คัณฑติณฑุชาดก

ที่วัดเชตวัน พระพุทธเจ้าตรัสกับพระราชาแห่งแคว้นโกศลถึงสิ่งที่การปกครองโดยธรรมต้องการอย่างแท้จริง ทรงอธิบายว่าเมื่อพระราชาเองปกครองด้วยความประมาท เหล่าเสนาอำมาตย์ก็จะทำตามแบบอย่างนั้นลงมาตามลำดับ และความทุกข์ก็แพร่ไปทั่วทั้งแผ่นดินก่อนที่พระราชาจะทรงเห็นมันด้วยพระองค์เอง เพื่อให้เห็นชัดยิ่งขึ้น พระพุทธเจ้าได้ตรัสเรื่องราวจากชาติที่เก่าแก่กว่ามากมาประกอบ

ในยุคโบราณนั้น พระเจ้าปัญจาละทรงปกครองจากนครกัมปิลละในแคว้นปัญจาลเหนือ ทรงดำเนินตามทางแห่งความชั่วและปกครองโดยอธรรม เหล่าเสนาอำมาตย์ของพระองค์ก็ดำเนินตามพระองค์ไปด้วย ภาษีที่หนักหน่วงทำให้ครอบครัวจำนวนมากต้องหนีเข้าป่า และหมู่บ้านต่างก็ว่างเปล่า ผู้ที่ยังอยู่ต่างล้อมบ้านของตนด้วยกิ่งหนามและจากไปตั้งแต่รุ่งอรุณ เพื่อให้ทหารของพระราชาปล้นในเวลากลางวัน และโจรปล้นในเวลากลางคืน

นอกนครมีต้นมะเกลือซึ่งเป็นที่สถิตของเทพารักษ์องค์หนึ่ง ซึ่งพระราชาถวายเครื่องบูชามูลค่าหนึ่งพันเหรียญทุกปี เทพารักษ์องค์นี้คือพระโพธิสัตว์ เมื่อทรงเห็นการปกครองอันผิดพลาดของพระราชาและความพินาศที่มันนำมา และทรงทราบว่าไม่มีผู้ใดอื่นที่จะกราบทูลพระราชาได้ จึงทรงตั้งพระทัยจะตักเตือนพระราชาด้วยพระองค์เอง

ในเวลากลางคืน เทพารักษ์เสด็จเข้าไปในห้องบรรทมของพระราชาเอง และลอยอยู่เหนือพระแท่นบรรทม เรืองรองดุจดวงอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้น ทรงบอกพระราชาว่าพระองค์คือเทวดาประจำต้นมะเกลือ และเสด็จมาเพื่อประทานคำแนะนำอันประเสริฐ ทรงกล่าวว่าพระราชาผู้ประมาทย่อมสูญเสียการยึดครองแผ่นดิน และไปเกิดในนรก ทั้งยังทำให้ราษฎรของตนประมาทตามไปด้วย ในคาถาสิบเอ็ดบท ทรงกล่าวถึงความไม่ประมาทและความประมาท ความเสื่อม และชะตากรรมของผู้ปกครองที่ประมาท พร้อมทั้งทรงเตือนให้พระราชาตั้งใจฟังสิ่งที่ประชาชนกล่าว และเสด็จไปดูแลแผ่นดินของพระองค์

รุ่งขึ้น พระเจ้าปัญจาละทรงมอบแผ่นดินให้เหล่าเสนาอำมาตย์ดูแล และทรงเสด็จออกจากนครทางประตูทิศตะวันออกพร้อมกับราชปุโรหิตของพระองค์ ทั้งสองปลอมพระองค์ การพบปะครั้งแรกเป็นกับชายชราผู้หนึ่ง ซึ่งขณะกลับบ้านในตอนเย็นถูกหนามจากรั้วของตนเองทิ่มตำ จึงสาปแช่งพระราชา เมื่อปุโรหิตกล่าวว่าพระราชามิได้มีความผิด ชายชราตอบว่า ในยามที่มีพระราชาชั่วร้าย ผู้คนต้องทนทุกข์จากขโมยในยามค่ำคืนและจากผู้เก็บภาษีในยามกลางวัน จึงหนีเข้าป่าและล้อมบ้านของตนด้วยหนาม

