विजया एकादशी व्रत कथा (फाल्गुन कृष्ण पक्ष)

स्कंद पुराण आणि पद्म पुराणात राजा युधिष्ठिर भगवान श्रीकृष्णांना विचारतात की फाल्गुन महिन्याच्या कृष्ण पक्षातील एकादशीचे नाव काय आहे, आणि ती अजिंक्य वाटणाऱ्या अडथळ्यांवर विजय कशी सुनिश्चित करते. भगवान श्रीकृष्ण सांगतात की ही तिथी विजया एकादशी म्हणून ओळखली जाते, जी निरपेक्ष विजय देणारी आहे. त्रेतायुगात भगवान श्रीरामचंद्रांनी स्वतः रावणावर विजय मिळवण्यासाठी उफाळत्या समुद्रावर सेतू बांधण्यापूर्वी ऋषी बकदालभ्यांच्या सल्ल्याने हे पवित्र व्रत पाळले होते.

पुढील वाचनासाठी: पद्म पुराणाच्या उत्तरखंडात (समापन खंड), एन. ए. देशपांडे यांच्या इंग्रजी अनुवादातील अध्याय-क्रमांकानुसार, ही एकादशी अध्याय 44 मध्ये सांगितली आहे, जिथे समुद्रकिनारी श्रीराम आणि ऋषी बकदालभ्य यांचा संवाद आहे. संस्करणे आणि अनुवादांनुसार अध्याय-क्रमांक वेगळे असू शकतात, म्हणून हे केवळ त्या अनुवादासाठी मार्गदर्शक मानावे.

त्रेतायुगात, राक्षसराज रावणाने देवी सीतेचे हरण केल्यानंतर, भगवान श्रीराम लक्ष्मण, सुग्रीव आणि वानरांच्या विशाल सेनेसह दक्षिणेकडे निघाले आणि दक्षिण समुद्राच्या किनाऱ्यावर पोहोचले — आजचे रामेश्वरम. समुद्रकिनारी उभे राहून भगवान रामांनी भयंकर, खवळलेल्या लाटा आणि क्रूर सागरी प्राण्यांनी भरलेले पाणी पाहिले. त्यांनी लक्ष्मणांना विचारले की इतकी मोठी सेना हा दुस्तर समुद्र कसा पार करू शकेल, आणि अजिंक्य रावणावर विजय मिळवण्यासाठी कोणते दैवी तप किंवा उपाय आवश्यक आहेत. लक्ष्मणांनी नमन करून सांगितले की जवळच प्राचीन आणि सर्वज्ञ महर्षी बकदालभ्य राहतात, ज्यांनी अनेक कालचक्रे पाहिली आहेत, आणि पुढे जाण्यापूर्वी त्या ऋषींचे मार्गदर्शन घ्यावे.

भगवान श्रीरामांनी ऋषी बकदालभ्यांच्या आश्रमाला भेट देऊन साष्टांग नमस्कार केला. ऋषी भक्तिभावाने भारावून गेले आणि म्हणाले की भगवान हे धर्मस्थापनेसाठी अवतरलेले परमपुरुष आहेत हे ते आधीच जाणतात, तरीही त्यांनी फाल्गुन कृष्ण विजया एकादशीचे व्रत पाळावे अशी विनंती ते करतील. असे केल्याने सामान्य मानवजातीसाठी धर्माचा आदर्श उभा राहील, आणि भविष्यातील प्रत्येक भक्ताला शिकवेल की पूर्ण श्रद्धेने पाळल्यास अशक्य वाटणारा अडथळाही या व्रतापुढे नमतो, असे ऋषींनी स्पष्ट केले.

ऋषी बकदालभ्य यांनी श्रीरामांना अचूक विधी सांगितला. दशमीला सोन्याचा, चांदीचा, तांब्याचा किंवा मातीचा कलश पवित्र जलाने भरावा, त्याच्या तोंडावर आम्रपल्लव आणि नारळ ठेवावा, आणि तो सप्तधान्यांच्या — सप्तधान्य — अंथरुणावर ठेवावा. एकादशीला कलशावर भगवान गोविंदांची सुवर्णमूर्ती स्थापित करून ती चंदन, सुगंधी फुले, धूप, दीप आणि मिठाईने पूजावी. संपूर्ण रात्र झोपेऐवजी त्यासमोर प्रार्थना आणि भक्तिगीतांत घालवावी. पुढील द्वादशीच्या सकाळी अभिमंत्रित कलश दक्षिणेसह एखाद्या सुपात्र ब्राह्मणाला दान करावा, आणि त्यानंतरच उपवास सोडावा.

