Kabir Chaura Math

Nel cuore dell'antica Varanasi sorge Kabir Chaura, il quartiere e il math (monastero) tradizionalmente identificato come la casa di Kabir, il poeta mistico del XV secolo che da tessitore divenne poeta della mistica, i cui versi sono conservati nel Guru Granth Sahib, nel Kabir Bijak, nello Sakhi Granth e nel Kabir Granthavali. La tradizione sostiene che Kabir fu qui ritrovato ancora in fasce da un tessitore musulmano di nome Niru e da sua moglie Nima, che lo crebbero in questa stessa località. Insegnarono a Kabir il loro stesso mestiere, la tessitura, che in seguito avrebbe fornito a Kabir molte delle sue immagini più memorabili di filo, telaio e stoffa.

Kabir Chaura è anche il luogo in cui la tradizione colloca l'episodio più celebre della sua giovinezza: la sua accoglienza come discepolo da parte del santo vaishnava Ramananda, un poeta-santo devozionale il cui stesso insegnamento propendeva per la filosofia monista dell'Advaita all'interno del vaishnavismo devozionale. Secondo la leggenda conservata dalla tradizione del Kabir Panth, il giovane Kabir, di appena cinque anni e nato in una famiglia di tessitori di casta bassa, rivendicò Ramananda come proprio guru. Lo fece nonostante le barriere sociali che di norma avrebbero impedito che un simile rapporto si instaurasse. Anziché allontanare il ragazzo, Ramananda lo accolse, una decisione ricordata come quella che portò Ramananda stesso ad abbandonare la pratica dell'intoccabilità che la convenzione di casta si aspettava da lui. Questo unico incontro, più di qualunque insegnamento formale che Ramananda impartì in seguito, è considerato dal Kabir Panth il seme spirituale da cui crebbe tutta la vita successiva di Kabir, una devozione capace di superare ogni confine.

A differenza di molti santuari storici che funzionano soltanto come tappe di pellegrinaggio, Kabir Chaura Math resta un'istituzione religiosa attiva. Ospita una linea di mahant, ovvero abati, che conservano le reliquie legate a Kabir e mantengono il tempio e le strutture di samadhi del luogo. Continuano a trasmettere i suoi insegnamenti alle nuove generazioni di kabir panthi che giungono in cerca dello stesso incontro diretto e non mediato con il divino che Kabir insegnò.

La vita stessa di Kabir si concluse a Maghar e non a Kabir Chaura, e il racconto della sua morte è diventato quasi tanto centrale nella sua eredità quanto la storia della sua vita. Quando si spense, sia gli hindu sia i musulmani da lui ispirati lo rivendicarono come proprio, ciascuna comunità desiderando celebrare i riti funebri secondo la propria usanza. La tradizione ricorda che questa disputa si dissolse da sola. Il corpo che si dice fu trovato sotto il sudario funebre non poteva essere interamente reclamato né per la cremazione né per la sepoltura, come ciascuna delle due comunità si aspettava; un insegnamento ultimo, sostengono i devoti, pungente quanto qualunque cosa Kabir abbia composto in versi.

Kabir Chaura riflette lo stesso carattere di superamento dei confini che si ritrova nella poesia di Kabir. Vi giungono devoti sia hindu sia musulmani, e seguaci della più ampia tradizione sant, ben oltre il formale Kabir Panth. Questa pluralità di visitatori non è casuale. È forse l'espressione vivente più autentica dell'insegnamento di Kabir sull'unità divina al di là delle divisioni settarie, un insegnamento che trovò la sua prima prova proprio in questo quartiere, dove il figlio di un tessitore di bassa casta dichiarò un tempo, contro ogni aspettativa sociale del suo tempo, di avere già un guru.

Molti luoghi sacri legati a grandi santi sono stati ricostruiti nel corso dei secoli come complessi di templi monumentali, ma Kabir Chaura è rimasto relativamente modesto, nascosto nei vicoli di un quartiere operoso anziché innalzato su un piano sacro a sé stante. I devoti che lo visitano osservano spesso che questa modestia si addice all'insegnamento di Kabir più di qualunque architettura grandiosa, poiché i suoi versi misero ripetutamente in guardia dal confondere il rituale elaborato o la struttura monumentale con la devozione autentica. Il telaio di un tessitore, non un trono, è sempre stato più vicino al cuore di ciò che Kabir insegnava davvero. La vita continua di Kabir Chaura come math operativo, e non come museo, mantiene quell'insegnamento visibilmente vivo per ogni pellegrino che ancora oggi varca i suoi cancelli.

I versi legati a questo quartiere hanno viaggiato molto al di là dei vicoli in cui Kabir stesso un tempo tesseva la stoffa; il totale documentato dei suoi inni inseriti nel Guru Granth Sahib è di 541. Trovarono posto nel Guru Granth Sahib accanto agli inni dei Guru sikh, una testimonianza notevole di quanto completamente l'insegnamento di Kabir abbia superato ogni confine che la sua stessa biografia aveva già superato. Il Kabir Bijak, raccolto e conservato dai suoi stessi seguaci del Kabir Panth, e lo Sakhi Granth e il Kabir Granthavali, raccolti da altre linee di trasmissione, custodiscono ciascuno selezioni e disposizioni leggermente diverse dei suoi distici. Questa diversità nella trasmissione testuale riflette la stessa pluralità di visitatori che ancora oggi è attratta da Kabir Chaura. Nessuna setta o comunità ha mai controllato del tutto il modo in cui vengono ricordate le parole di Kabir, così come nessuna singola comunità riuscì a reclamare interamente il suo corpo a Maghar.

I visitatori di Kabir Chaura oggi non trovano nessuna delle grandi processioni né i calendari rituali elaborati che segnano molti altri celebri luoghi sacri di Varanasi, e questa quiete è essa stessa parte di ciò che i pellegrini cercano. I mahant che mantengono il math portano avanti una tradizione di insegnamento incentrata sull'incontro diretto con le parole stesse di Kabir, recitate e spiegate anziché semplicemente venerate come reliquie dietro un vetro. Questo mantiene il luogo, nello spirito, più vicino a un'aula viva che a un monumento congelato in un unico momento storico. Per molti kabir panthi, il pellegrinaggio a Kabir Chaura riguarda meno lo stare dove una volta stette una persona famosa e più il tornare, per quanto brevemente, a quella stessa attenzione spoglia che permise per la prima volta al figlio di un tessitore di cinque anni di riconoscere un guru là dove la consuetudine diceva che nessuno si poteva trovare.