य पूर्णपणे विसरला. ती फुले त्या दिवशी राजवाड्यात पोहोचलीच नाहीत. ठरलेल्या वेळी राजा कुबेर पूजेसाठी तयार बसले, पण माळी आला नाही आणि कमळेही आली नाहीत, त्यामुळे सकाळची पूजा सुरू होऊ शकली नाही.

वेळेवर शिवपूजा करता न आल्याने कुबेरांनी माळ्याला काय विलंब झाला हे पाहण्यासाठी दूत पाठवले; त्यांना हेममाली घरी पत्नीच्या सहवासात मग्न आढळला, कमळे त्याच्या शेजारी विसरलेली होती. कुबेरांनी हेममालीला दरबारात बोलावले, आणि एका भक्ताच्या निष्काळजीपणाने शिवपूजा खंडित झाल्यामुळे क्रोधित होऊन गर्जले:

शाप लगेच लागू झाला. हेममाली अलकापुरीतून मर्त्य पृथ्वीवर कोसळला; त्याचे दिव्य तेज नाहीसे झाले आणि त्याच्या त्वचेवर वेदनादायक, पाझरणारे व्रण फुटले. अनेक वर्षे तो भूक, ताप आणि दुःखाने घनदाट अरण्यांतून भटकत राहिला, पत्नीपासून आणि आपल्या पूर्वीच्या वैभवापासून दूर, आपल्या आयुष्याची नासधूस करणाऱ्या त्या एका क्षणाच्या बेपर्वाईवर रात्रंदिवस रडत. कालांतराने त्याचे भटकणे त्याला अमर ऋषी मार्कंडेयांच्या हिमालयातील आश्रमात घेऊन गेले, ज्यांचे शरीर ब्रह्मदेवांच्या तेजाने झळाळत होते. लाजेने हेममाली दुरूनच नमन करत दूर राहिला. दुःखी यक्षाकडे करुणेने पाहत ऋषींनी विचारले:

हेममालीने कोणतीही गोष्ट लपवून न ठेवता संपूर्ण सत्य सांगितले: कुबेरांच्या पूजेकडे केलेले दुर्लक्ष, त्यानंतर आलेला शाप, आणि त्याचा वर्षानुवर्षांचा पश्चात्ताप.

हेममालीने प्रामाणिकपणे उत्तर दिल्यामुळे प्रसन्न होऊन मार्कंडेय कृपेने हसले आणि म्हणाले:

हेममालीने ऋषींच्या सूचनेचे प्रामाणिक श्रद्धेने पालन केले, दिवसरात्र व्रत पाळले आणि भगवान वामनांची प्रार्थना केली. त्यानंतरच्या द्वादशीच्या सकाळी योगिनी एकादशीच्या दैवी सामर्थ्याने त्याच्या कुष्ठाचा प्रत्येक खूण नाहीसा झाला. त्याची त्वचा वितळलेल्या सोन्यासारखी तेजस्वी आणि निर्दोष झाली, आणि तो आनंदाने अलकापुरीला परतला, जिथे कुबेरांनी त्याचे स्वागत करून स्वरूपावतीशी पुनर्मिलन घडवले.

योगिनी एकादशी पाळणारे भक्त सूर्योदयापूर्वी संकल्पाने दिवसाची सुरुवात करतात — औपचारिक वचन, जे येणारा उपवास भगवान विष्णूंना त्यांच्या वामन स्वरूपात समर्पित करते आणि त्याचा हेतू नमूद करते, मग तो आजारातून मुक्ती असो, जुन्या अपराधातून सुटका असो, किंवा साधी भक्ती असो. दिवसभर उपवासात साधारणपणे धान्य पूर्णपणे वर्ज्य असते; अनेक भक्त केवळ पाणी किंवा केवळ फळांचा फलाहार पाळतात, हेममालीने अरण्यात पाळलेल्या कठोरतेच्या अनुषंगाने. भगवान वामनांची पूजा प्रथेनुसार सकाळी आणि संध्याकाळी केली जाते, वेदीवर चंदनाची उटी, पांढरी फुले आणि तुळशीदल अर्पण करून, आणि रात्र झोपेऐवजी भजन, भक्तिगीते आणि याच कथेच्या पठणाने जागरणात घालवली जाते.

उपवास, म्हणजे पारण, फक्त द्वादशीच्या सकाळी सूर्योदयानंतर आणि दिवसाची प्रार्थना पूर्ण झाल्यावरच सोडले जाते; रात्रभर शिस्तीचा संघर्ष करूनही भक्ताने निर्धारित वेळेआधी उपवास सोडू नये. अनेक घरांत ब्राह्मणभोजन आणि दान करून आपले पहिले भोजन घेण्याआधी हा प्रसंग आणखी पवित्र केला जातो. कथेची शिकवण या क्रमावर उभी आहे: हेममालीला त्या क्षणी जरी क्षुल्लक वाटलेल्या एका कर्तव्यच्युतीचे परिणाम त्याला अनेक वर्षांच्या दुःखात पूर्णपणे भोगावे लागले; परंतु पूर्ण प्रामाणिकपणे पाळलेले आणि लपवून न ठेवता कबूल केलेले एकच व्रत, कुष्ठासारखा गंभीर शाप देखील उलटवण्यास पुरेसे ठरले. योगिनी एकादशी सर्वप्रथम अशा व्रत म्हणून स्मरली जाते, जे एका क्षणाच्या बेपर्वाईने गमावलेले पुन्हा मिळवून देते — जर भक्त ज्या पूर्ण मनाने हरवले होते, त्याच पूर्ण मनाने कर्तव्यावर परत येतो.