મોક્ષદા એકાદશી વ્રત કથા અને ગીતા જયંતી

મોક્ષદા એકાદશી માગશર (નવેમ્બર-ડિસેમ્બર) માસના શુક્લ પક્ષની અગિયારમી ચાંદ્ર તિથિએ આવે છે. આ કથા બ્રહ્માંડ પુરાણમાં અને પદ્મ પુરાણના ઉત્તરખંડના ૩૯મા અધ્યાયમાં નોંધાયેલી છે. ત્યાં ભગવાન કૃષ્ણ યુધિષ્ઠિરને કહે છે કે આ ઉપવાસ પાળવાથી પૂર્વજો, પિતૃઓને નીચલા લોકોની પીડામાંથી મુક્ત કરવાનું અને ઉપવાસ કરનારને મોક્ષ, આધ્યાત્મિક મુક્તિ, પ્રદાન કરવાનું સામર્થ્ય છે. આ દિવસ વિશ્વભરમાં ગીતા જયંતી તરીકે પણ ઉજવાય છે, કારણ કે પરંપરા માને છે કે આ જ તિથિએ ભગવાન કૃષ્ણે કુરુક્ષેત્રના રણમેદાન પર અર્જુનને ભગવદ્ગીતાનો ઉપદેશ આપ્યો હતો.

ચંપકનગરમાં એક ધર્મનિષ્ઠ રાજા વૈખાનસ શાસન કરતા હતા, જેમના રાજ્યમાં પ્રજા શાંતિથી રહેતી અને સ્પષ્ટ નિષ્ઠા સાથે વૈદિક સદ્ગુણોનું પાલન કરતી. એક રાત્રે રાજાને એક આબેહૂબ અને વ્યથિત કરનારું સ્વપ્ન આવ્યું: તેમણે પોતાના મૃત પિતાને નરકલોકમાં ભયંકર યાતના ભોગવતા જોયા. સ્વપ્નમાં તેમના પિતાએ સીધી તેમને બૂમ પાડી, કહ્યું કે પૂર્વજન્મનાં પાપકર્મોએ તેમને એ અગ્નિમાં બળવા મજબૂર કર્યા છે, અને પુત્રને એવી પરમ તપશ્ચર્યા કરવા વિનંતી કરી જે તેમને એ યાતનામાંથી મુક્ત કરી શકે.

ઊંડે વ્યથિત થયેલા રાજા વૈખાનસે પ્રભાતે જ મંત્રીઓ અને રાજપુરોહિતોને બોલાવ્યા અને સ્વપ્નનું સંપૂર્ણ વર્ણન કર્યું. તેમની સલાહથી તેઓ પર્વતીય વનમાં પર્વત મુનિના આશ્રમે ગયા, જે ભૂત, વર્તમાન અને ભવિષ્ય એ ત્રણેય કાળનું જ્ઞાન ધરાવનાર મનાતા હતા, ત્રિકાલજ્ઞાની. રાજાએ ઋષિને પ્રણામ કર્યા, સ્વપ્ન જેવું જોયું હતું તેવું ને તેવું કહ્યું, અને પૂછ્યું કે કયું કાર્ય તેમના પિતાને આવી યાતનામાંથી મુક્ત કરી શકે.

પર્વત મુનિ ઊંડા ધ્યાનમાં ગયા, અને પાછા ફરીને રાજાને કહ્યું કે પૂર્વજન્મમાં તેમના પિતાએ અહંકારથી પોતાની ધર્મપત્ની પ્રત્યે ગંભીર અન્યાય કર્યો હતો, અને આ કર્મિક ઋણ જ તેમની વર્તમાન યાતનાનું સાચું કારણ છે. તેમને મુક્ત કરવા માટે ઋષિએ સૂચના આપી:

રાજા વૈખાનસ નવી શ્રદ્ધા સાથે પોતાના રાજ્યમાં પાછા ફર્યા. જ્યારે માગશર શુક્લ એકાદશી આવી, ત્યારે તેમણે પોતાની રાણીઓ અને સમગ્ર પરિવાર સાથે ઉપવાસ કર્યો, ઋષિએ કહ્યા પ્રમાણે દિવસ-રાત તુલસીપત્ર, ધૂપ અને દીપ સાથે ભગવાન દામોદરની આરાધના કરી. દ્વાદશીની સવારે રાજાએ ભગવાન વિષ્ણુને હૃદયપૂર્વક પ્રાર્થના કરી અને ઉપવાસનું પુણ્ય ઔપચારિક રીતે પોતાના મૃત પિતાને અર્પણ કર્યું. તે ક્ષણે તેમના પિતાનો આત્મા યાતનામાંથી મુક્ત થયો અને તેજસ્વી દિવ્ય રૂપ ધારણ કર્યું. તેઓ ફૂલોથી શણગારેલા દિવ્ય રથ, વિમાનમાં સ્વર્ગે આરૂઢ થયા, પ્રસ્થાન પહેલાં પુત્ર પર દીર્ઘાયુ અને આધ્યાત્મિક સિદ્ધિના આશીર્વાદ વરસાવતાં.