भगवान श्रीरामांनी ऋषी बकदालभ्यांच्या सूचना पूर्ण श्रद्धेने पाळल्या. लक्ष्मण आणि वानर सेनापतींसह त्यांनी दिवसरात्र पूर्ण तपश्चर्येने विजया एकादशीचे व्रत केले. त्या व्रताच्या अमर्याद सामर्थ्याने समुद्राचे अधिष्ठाते समुद्रदेव प्रकट झाले आणि त्यांनी पाण्यावर सेतू बांधण्याची अनुमती दिली. नल आणि नील या दोन वानरांना असा वर होता की ते पाण्यात जे टाकतील ते तरंगेल; त्या वरदानाने त्यांनी समुद्रावर तरंगत्या दगडांचा सेतू उभारला. वानर सेना कोणत्याही अडथळ्याविना लंकेत पोहोचली, रावण आणि त्याच्या राक्षस-टोळ्यांचा पराभव केला, देवी सीतेला मुक्त केले, आणि तिन्ही लोकांत धर्माची पुनःस्थापना केली.

दशमीचा कलश स्थापित होण्यापूर्वीच भक्त औपचारिक संकल्प करतो: उजव्या हातात पाणी, तांदूळ आणि फुले घेऊन चालू दिवस, महिना आणि वर्ष मोठ्याने उच्चारतो. समुद्रकिनारी श्रीरामांच्या आदर्शाला अनुसरून हेतू असा असतो: एखादा नाव घेतलेला, अन्यथा दुस्तर वाटणारा अडथळा पार करण्यासाठी विजया एकादशीचे पालन — तो कायदेशीर वाद असो, रखडलेला उद्योग असो, कठीण कार्य असो, किंवा काम, क्रोध आणि लोभासारखा आंतरिक दोष असो. या समजुतीनुसार, व्रताचा विजय निष्क्रिय प्रतीक्षेला नव्हे, तर आधीच सुरू असलेल्या प्रयत्नाला दिला जातो.

व्रताचा आरंभ दशमीला, म्हणजे एकादशीच्या आदल्या दिवशी, कलश-स्थापनेने होतो, जेणेकरून फाल्गुन कृष्ण पक्षातील एकादशीला सूर्योदयाला उपवास सुरू होईल तेव्हा घडा आणि त्यातील सात धान्ये आधीच अभिमंत्रित झालेली असतात. त्या दिवसभर भक्त धान्याचा कठोर त्याग करतो, दररोज सकाळी कलशावर पिवळ्या फुलांनी आणि धुपाने भगवान गोविंदांची पूजा करतो, आणि रामरक्षा स्तोत्र व विष्णुसहस्रनाम पठण करतो. श्रीराम आणि त्यांच्या सोबत्यांनी समुद्रकिनारी केले त्याप्रमाणे, भक्त रात्रीचा जास्तीत जास्त भाग झोपेऐवजी जागरणाच्या प्रार्थनेत घालवतो.

द्वादशीच्या सकाळी अभिमंत्रित कलश दक्षिणेसह एका ब्राह्मणाला दान करून व्रताची सांगता होते, त्यानंतर पारण, म्हणजे विधिपूर्वक उपवास सोडला जातो. हे दान व्रताचा केवळ उत्तरार्ध नसून त्याचा समाप्ती-भागच आहे. विजयाच्या आशेने दशमीला कलश स्थापित करणारा भक्त द्वादशीला तो पूर्णपणे दान करतो — जसे श्रीरामांना त्यांचा विजय तेव्हाच मिळाला जेव्हा ऋषींचा संपूर्ण उपदेश, यासह हे अंतिम दानही, पूर्ण केले गेले.

कथेतील जाणीवपूर्वक असलेले वेगळेपण असे आहे की श्रीराम, ऋषींच्या स्वतःच्या निवेदनानुसार आधीच परमपुरुष असूनही, एखाद्या सामान्य भक्ताप्रमाणे आश्रमात जाऊन व्रत करतात — अशा ओलांडणीपूर्वी ज्यासाठी त्यांच्या दैवी सामर्थ्याने दार उघडणे सहज शक्य होते. विजया एकादशी आज आपोआप विजय देणारे व्रत म्हणून कमी, आणि भक्ताला कृती, निर्मिती आणि तयारी करण्यास सांगणारे व्रत म्हणून अधिक पाळली जाते — जसे श्रीराम, नल आणि नील यांनी केले. एकट्या प्रयत्नांना जे अंतिम दार उघडता येत नाही, ते उघडण्याचे सामर्थ्य या व्रताच्या पुण्यावर विश्वासाने सोपवले जाते.