Paonta Sahib

En 1685 de notre ère, à l'invitation du raja Medini Prakash de Sirmaur, le jeune Guru Gobind Singh Ji atteignit un méandre paisible de la Yamuna, au pied des contreforts de la chaîne des Shivalik. Il y établit un campement spirituel fortifié connu sous le nom de Paonta, c'est-à-dire « lieu où l'on pose le pied ». Pendant ses quatre années de séjour, Paonta s'épanouit en capitale intellectuelle et poétique de la tradition sikhe. Le jour, les saints-guerriers recevaient un entraînement au tir à l'arc et au combat à cheval ; le soir, les assemblées resplendissaient de récitations littéraires célébrant le Créateur unique et cultivant la bravoure spirituelle indomptable, le Bir Ras. Lorsque Guru Gobind Singh Ji arriva à Paonta, il était encore à la fin de son adolescence. Après le martyre du neuvième Guru, qui laissa la communauté sikhe sans direction à un moment décisif, il succéda à son père, Guru Tegh Bahadur. Le campement au bord de la Yamuna fut le lieu où cette jeune direction prit sa première forme mûre.

Guru Gobind Singh Ji patronna cinquante-deux poètes-savants à Paonta Sahib, en commandant la traduction des épopées anciennes et des classiques philosophiques sanskrits dans des langues vernaculaires accessibles, afin que leur sagesse atteigne les fidèles ordinaires au lieu de rester réservée aux seuls savants. Sous ce patronage, les épopées sanskrites et les œuvres philosophiques classiques furent rendues en vers braj et panjabis. Le Guru ne voyait pas là un simple passe-temps littéraire, mais une part du même dessein plus vaste qui façonnerait plus tard son Khalsa : rendre les ressources les plus profondes de la tradition directement accessibles au fidèle ordinaire, plutôt que de les faire passer uniquement par une élite savante.

Le Kavi Darbar formé par ces poètes se réunissait chaque soir sur une terrasse face au fleuve, et la tradition sikhe se souvient de cette assemblée comme d'une affirmation délibérée : la préparation martiale et le raffinement littéraire n'étaient jamais destinés à être des démarches séparées au sein de la communauté que le Guru façonnait. La tradition dévotionnelle rapporte aussi que les torrents mugissants de la Yamuna s'apaisèrent à la douce prière du Guru, afin que les poètes du Kavi Darbar puissent réciter leurs vers sans distraction. Aujourd'hui encore, la Yamuna glisse le long des murs du gurdwara dans une sérénité inhabituellement feutrée.

C'est à Paonta que Guru Gobind Singh Ji composa le Jaap Sahib, que les sikhs fervents récitent aujourd'hui chaque matin dans le cadre du Nitnem, les prières quotidiennes. Les cent quatre-vingt-dix-neuf vers de cette composition s'ouvrent par une salutation qui donne son ton à toute la prière. Elle s'adresse à un Divin au-delà de tout nom et de toute forme :

Les vers fondateurs de l'Akal Ustat furent également composés ici. Les deux compositions naquirent de la même terrasse au bord du fleuve où le Kavi Darbar se réunissait chaque soir, de sorte que la poésie dévotionnelle du Guru et le savoir littéraire de la cour grandirent ensemble, et non comme des fils séparés des quatre années de Paonta. Ensemble, le Jaap Sahib et l'Akal Ustat font partie du Nitnem que les sikhs pratiquants récitent encore chaque matin, ce qui signifie que les mots façonnés sur cette terrasse riveraine dans les années 1680 demeurent, dans une pratique ininterrompue, sur les lèvres des fidèles chaque jour depuis lors.

À vingt-deux ans, Guru Gobind Singh livra et remporta sa première bataille défensive à Bhangani, tout proche, en 1688, lorsqu'une coalition de dirigeants voisins des collines, inquiets de l'essor de la suite qui entourait le jeune Guru, se mit en marche contre Paonta. Les forces sikhes et leurs alliés tinrent bon sur leurs positions. La victoire est moins retenue pour son ampleur militaire que pour ce qu'elle révéla : la même communauté formée à la poésie et à la prière sur la terrasse du fleuve pouvait, lorsque le moment l'exigeait, se défendre sans abandonner les valeurs qu'elle avait cultivées pendant quatre années. Guru Gobind Singh Ji lui-même tira des flèches depuis la colline aujourd'hui marquée par le Gurdwara Tirgarhi, à portée de vue de la terrasse où le Kavi Darbar s'était réuni quelques mois plus tôt.

Le complexe du gurdwara abrite aujourd'hui un musée d'armes historiques, où sont exposés des épées incrustées d'or, des boucliers et des manuscrits autographes liés au Guru et aux guerriers qui se rassemblèrent autour de lui à Paonta. À côté, la vie dévotionnelle quotidienne se poursuit, avec le kirtan et le langar, sur la même rive du fleuve où le Kavi Darbar récitait autrefois ses vers toute la soirée.