गुरु रामदास आणि अमृतसरची स्थापना

गुरू रामदास, ज्यांचे जन्मनाव जेठा होते, 24 सप्टेंबर 1534 रोजी लाहोरमधील चुना मंडी येथे जन्मले; तेव्हा लाहोर पंजाबमधील व्यापार आणि विद्येचे भरभराटीचे केंद्र होते. सात वर्षांचे असताना अनाथ झाल्यावर त्यांचे पालनपोषण त्यांच्या आजीने बसरके गावात केले; तेथे अनेक वर्षे त्यांनी उकडलेले हरभरे विकून उदरनिर्वाह केला. बालपणातील हे खरे कष्ट त्यांच्या नम्रतेची आणि शांत सेवेच्या प्रतिष्ठेला नंतर आकार देणारे ठरले. बाराव्या वर्षी ते तिसरे शीख गुरू, गुरू अमरदास यांना भेटले, आणि त्या भेटीनंतर त्यांनी स्वतःला पूर्णपणे त्यांच्या चरणी सेवा व भक्तीला वाहून घेतले; गुरूंच्या घरातील सर्वात नम्र कामे, जसे पाणी वाहणे, कोणतीही तक्रार न करता किंवा मोबदल्याची अपेक्षा न ठेवता केली.

गुरू अमरदासांनी आपली धाकटी कन्या, बीबी भानी, हिचा विवाह समर्पित तरुण जेठा यांच्याशी लावून दिला. त्यांना तीन पुत्र झाले, ज्यात अर्जन हे पुढे त्यांचे उत्तराधिकारी ठरले. 1 सप्टेंबर 1574 रोजी गुरू अमरदासांनी त्यांची चौथे नानक, गुरू रामदास म्हणून स्थापना केली. हा निर्णय त्यांच्या नम्रतेची आणि वर्षानुवर्षांच्या सेवेची ओळख म्हणून घेतला गेला; आणि तो गुरू अमरदासांच्या स्वतःच्या पुत्रांच्याही वर मानला गेला. रक्तसंबंधी उत्तराधिकारापेक्षा गुण आणि भक्तीला स्थान दिले गेले — अगदी जसे गुरू अमरदासांची स्वतःची स्थापना एकेकाळी अशाच प्रकारे झाली होती.

गुरू झाल्यावर रामदासांनी आपल्या सासऱ्यांनी आधी संपादन केलेल्या जमिनीवर नवीन वसाहत उभारण्याचे कार्य हाती घेतले — एक शांत, वृक्षराजींनी वेढलेली जागा, जिथे अद्याप कोणतेही नगर वसलेले नव्हते. त्यांनी तिचे नाव चक राम दास ठेवले, जे पुढे रामदासपूर म्हणून ओळखले गेले, आणि तिच्या मध्यभागी एक विशाल सरोवर खणवले; ते अशा जलाने भरले जाणार होते ज्यात उपचार आणि आध्यात्मिक शक्ती असल्याचे मानले जाते: अमृत सरोवर, म्हणजे “अमृताचे सरोवर”. त्यांनी स्वतः आसपासच्या प्रदेशातील व्यापारी आणि कारागिरांना तेथे वसण्यासाठी आमंत्रित केले, त्यांना जमीन दिली आणि व्यापाराला प्रोत्साहन दिले. त्यांची दृष्टी सुरुवातीपासूनच केवळ उपासनास्थळ नव्हे, तर एक जिवंत, स्वावलंबी समुदाय उभारण्याची होती, जो एका पवित्र केंद्राभोवती वाढेल, जिथे श्रद्धा आणि दैनंदिन उपजीविका एकत्र बहरतील, वेगळ्या राहणार नाहीत.

गुरू रामदास हे सर्वाधिक विपुल गुरू-कवींपैकी एक होते: त्यांची 638 शबदे, तीस रागांत रचलेली, ज्यात 246 पद, 138 शबद आणि 31 अष्टपदी यांचा समावेश आहे, श्री गुरू ग्रंथ साहिबजींमध्ये जतन आहेत. त्यात चार लावां देखील आहेत, जी त्यांनी विशेषतः शीख विवाह संपन्न करण्यासाठी रचली होती. ती आजही प्रत्येक आनंद कारज विवाह सोहळ्यात म्हटली जातात; त्यांची बाणी आजही नेमक्या त्याच क्षणी उच्चारली जाते जेव्हा दोन जीवन एकत्र येतात — ते लिहिल्यानंतर शतकानुशतके उलटूनही. हे दुर्मीळ उदाहरण आहे, की एका शास्त्राच्या रचनाकारानेच आपल्या हयातीत एक असा संस्कार घडवला, जो आजही त्याच शब्दांत पार पाडला जातो.

गुरू रामदास सरोवर किंवा त्याच्या केंद्रात होणाऱ्या कोणत्याही मंदिराची पूर्णता पाहण्यासाठी जिवंत राहिले नाहीत. ते 16 सप्टेंबर 1581 रोजी या जगातून गेले, गोइंदवालमधील त्याच खोलीत जिथे नेमके सात वर्षांपूर्वी त्यांचे सासरे आणि पूर्वसूरी यांचे देहावसान झाले होते. त्यांचे पुत्र आणि उत्तराधिकारी, गुरू अर्जनदेव, यांनी हे कार्य पुढे नेले. त्यांनी सरोवराचे खोदकाम पूर्ण केले आणि त्याच्या अगदी मध्यभागी एका बेटावर हरमंदिर साहिब, म्हणजे सुवर्ण मंदिर, बांधले; आणि आपल्या वडिलांचे स्वप्न शीख धर्मातील सर्वात पवित्र स्थानात रूपांतरित केले. शीख स्मृतीत ही पूर्णता त्या पुत्राच्या भक्तीचाही तितकाच पुरावा आहे, जितका त्या गुरूचा, ज्यांनी येथे प्रथम पाया घातला. आसपासच्या नगराने आपले कायमचे नाव त्याच्या मध्यभागी असलेल्या सरोवरावरून घेतले: अमृतसर, “अमृताचे सरोवर”.

अमृत सरोवर नेमके तिथेच आहे जिथे गुरू रामदासांनी ते खणवले होते; आज ते सुवर्ण मंदिराभोवती फिरणाऱ्या संगमरवरी परिक्रमेने वेढलेले आहे. हजारो यात्रेकरू आजही वर्षातील प्रत्येक दिवशी, कोणत्याही ऋतूत, त्याच्या जलात स्नान करतात आणि तेथे प्रार्थना करतात. बरेच लोक सूर्योदयापूर्वीच पोहोचतात, प्रवेश करणाऱ्यांपैकी पहिले होण्याच्या इच्छेने; आणि तेथे शास्त्रपठण सूर्योदयापूर्वीपासून ते रात्री बऱ्याच उशिरापर्यंत अखंड चालू राहते. जे एका गुरूच्या, शांत, वृक्षराजींनी वेढलेल्या भूमीवर सरोवर खणवण्याच्या निर्णयाने सुरू झाले, ते आज पृथ्वीवरील सर्वाधिक भेट दिल्या जाणाऱ्या आणि सर्वात पवित्र स्थळांपैकी एक बनले आहे. हे स्मरण करून देते की गुरू रामदास, जे त्यांच्या हयातीत प्रामुख्याने त्यांच्या नम्रतेसाठी आणि वर्षानुवर्षांच्या शांत सेवेसाठी स्मरले गेले, ते असे नगर मागे ठेवून गेले ज्याचे दरवाजे प्रत्येक पार्श्वभूमीच्या भक्तांसाठी खुले आहेत.