Sonagiri

Dans la géographie sacrée jaïne, Sonagiri est vénérée comme un tourbillon ininterrompu de pouvoir de libération spirituelle. L'ancienne tradition jaïne rapporte que le prince Nang Anang Kumar y atteignit le moksha inconditionné, avec cinq millions et demi de disciples ascètes, à l'époque de Bhagwan Chandraprabha, le huitième Tirthankara. La tradition veut aussi que le samavasarana de Chandraprabha, l'assemblée divine d'enseignement, se soit réunie dix-sept fois sur cette colline. Peu de lieux portent dans la mémoire digambara une sanctification aussi répétée. Le Nirvana Kanda en prakrit, qui énumère les lieux de libération jaïns, place le nirvana des vingt Tirthankaras, dont Chandraprabha, sur le Sammed Shikhar (verset 2) ; la tradition de Sonagiri est distincte, puisqu'elle affirme que de nombreux ascètes de son époque atteignirent la libération sur cette colline.

Les flèches des temples qui s'élèvent au-dessus de la crête rocheuse, sur le ciel bleu, représentent l'ascension de l'âme libérée, le Siddha. Elles désignent le plan le plus élevé de l'existence, le Siddhashila. Pour les pèlerins digambaras, il est déjà un acte de darshan que de contempler cette silhouette depuis le pied de la colline, bien avant de commencer la montée. Le nom de Sonagiri, le Pic d'or, s'explique traditionnellement par la façon dont ses flèches blanchies à la chaux captent la lumière du matin et du soir, faisant doucement virer la crête à l'or à l'aube et au crépuscule.

Sonagiri s'élève près de Datia, dans le Madhya Pradesh, à environ 65 kilomètres de Gwalior, sur la route de Gwalior à Jhansi. La gare de Sonagiri, sur la ligne Agra-Jhansi, la dessert directement, une commodité qui rend la colline accessible aux pèlerins depuis plus d'un siècle. Les temples qui couvrent aujourd'hui ses pentes datent pour la plupart du IXe siècle et des siècles suivants. La sainteté de la colline remonte cependant plus loin : une image de Chandraprabha taillée dans la roche directement sur le flanc est datée par les savants des Ve ou VIe siècles de notre ère. Les fidèles vénéraient déjà cette crête des siècles avant que ne soient érigés la plupart des sanctuaires actuels. L'importance du lieu à l'époque moderne se reflète dans la liste de ses visiteurs, qui a compté des chefs d'État étrangers. À leurs côtés circule le flot constant des pèlerins digambaras, qui n'ont jamais cessé de gravir la colline.

Au total, la colline et le village comptent 103 temples à Sonagiri. Soixante-dix-sept se regroupent le long du chemin de montée et au sommet, et vingt-six autres se dressent au pied de la colline, dans le village même. Chacun est blanchi à la chaux et couronné de son propre shikhara élancé, si bien que, vue de loin, la crête entière ressemble à une couronne continue de flèches. Ce rythme architectural est délibéré. Aucun temple ne domine la ligne d'horizon, ce qui reflète l'insistance digambara sur la valeur égale de chaque âme libérée, plutôt que sur la glorification d'un seul sanctuaire. La grotte de Kundakunda, à mi-hauteur, préserve la mémoire de l'acharya Kundakunda, l'un des maîtres les plus vénérés de la tradition digambara. Les pèlerins s'y arrêtent encore aujourd'hui, en silence et en étude, sur le chemin du sommet.

Les pèlerins entreprennent le pèlerinage dans un profond silence et une austérité physique, conformément au caractère de la colline, lieu de renoncement :

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  Les fidèles gravissent les chemins de pierre blanche pieds nus, tôt le matin, avant que le soleil ne chauffe le granit.
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  Les ascètes, vêtus de blanc ou dans la simplicité nue des digambaras, s'assoient en méditation kayotsarga silencieuse sous les surplombs rocheux du chemin.
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  La récitation du Bhaktamara Stotra résonne dans la vallée paisible tandis que les pèlerins montent.
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  Certains anciens ascètes, au terme d'une longue vie monastique, observent ici la sallekhana, le vœu jaïn de renoncer progressivement à la nourriture sous la conduite d'un maître. Il n'est entrepris qu'à la fin de la vie, comme ultime acte de détachement, et jamais comme pratique ordinaire du pèlerinage.

Les pèlerins qui ont achevé la montée s'arrêtent traditionnellement au Temple 57 pour offrir ce verset avant de commencer la descente, clôturant le pèlerinage comme l'ont fait d'innombrables générations avant eux.

Le verset sanskrit traditionnel en louange de Bhagwan Chandraprabha :