Sonagiri

In der jainistischen heiligen Geografie wird Sonagiri als ein ununterbrochener Kraftwirbel der geistigen Befreiung verehrt. Die alte jainistische Überlieferung berichtet, dass Prinz Nang Anang Kumar hier zur Zeit des Bhagwan Chandraprabha, des achten Tirthankara, zusammen mit fünfeinhalb Millionen asketischen Schülern die bedingungslose Moksha erlangte. Die Überlieferung hält außerdem fest, dass Chandraprabhas Samavasarana, die göttliche Versammlung der Lehre, sich auf diesem Hügel siebzehnmal versammelte. Nur wenige Stätten tragen in der Erinnerung der Digambara eine so wiederholte Heiligung. Das prakritische Nirvana Kanda, das die jainistischen Orte der Befreiung aufzählt, verlegt das Nirvana der zwanzig Tirthankaras, darunter Chandraprabha, auf den Sammed Shikhar (Vers 2); die Überlieferung von Sonagiri ist davon verschieden und hält dafür, dass viele Asketen seiner Zeit auf diesem Hügel die Befreiung erlangten.

Die Tempeltürme, die über dem felsigen Grat vor dem blauen Himmel aufragen, stehen für den Aufstieg der befreiten Seele, des Siddha. Sie weisen auf die höchste Daseinsebene, die Siddhashila. Für Digambara-Pilger ist es schon ein eigener Akt des Darshan, diese Silhouette vom Fuß des Hügels aus zu schauen, lange bevor der Aufstieg beginnt. Der Name Sonagiri, der Goldene Gipfel, wird überlieferungsgemäß dadurch erklärt, dass seine weiß getünchten Türme das Licht der Morgen- und Abendsonne auffangen und den Grat bei Tagesanbruch und Dämmerung sanft golden färben.

Sonagiri erhebt sich nahe Datia in Madhya Pradesh, etwa 65 Kilometer von Gwalior entfernt an der Straße Gwalior–Jhansi. Der Bahnhof Sonagiri an der Strecke Agra–Jhansi bindet den Ort unmittelbar an, eine Annehmlichkeit, die den Hügel seit weit über einem Jahrhundert für Pilger zugänglich gemacht hat. Die Tempel, die heute seine Hänge bedecken, stammen überwiegend aus dem 9. Jahrhundert und später. Die Heiligkeit des Hügels reicht jedoch noch weiter zurück: Ein direkt in den Hang gemeißeltes Felsrelief Chandraprabhas wird von Gelehrten in das 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr. datiert. Die Gläubigen verehrten diesen Grat bereits Jahrhunderte, bevor die meisten der heute stehenden Schreine errichtet wurden. Die Bedeutung des Ortes in der Neuzeit zeigt sich in seiner Liste von Besuchern, zu denen ausländische Staatsoberhäupter gehören. Neben ihnen zieht der stetige Strom der Digambara-Pilger, die nie aufgehört haben, ihn zu besteigen.

Zusammen mit dem Hügel und dem Dorf zählt Sonagiri insgesamt 103 Tempel. Siebenundsiebzig drängen sich entlang des Aufstiegswegs und auf dem Gipfel, sechsundzwanzig weitere stehen am Fuß des Hügels im Dorf selbst. Jeder ist weiß getüncht und trägt seinen eigenen aufragenden Shikhara, sodass der ganze Grat aus der Ferne wie eine einzige ununterbrochene Krone aus Türmen wirkt. Dieser architektonische Rhythmus ist beabsichtigt. Kein einzelner Tempel beherrscht den Horizont, was die digambarische Betonung des gleichen Wertes jeder befreiten Seele gegenüber der Verherrlichung eines einzelnen Schreins widerspiegelt. Die Kundakunda-Höhle halbwegs den Hügel hinauf bewahrt das Andenken an Acharya Kundakunda, einen der meistverehrten Lehrer der Digambara-Tradition. Pilger halten dort noch heute auf dem Weg zum Gipfel in stillem Studium inne.

Die Pilger unternehmen die Wallfahrt in tiefer Stille und körperlicher Askese, dem Charakter des Hügels als Ort der Entsagung entsprechend:

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  Gläubige steigen die weißen Steinwege barfuß in den frühen Morgenstunden hinauf, bevor die Sonne den Granit erhitzt.
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  Asketen in Weiß oder in der unbekleideten Schlichtheit der Digambara sitzen unter felsigen Überhängen entlang des Weges in stiller Kayotsarga-Meditation.
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  Der Vortrag der Bhaktamara Stotra hallt über das stille Tal, während die Pilger hinaufsteigen.
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  Einige ältere Asketen, im letzten Abschnitt eines langen klösterlichen Lebens, halten hier die Sallekhana, das jainistische Gelübde, unter Anleitung eines Lehrers allmählich auf Nahrung zu verzichten. Dies geschieht nur am Ende des Lebens als letzter Akt der Loslösung und niemals als gewöhnliche Pilgerpraxis.

Pilger, die den Aufstieg vollendet haben, halten traditionell am Tempel 57 inne, um vor dem Abstieg diesen Vers darzubringen und die Wallfahrt so zu beschließen, wie es unzählige Generationen vor ihnen getan haben.

Der überlieferte Sanskritvers zum Lob des Bhagwan Chandraprabha: