Pancharanga Kshetrams

• •
  Wat het is: De Pancharanga Kshetrams zijn vijf oude, heilige heiligdommen langs de loop van de hemelse rivier de Kaveri, waar de Heer Maha Vishnu verschijnt in de Sayana Murti, de liggende yogahouding, op de duizendkoppige slang Adisesha. Drie heiligdommen sieren de riviereilanden die Moeder Kaveri vormde, terwijl twee haar vruchtbare oevers heiligen.
• •
  Waarom bezoeken / reciteren: De bedevaart naar alle vijf Ranga-tempels zuivert de karmische overblijfselen van ontelbare geboorten, schenkt onwankelbare gelijkmoedigheid, geneest hardnekkige spirituele kwalen en verzekert de uiteindelijke opstijging naar Vaikuntha, de eeuwige verblijfplaats van Vishnu. Hier de Ranganatha Ashtakam of de Vishnu Sahasranama reciteren vermenigvuldigt de spirituele verdienste met tien.
• •
  Wanneer gaan: Het beste bedevaartseizoen loopt van oktober tot maart, wanneer het klimaat in Karnataka en Tamil Nadu aangenaam blijft. De heilige Tamil-maand Margazhi, van half december tot half januari, die samenvalt met Vaikuntha Ekadashi, is het grootste spirituele hoogtepunt.
• •
  Waar: Over het hele heilige stroomgebied van de Kaveri: in Karnataka in Adi Ranga, Srirangapatna, district Mandya, en Madhya Ranga, Shivanasamudra; en in Tamil Nadu in Kasthuri Ranga of Appakudathan, Koviladi; Vada Ranga of Parimala Ranganatha, Mayiladuthurai; en Antya Ranga of Sri Ranganatha, Srirangam, Tiruchirappalli.
• •
  Hoe (vidhi en regels):

1. 1.Traditionele route: Begin in Adi Ranga, Srirangapatna, reis zuidoostwaarts naar Madhya Ranga, Shivanasamudra, ga verder naar Kasthuri Ranga, Koviladi, bezoek Vada Ranga, Mayiladuthurai, en sluit af in het hoofdheiligdom, Antya Ranga, Srirangam.
2. 2.Zuivering (snana): Baad je vroom in de heilige Kaveri met een gesloten geest en reciteer Gange cha Yamune chaiva Godavari Saraswati Narmade Sindhu Kaveri jalesmin sannidhim kuru.
3. 3.Kledingvoorschrift: Strikt traditionele vedische kleding: dhoti met uttariya of angavastram voor mannen, met blote bovenlichaam of bedekt met een traditionele sjaal in de heiligdommen van Tamil Nadu, en sari of bescheiden traditionele kleding voor vrouwen.
4. 4.Offergaven: Tulasi-slingers, geurige lotusbloemen, appam in Koviladi, lampen van zuivere koeienboterolie en chakkara pongal.

Volgens de Brahmanda Purana en de Padma Purana verrichtte de hemelse rivier de Kaveri, toen zij via de kamandalu van de wijze Agastya uit de hemel neerdaalde, een intense boetedoening en smeekte zij de Heer Vishnu dat haar wateren een spirituele zuiverheid zouden bezitten die zelfs die van de Ganges overtrof, en dat Zijn goddelijke gedaante voor altijd op haar oevers zou verblijven. Verheugd over haar onbevlekte toewijding stemde de Allerhoogste Heer ermee in langs haar zachte, slangachtige stromingen te rusten op vijf verschillende heilige plaatsen. Hij wijdde haar in als Zijn goddelijke gemalin en eeuwige schoot.

Elk van de vijf plaatsen vertegenwoordigt een esoterische stap in de kosmische voortgang van de goddelijke genade. In Adi Ranga openbaarde de Heer Ranganatha zich aan de wijze Gautama en koning Muchukunda. In Madhya Ranga verscheen de Heer als de goddelijke schenker van intellect en verlossing. De goden aanbaden Hem daar om kosmische onevenwichtigheden op te lossen. In Koviladi, Kasthuri Ranga of Appakudathan, aanvaardde de Heer het zoete offer van rijstkoeken, Appam, van koning Upamanyu, en ontbond zo zijn vloek van verloren koninkrijk en levenskracht.

In Mayiladuthurai, Vada Ranga of Parimala Ranganatha, bevrijdde de Heer Chandra, de maangod, en de vier Veda's van de vloek hun geurige luister te verliezen. Ten slotte koos in Srirangam, Antya Ranga, het oeroude Pranava Akara Vimana ervoor om eeuwig in het eilandheiligdom verankerd te blijven. Het was rechtstreeks door Brahma aanbeden, bewaard door de zonnedynastie van Ikshvaku, en door Heer Sri Rama aan koning Vibhishana van Lanka geschonken. Als kroonjuweel van alle vaishnava-heiligdommen zegent het de hele wereld als Bhuloka Vaikuntham.

Het heiligmakende stof van de Pancharanga Kshetrams is eeuwenlang gewijd door de lotusvoeten van de grootste vedische leraren en vaishnava-mystici. De twaalf extatische Alvars vereeuwigden deze heiligdommen in hun verheven Tamil-verzen (Divya Prabandham). Sri Tirumangai Alvar, Sri Nammalvar en Sri Kulasekhara Alvar bezongen uitvoerig de stralende glorie van Ranganatha die op de Kaveri rust.

In de elfde en twaalfde eeuw belichaamde Jagadguru Sri Ramanujacharya het liturgische systeem opnieuw, door de verering volgens de Pancharatra Agama in Srirangam te institutionaliseren. Hij zocht toevlucht in Srirangapatna, Adi Ranga en de omliggende streken tijdens perioden van religieuze onrust. Vereerde acharya's als Sri Vedanta Desika, Manavala Mamunigal en Sri Purandara Dasa stroomden over van weergaloze hymnen in het Sanskriet en Kannada. Grote dynastieën — de Hoysala's, Ganga's, Chola's, Pandya's, de keizers van Vijayanagara en de Wodeyars van Mysore — bouwden de majestueuze gopuram's, mandapa's en stenen waterwerken die deze heilige heiligdommen beschermen.

Toegewijden die de Pancharanga Yatra volbrengen, mediteren over het volgende klassieke vers uit het Ranganatha Ashtakam, samengesteld door Sri Adi Shankaracharya: