Paonta Sahib

Nel 1685 d.C., su invito del raja Medini Prakash di Sirmaur, il giovane Guru Gobind Singh Ji giunse a una tranquilla ansa dello Yamuna, ai piedi delle colline Shivalik. Lì fondò un accampamento spirituale fortificato noto come Paonta, cioè «luogo dove si posa il piede». Durante i suoi quattro anni di permanenza, Paonta fiorì come capitale intellettuale e poetica della tradizione sikh. Di giorno i santi-guerrieri venivano addestrati al tiro con l'arco e al combattimento a cavallo, mentre le assemblee serali risplendevano di recitazioni letterarie che lodavano l'unico Creatore e coltivavano l'indomito coraggio spirituale, il Bir Ras. Quando Guru Gobind Singh Ji arrivò a Paonta, era ancora sul finire dell'adolescenza. Dopo il martirio del nono Guru, che lasciò la comunità sikh bisognosa di guida in un momento decisivo, egli succedette al padre, Guru Tegh Bahadur. L'accampamento sulla riva dello Yamuna divenne il luogo in cui quella giovane guida prese la sua prima forma matura.

Guru Gobind Singh Ji sostenne a Paonta Sahib cinquantadue poeti-studiosi, commissionando la traduzione di antichi poemi epici e di classici filosofici sanscriti in lingue vernacolari accessibili, affinché la loro saggezza raggiungesse i devoti comuni e non restasse confinata agli studiosi. Sotto questo mecenatismo, le epopee sanscrite e le opere filosofiche classiche furono rese in versi braj e punjabi. Il Guru non lo considerava un passatempo letterario, ma parte dello stesso scopo più ampio che avrebbe poi plasmato il suo Khalsa: rendere le risorse più profonde della tradizione direttamente accessibili al devoto comune, anziché mediarle solo attraverso un'élite di studiosi.

Il Kavi Darbar formato da questi poeti si riuniva ogni sera su una terrazza affacciata sul fiume, e la tradizione sikh ricorda quell'incontro come una dichiarazione deliberata: la preparazione marziale e la raffinatezza letteraria non erano mai destinate a essere attività separate all'interno della comunità che il Guru stava formando. La tradizione devozionale ricorda anche che i torrenti impetuosi dello Yamuna si acquietarono alla dolce preghiera del Guru, così che i poeti del Kavi Darbar potessero recitare i loro versi senza distrazioni. Ancora oggi lo Yamuna scorre accanto alle mura del gurdwara con una serenità insolitamente silenziosa.

Fu a Paonta che Guru Gobind Singh Ji compose il Jaap Sahib, che oggi i sikh devoti recitano ogni mattina come parte del Nitnem, le preghiere quotidiane. Le centonovantanove strofe della composizione si aprono con un saluto che dà il tono all'intera preghiera. Essa si rivolge a un Divino oltre ogni nome e forma:

Anche i versi fondativi dell'Akal Ustat furono composti qui. Entrambe le composizioni nacquero dalla stessa terrazza sul fiume dove il Kavi Darbar si riuniva ogni sera, cosicché la poesia devozionale del Guru e il sapere letterario della corte crebbero insieme e non come fili separati nei quattro anni di Paonta. Insieme, il Jaap Sahib e l'Akal Ustat fanno parte del Nitnem che i sikh osservanti recitano ancora ogni mattina: ciò significa che le parole plasmate su questa terrazza ribierasca negli anni Ottanta del Seicento restano, in una pratica ininterrotta, sulle labbra dei devoti ogni giorno da allora.

A ventidue anni, Guru Gobind Singh combatté e vinse la sua prima battaglia difensiva nella vicina Bhangani, nel 1688, quando una coalizione di signori delle colline confinanti, inquieti per il crescente seguito raccolto attorno al giovane Guru, mosse contro Paonta. Le forze sikh e i loro alleati tennero il campo. La vittoria è ricordata meno per la sua portata militare che per ciò che rivelò: la stessa comunità formatasi nella poesia e nella preghiera sulla terrazza del fiume poteva, quando il momento lo richiedeva, difendersi senza abbandonare i valori che aveva coltivato per quattro anni. Guru Gobind Singh Ji scoccò egli stesso frecce dalla collina oggi segnata dal Gurdwara Tirgarhi, a vista della stessa terrazza dove il Kavi Darbar si era riunito solo pochi mesi prima.

Il complesso del gurdwara ospita oggi un museo di armi storiche, con spade intarsiate d'oro, scudi e manoscritti autografi legati al Guru e ai guerrieri che si raccolsero attorno a lui a Paonta. Accanto a ciò continua la vita devozionale quotidiana, con kirtan e langar, sulla stessa riva del fiume dove il Kavi Darbar recitava un tempo i suoi versi per tutta la sera.