मोक्षदा एकादशी व्रत कथा एवं गीता जयंती महत्व

मोक्षदा एकादशी मार्गशीर्ष (अगहन) मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी तिथि को आती है। यह कथा ब्रह्माण्ड पुराण और पद्म पुराण के उत्तर खण्ड के उनतालीसवें अध्याय में वर्णित है, जहाँ भगवान श्रीकृष्ण युधिष्ठिर से कहते हैं कि यह व्रत पितरों को नरक की यातनाओं से मुक्त कराकर मोक्ष प्रदान करने की सामर्थ्य रखता है। इसी पावन दिन कुरुक्षेत्र के युद्धक्षेत्र में भगवान श्रीकृष्ण ने विषादग्रस्त अर्जुन को श्रीमद्भगवद्गीता का उपदेश दिया था, अतः इस दिन विश्वभर में गीता जयंती भी मनाई जाती है।

चम्पकनगरी में राजा वैखानस नाम के एक परम प्रतापी और धर्मपरायण राजा राज्य करते थे, जिनके शासन में प्रजा शांतिपूर्वक वैदिक धर्म का पालन करती थी। एक रात्रि राजा वैखानस ने एक सजीव और व्यथाजनक स्वप्न देखा: उनके दिवंगत पिता नरक के घोर कष्ट भोग रहे थे। स्वप्न में उनके पिता ने स्वयं पुकारते हुए कहा कि पूर्वजन्म के पापकर्मों के कारण वे उस अग्नि में जल रहे हैं, और अपने पुत्र से किसी महान तप द्वारा उस यातना से मुक्ति दिलाने की प्रार्थना की।

अत्यन्त व्यथित होकर राजा वैखानस ने प्रातःकाल ही मंत्रियों और राजपुरोहितों को बुलाकर सम्पूर्ण स्वप्न सुनाया। उनके परामर्श पर राजा पर्वत मुनि के आश्रम पहुँचे, जो भूत, भविष्य और वर्तमान तीनों के ज्ञाता, त्रिकालदर्शी माने जाते थे। राजा ने मुनि के चरणों में प्रणाम कर अपना स्वप्न ज्यों का त्यों सुनाया और अपने पिता के उद्धार का उपाय पूछा।

पर्वत मुनि ध्यान में गए और लौटकर राजा से कहा कि उनके पिता ने पूर्वजन्म में अहंकारवश अपनी एक पत्नी का घोर अपमान किया था, और इसी पापकर्म के कारण वे आज नरक की यातना भोग रहे हैं। उन्हें मुक्त करने के लिए मुनि ने आदेश दिया:

राजा वैखानस नवीन श्रद्धा के साथ अपने राज्य लौटे। मार्गशीर्ष शुक्ल एकादशी आने पर उन्होंने अपनी रानियों और सम्पूर्ण परिवार सहित मुनि के बताए अनुसार दिन-रात भगवान दामोदर का पूजन करते हुए तुलसीदल, धूप और दीप के साथ व्रत रखा। अगले दिन द्वादशी के प्रातःकाल राजा ने भगवान विष्णु से हृदय से प्रार्थना की और व्रत का सम्पूर्ण पुण्य अपने दिवंगत पिता को औपचारिक रूप से संकल्पित कर अर्पित किया। पुण्य अर्पित होते ही उनके पिता की आत्मा नरक-यातना से मुक्त हो गई, एक तेजोमय दिव्य रूप धारण किया, और पुष्पों से सुसज्जित दिव्य विमान पर आरूढ़ होकर स्वर्गलोक को प्रस्थान कर गए, जाते समय अपने पुत्र को दीर्घायु और आध्यात्मिक सम्पन्नता का आशीर्वाद देकर।

परम्परा के अनुसार श्रीमद्भगवद्गीता के सात सौ श्लोक इसी दिन कहे गए थे, अतः अनेक परिवार मोक्षदा एकादशी को गीता जयंती के रूप में भी मनाते हैं। भक्त गीता के सभी अठारह अध्यायों का पाठ करते हैं, अथवा बारहवें अध्याय (भक्तियोग) और पंद्रहवें अध्याय (पुरुषोत्तम योग) का विशेष पाठ करते हैं। इस दिन श्रीमद्भगवद्गीता की प्रति किसी को भेंट करना विद्या-दान माना जाता है और इस व्रत से जुड़े सबसे पुण्यदायी दान कर्मों में गिना जाता है।

इस कथा की रचना एक ही कर्म पर विशेष बल देती है: राजा अपने पिता की यातना को सीधे दूर करने के लिए कोई पृथक अनुष्ठान नहीं करते, न ही कारण जानने के बाद कोई अन्य उपाय खोजते हैं। वे केवल पूर्ण श्रद्धा से व्रत रखते हैं और पारण के क्षण उसका पुण्य किसी और को अर्पित करने का निश्चय करते हैं। यह वही पुण्य-हस्तांतरण की संरचना है जो अन्य कई एकादशी कथाओं में भी मिलती है, और मोक्षदा नाम—मोक्ष देने वाली—इसी सामर्थ्य की ओर संकेत करता है: इस व्रत का फल नरक में पड़े जीव तक पहुँचने में सक्षम माना जाता है, और इसी कारण पितृ-तर्पण, अर्थात् दिन के पुण्य को अपने पूर्वजों को समर्पित करना, आज भी इस व्रत के केन्द्र में बना हुआ है।

भक्त सूर्योदय से पूर्व संकल्प लेकर व्रत आरम्भ करते हैं, जिसमें अपना उद्देश्य निश्चित किया जाता है—चाहे वह स्वयं की मुक्ति हो या, कथा के समान, किसी पितर की शांति—और व्रत को भगवान विष्णु के दामोदर स्वरूप को समर्पित किया जाता है। व्रत में सामान्यतः पूरे दिन अन्न का त्याग किया जाता है, और अनेक भक्त रात्रि में फलाहार अथवा जल पर ही कठोर नियम रखते हैं। प्रातः एवं सायं दोनों समय चन्दन, ताजे तुलसीदल और फल अर्पित कर पूजन किया जाता है, और दिनभर सामान्य कार्यों के स्थान पर गीता के श्लोकों का पाठ किया जाता है।

व्रत का पारण द्वादशी के प्रातःकाल उपयुक्त मुहूर्त में, भगवान को भोग अर्पित करने और ब्राह्मणों अथवा जरूरतमंदों को दक्षिणा देने के पश्चात ही किया जाता है, निर्धारित समय से पहले कभी नहीं। राजा वैखानस के समान किसी पितर के निमित्त व्रत रखने वाले भक्त के लिए यह पारण के क्षण का औपचारिक समर्पण ही वह बिंदु माना जाता है जहाँ व्रत की मुक्तिदायिनी शक्ति वस्तुतः कार्य करती है।