หญิงชราผู้หนึ่ง เป็นมารดาผู้ยากจนของบุตรสาวสองคนที่โตแล้วแต่ยังไม่ได้แต่งงาน ตกลงจากพุ่มไม้ขณะเก็บใบไม้ และปรารถนาให้พระราชาสิ้นพระชนม์ เพื่อให้บุตรสาวของนางได้แต่งงาน วัวของชาวนาตัวหนึ่งถูกผาลไถฆ่าตายขณะที่เขากำลังรอมื้ออาหาร ซึ่งเจ้าหน้าที่เก็บภาษีของพระราชาทำให้ล่าช้า และชาวนาผู้นั้นก็สาปแช่งพระราชา

คนขายนมที่ถูกวัวเตะก็สาปแช่งเช่นกัน และเด็กหนุ่มชาวบ้านซึ่งลูกวัวของตนถูกเจ้าหน้าที่เก็บภาษีฆ่าเพื่อนำหนังไปทำฝักดาบ ก็สาปแช่งด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุด กบตัวหนึ่งในบ่อแห้ง ซึ่งมีอีกาคอยกินกบ ได้สาปแช่งพระราชาให้ถูกฆ่าในการสงครามพร้อมกับพระโอรสทั้งหลาย คำสาปของชายชราและของกบนั้นเกิดขึ้นด้วยอานุภาพของพระโพธิสัตว์ ผู้ทรงนำความสนพระทัยของพระราชาไปสู่สัจธรรม

พระราชาและปุโรหิตทรงสรุปว่า สรรพสัตว์ทุกตัว แม้แต่กบในป่า ต่างก็สาปแช่งพระองค์ ทั้งสองจึงเสด็จกลับนคร ปกครองแผ่นดินโดยธรรม และอุทิศตนแก่การให้ทานและกุศลกรรมอื่น ๆ ตามคำแนะนำของมหาสัตว์

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายคำสอนแก่พระราชาแห่งแคว้นโกศลด้วยการตรัสว่า พระราชาต้องละทิ้งทางแห่งความชั่วและปกครองโดยธรรม และทรงเปิดเผยว่าพระองค์เองเคยเป็นเทพารักษ์แห่งต้นมะเกลือ ชาดกหมายเลข 520 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ตามการเล่าดังกล่าว

ไม่มีสิ่งใดบังคับให้เทพารักษ์ต้องเข้าแทรกแซงความพินาศของแคว้น พระองค์อาจเพียงแค่รับเครื่องบูชาประจำปีจากพระราชาต่อไป ในขณะที่แผ่นดินพังทลายลงรอบต้นไม้ของพระองค์ และไม่มีกฎใดของการดำรงอยู่ของพระองค์จะถูกละเมิด คำใบ้อันสงบของเรื่องนี้คือ ผู้ที่ได้รับการเคารพบูชา แม้จะได้รับจากพระราชาที่ไม่สมควรได้รับ ก็ยังอาจตอบแทนด้วยความห่วงใยต่อผู้ทุกข์ยากภายใต้การปกครองของพระราชานั้นได้ คาถาสิบเอ็ดบทของเทพารักษ์ ในแง่นี้ จึงเป็นการแสดงความเมตตาที่ไม่มีใครขอให้พระองค์กระทำ

เทพารักษ์ได้ทรงบอกพระราชาอย่างตรงไปตรงมาแล้วว่าความประมาทของพระองค์กำลังก่อให้เกิดผลเช่นใด และพระราชาดูเหมือนจะมิได้ทรงทำสิ่งใด สิ่งที่ตามมาคือการเดินทางซึ่งพระราชาทรงได้ยินคำสาปแช่งจากราษฎรของพระองค์เอง โดยที่พวกเขาไม่รู้ว่าพระองค์เป็นใคร คำเตือนอาจถูกเพิกเฉยได้ แต่ชายชราที่สาปแช่งนามของพระราชาต่อหน้าคนแปลกหน้าโดยไม่รู้ว่าคนแปลกหน้านั้นคือพระราชาเอง ย่อมมีน้ำหนักที่คำเตือนใดไม่อาจมีได้ พระราชาเสด็จกลับมาปกครองโดยธรรมก็เพราะทรงได้ยินความจริงด้วยพระองค์เอง มิใช่เพียงได้รับการบอกเล่า