憍薩羅國王接受治國之教誨
在祇園精舍，佛陀向憍薩羅國王講述了真正的正法治國應當如何。他說明，當國王自身治理鬆懈時，臣僚便會效法其榜樣，痛苦也就在國王親眼看見之前，已蔓延全國。為使此義更加鮮明，佛陀講述了一段來自更為久遠前世的故事。
一國淪為廢墟
在那個往昔的時代，般遮羅王在北般遮羅國的坎毘羅城統治，行於惡道，不行正法，他的臣僚也隨之效法。沉重的賦稅迫使百姓逃入森林，村落空無一人。留下的人以荊棘圍起自家房屋，天亮便離去，白日遭國王的差役劫掠，夜間又遭盜賊洗劫。
接受國王供奉的樹神
城外矗立著一棵黑檀樹，樹中住著一位天神，國王每年都向他奉上價值一千枚錢幣的供養。這位天神即是菩薩。他見國王失政及其所帶來的毀滅，又知除他之外無人能向國王進言，便決心親自警示國王。
午夜所說的十一則偈頌
夜間，天神進入國王自己的寢室，懸停在床頭，光芒如同初升的朝陽。他告訴國王，自己是那棵黑檀樹的天神，前來給予善言勸誡。他說，一位懈怠的國王會失去他的國土，並墮生地獄，而且他也會使臣民同樣懈怠。天神以十一則偈頌，談論精進與放逸、衰敗，以及懈怠君主的命運，並勸國王留心聽取人們所說的話，親自前往照看自己的國家。
在自己國土中微服出行
翌晨，般遮羅王將國事交付大臣，與他的家族司祭一同微服，從東門離開城池。他們首先遇見一位老人，老人傍晚回家時被自家籬笆上的荊棘刺傷，於是咒罵國王。司祭說國王並無過失，老人卻回答：在一位惡王統治之下，百姓夜間遭盜賊侵擾，白日又遭稅吏搜刮，因此人們逃入森林，並以荊棘圍住家園。
一位老婦人，是育有兩個已成年卻尚未出嫁女兒的貧苦母親，她在採摘樹葉時從灌木叢上跌落，因而希望國王死去，好讓女兒得以出嫁。一位農夫在等候餐食時，他的牛被犁頭所殺——那餐食原本因國王的稅吏而延遲——他也咒罵了國王。
被母牛踢傷的一位牛奶販子咒罵了國王，而村中的少年們，因稅吏為了劍鞘而殺了他們的小牛，也咒罵了國王。最後，在一個乾涸的水池中，烏鴉正在啄食青蛙，一隻青蛙詛咒國王，使他與諸子在戰場上被吞食。老人與青蛙的咒罵，皆由菩薩的神力所促成，菩薩正引導國王的注意力，使其看見真相。
終於聽進去的國王
國王與司祭斷定：連森林中的一隻青蛙都在咒罵他們。二人返回王城，依正法治理國家，並遵循大士的勸誡，致力於布施與其他善行。
佛陀的身分揭示
佛陀在為憍薩羅國王所作的開示中作結：國王必須捨棄惡行，依正法治國；並揭示自己便是那棵黑檀樹的天神。巴利藏中，此則故事記為第五百二十則本生譚。
天神無須作答的一份供奉
沒有任何規定要求這位樹神介入一國的毀滅。他本可繼續接受國王每年的供養，任由國土在他的樹周圍崩潰，他自身的存在之規則也不會因此被破壞。故事含蓄地提示：受人尊敬的人，即使是受一位不配的國王供奉，仍可能出於對那位國王治下受苦之人的關懷而作答。在這一角度下，天神的十一則偈頌是一種無人請求的慈悲之舉。
國王為何必須親自聽聞
天神早已明白地告訴國王，他的懈怠正在造成什麼後果，而國王顯然並未有所作為。隨後的一段旅程中，國王在不知他身分的情況下，聽見了自己子民的咒罵。警告可以被置之不理，但一位老人在陌生人面前咒罵國王之名，且不知此人即是國王，這樣的分量是任何警告都無法承載的。國王之所以回歸、依正法治國，是因為他親自聽到了真相，而不僅僅是被告知。
您知道嗎？
犍度提睹本生譚（第五百二十則）是一部關於善治與社會契約的著名政治論述。
樹神的十一則偈頌警示：懈怠的國王會失去國土，墮入地獄，而他的懈怠也會使臣民同樣懈怠。
國王微服巡視國土的母題，是全球民間傳說的古老先驅。
各種不同的抱怨（老人、老婦、農夫、牛奶販子、村中少年，甚至一隻青蛙）生動描繪了懈怠君主統治下的鄉村生活。
此則故事是第十六篇（三十品，Tiṃsanipāta）中的第十則，以正法必須主導治國之道作結。