પરંપરા માને છે કે ભગવદ્ગીતાના સાતસો શ્લોક આ જ ચોક્કસ દિવસે ઉચ્ચારાયા હતા, તેથી મોક્ષદા એકાદશી ઘણા પરિવારો દ્વારા ગીતા જયંતી તરીકે પણ પાળવામાં આવે છે. ભક્તો ગીતા પારાયણ, એટલે કે અઢારેય અધ્યાયનું સંપૂર્ણ પઠન કરે છે, અથવા તેમના પઠનને બારમા અધ્યાય, ભક્તિયોગ, અને પંદરમા અધ્યાય, પુરુષોત્તમયોગ, પર કેન્દ્રિત કરે છે. આ દિવસે બીજાને ભગવદ્ગીતાની પ્રત જેવી ભેટ આપવી તેને વિદ્યાદાન, જ્ઞાનનું દાન, ગણાય છે, અને આ વ્રત સાથે સંકળાયેલા સર્વોચ્ચ દાનમાંનું એક મનાય છે.

કથાની રચનામાં એક જ કાર્ય પર અસામાન્ય ભાર મૂકાયો છે: રાજા પોતાના પિતાની યાતના સીધી લક્ષ્ય બનાવીને કોઈ વિધિ કરતા નથી, કે કારણ જાણ્યા પછી બીજો કોઈ ઉપાય શોધતા નથી. તેઓ માત્ર પૂર્ણ નિષ્ઠા સાથે ઉપવાસ કરે છે અને, તેને તોડવાની ક્ષણે, તેનું પુણ્ય બીજી દિશામાં વાળવાનું પસંદ કરે છે. આ અન્ય કેટલીક એકાદશી કથાઓમાં મળતી સ્થાનાંતરિત પુણ્યની એ જ રચના છે, અને મોક્ષદા નામ — મુક્તિ આપનાર — આ ક્ષમતા તરફ જ નિર્દેશ કરે છે: ઉપવાસનું ફળ નરકમાં રહેલા આત્મા સુધી પહોંચવા પૂરતું સામર્થ્યવાન ગણાય છે, એટલે જ પિતૃ તર્પણ, એટલે કે દિવસનું પુણ્ય પૂર્વજોને અર્પણ, આજે પણ આ વ્રત પાળવામાં કેન્દ્રસ્થાને છે.

ભક્તો દિવસની શરૂઆત સંકલ્પથી કરે છે, સૂર્યોદય પહેલાં લેવાતું ઔપચારિક વ્રત, જેમાં ભક્તનો ઇરાદો નામ લઈને વ્યક્ત કરાય છે, પછી તે વ્યક્તિગત મુક્તિ માટે હોય કે કથામાં દર્શાવ્યા પ્રમાણે પૂર્વજની શાંતિ માટે, અને ઉપવાસ ભગવાન વિષ્ણુને તેમના દામોદર સ્વરૂપમાં સમર્પિત કરાય છે. ઉપવાસમાં સામાન્ય રીતે આખો દિવસ અનાજનો ત્યાગ હોય છે, અને ઘણા ભક્તો રાત સુધી વધુ કડક ફળાહાર અથવા માત્ર પાણીની શિસ્ત પાળે છે. પૂજા પરંપરાગત સવાર-સાંજના સમયે અર્પણ થાય છે, વેદી પર ચંદનની પેસ્ટ, તાજાં તુલસીપત્ર અને ફળ ધરવામાં આવે છે, અને દિવસ સામાન્ય કાર્યોને બદલે ગીતાના શ્લોકોના પઠનમાં વિતાવાય છે.

ઉપવાસ, એટલે કે પારણ, દ્વાદશીની સવારે યોગ્ય મુહૂર્તમાં તૂટે છે — ભગવાનને ભોજન ધર્યા પછી અને પુરોહિતો કે જરૂરતમંદોને દક્ષિણા આપ્યા પછી, નિર્ધારિત સમય પહેલાં ક્યારેય નહીં. જે ભક્ત પૂર્વજ વતી ઉપવાસ કરે છે, જેમ રાજા વૈખાનસે કર્યું, તેના માટે પારણની ક્ષણે દિવસના પુણ્યનું ઔપચારિક સ્થાનાંતરણ કરવાનું આ સમાપન-કાર્ય એ બિંદુ મનાય છે જ્યાં ઉપવાસની મુક્તિદાયી શક્તિ ખરેખર કાર્ય કરે છે.