गुरु राम दास और अमृतसर की स्थापना

गुरु रामदास जी, जिनका जन्म नाम जेठा था, का जन्म 24 सितंबर 1534 को लाहौर के चूना मंडी में हुआ था, जो उस समय पंजाब में व्यापार और विद्या का फलता-फूलता केंद्र था। सात वर्ष की आयु में अनाथ हो जाने पर उनका पालन-पोषण उनकी दादी ने बसरके गाँव में किया, जहाँ कई वर्षों तक उन्होंने उबले चने बेचकर अपनी जीविका चलाई। यह बचपन वास्तविक कठिनाइयों से भरा था, और इसी ने आगे चलकर उनकी विनम्रता और शांत सेवा की प्रतिष्ठा को आकार दिया। बारह वर्ष की आयु में वे तीसरे सिख गुरु, गुरु अमर दास जी, से मिले, और उस भेंट के बाद उन्होंने स्वयं को पूर्णतः गुरु के चरणों में सेवा और भक्ति के लिए समर्पित कर दिया, गुरु के घर के सबसे विनम्र कार्य करते हुए, जल ढोते हुए, बिना किसी शिकायत या प्रतिफल की आशा के।

गुरु अमर दास जी ने अपनी छोटी पुत्री, बीबी भानी, का विवाह उस समर्पित युवक जेठा से कर दिया, जिनके तीन पुत्र हुए, जिनमें अर्जन भी थे, जो आगे चलकर उनके उत्तराधिकारी बने। 1 सितंबर 1574 को गुरु अमर दास जी ने उन्हें चौथे नानक, गुरु रामदास, के रूप में स्थापित किया। यह निर्णय उनकी विनम्रता और वर्षों की सेवा की पहचान में लिया गया था, और इसे स्वयं गुरु अमर दास जी के अपने पुत्रों से भी अधिक मूल्यवान माना गया। इस प्रकार योग्यता और भक्ति को रक्त-उत्तराधिकार से ऊपर रखा गया, ठीक वैसे ही जैसे स्वयं गुरु अमर दास जी की अपनी स्थापना भी कभी इसी प्रकार हुई थी।

गुरु बनने के बाद गुरु रामदास जी ने अपने ससुर द्वारा पहले प्राप्त की गई भूमि पर एक नई बस्ती बसाने का कार्य आरंभ किया, एक शांत, वृक्षों से घिरा स्थान, जहाँ अभी तक कोई नगर नहीं बसा था। उन्होंने इसका नाम चक्क रामदास रखा, जो बाद में रामदासपुर कहलाया, और इसके केंद्र में एक विशाल सरोवर खुदवाया, जिसे ऐसे जल से भरा जाना था जिसमें उपचार और आध्यात्मिक शक्ति मानी जाती थी: अमृत सरोवर, “अमृत का सरोवर।” उन्होंने स्वयं आसपास के क्षेत्र के व्यापारियों और शिल्पियों को वहाँ बसने के लिए आमंत्रित किया, उन्हें भूमि दी और व्यापार को प्रोत्साहित किया। आरंभ से ही उनकी दृष्टि एक ऐसे नगर की थी जो केवल पूजा-स्थल भर न रहकर फले-फूले: एक जीवंत, आत्मनिर्भर समुदाय, जो एक पवित्र केंद्र के चारों ओर विकसित हो, जहाँ आस्था और दैनिक जीविका साथ-साथ बढ़ें, एक-दूसरे से अलग न रहें।

गुरु रामदास जी गुरु-कवियों में सबसे अधिक रचनाशील थे: उनके 638 शबद तीस रागों में रचे गए और पदों, शबदों तथा अष्टपदियों जैसे रूपों में फैले हुए हैं, और श्री गुरु ग्रंथ साहिब जी में सुरक्षित हैं। इन्हीं में चार लावाँ भी हैं, जिन्हें उन्होंने विशेष रूप से सिख विवाह को संपन्न करने के लिए रचा था। ये आज भी हर आनंद कारज विवाह समारोह में पढ़ी जाती हैं; उनकी बाणी आज भी उसी क्षण गाई जाती है जब दो जीवन एक होते हैं, उनके रचे जाने के सदियों बाद भी। यह एक दुर्लभ उदाहरण है कि धर्मग्रंथ के रचयिता ने अपने जीवनकाल में ही ऐसा संस्कार गढ़ा, जो आज भी शब्दशः उसी रूप में निभाया जाता है।

गुरु रामदास जी ने सरोवर या उसके केंद्र में बनने वाले किसी भी मंदिर की पूर्णता अपनी आँखों से नहीं देखी। उन्होंने 16 सितंबर 1581 को इस संसार से विदा ली, गोइंदवाल में उसी कक्ष में, जहाँ ठीक सात वर्ष पहले उनके ससुर और पूर्ववर्ती गुरु का देहांत हुआ था। उनके पुत्र और उत्तराधिकारी, गुरु अर्जन देव जी, ने यह कार्य आगे बढ़ाया। उन्होंने सरोवर की खुदाई पूरी कराई और उसके केंद्र में एक टापू पर हरमंदिर साहिब, यानी स्वर्ण मंदिर, बनवाया, और अपने पिता की दृष्टि को सिख धर्म के सबसे पवित्र स्थान में रूपांतरित कर दिया। सिख स्मृति में यह पूर्णता जितनी गुरु की दृष्टि का प्रमाण है, उतनी ही एक पुत्र की भक्ति का भी, जिसने उस गुरु की नींव को आगे बढ़ाया जिन्होंने यहाँ पहली बार भूमि तोड़ी थी। आसपास के नगर ने अपना स्थायी नाम उसके केंद्र के सरोवर से पाया: अमृतसर, “अमृत का सरोवर।”

अमृत सरोवर आज भी ठीक वहीं है जहाँ गुरु रामदास जी ने उसे खुदवाया था, और आज स्वर्ण मंदिर की परिक्रमा करने वाले संगमरमर के पथ से घिरा है। वर्ष के हर दिन और हर मौसम में हज़ारों तीर्थयात्री आज भी उसके जल में स्नान करते हैं और वहाँ प्रार्थना करते हैं। बहुत से लोग भोर से पहले पहुँचते हैं, ताकि सबसे पहले प्रवेश कर सकें, और वहाँ धर्मग्रंथ का पाठ सूर्योदय से पहले से लेकर रात्रि के काफ़ी बाद तक बिना रुके चलता रहता है। जो एक गुरु का निर्णय था, शांत, वृक्षों से घिरी भूमि पर, जहाँ तब आसपास कोई नगर नहीं था, एक जल-सरोवर खुदवाने का, वह आज धरती के सबसे अधिक दर्शन किए जाने वाले और सबसे पवित्र स्थानों में से एक बन गया है। यह स्मरण दिलाता है कि गुरु रामदास जी, जिन्हें अपने जीवनकाल में मुख्यतः उनकी विनम्रता और वर्षों की शांत सेवा के लिए याद किया गया, एक ऐसा नगर छोड़ गए जिसके द्वार हर पृष्ठभूमि के भक्तों के लिए खुले रहते हैं।