科萨拉国王领受治国之教诲
在祇园精舍，佛陀向科萨拉国王讲述了真正的正法治理需要什么。他说明，若国王自己治国疏懒，大臣便会效法其榜样，于是苦难在国王亲自察觉之前，便已蔓延至整个王国。为使这一道理更加鲜明，佛陀讲述了一则更为久远的前世故事。
一个被弃置而至衰败的王国
在那古昔之时，般遮罗王在北般遮罗的劫毕罗城统治，行恶道，治国不义，大臣们也随之效仿。沉重的赋税迫使家家户户逃入森林，村落变得空无一人。留下的人以荆棘枝围住房屋，黎明即离去，白日被王家的差役掠夺，夜间又遭盗贼劫掠。
受领国王供奉的一位天神
城外矗立着一棵黑檀树，树中住着一位天神，国王每年以价值一千钱的供物供奉于他。这位天神即是菩萨。他见国王治理失当及其所带来的败坏，又知除自己之外无人能向国王进言，便决心亲自规劝国王。
午夜宣说的十一偈
夜里，天神进入国王自己的寝室，停在床头，如初升之日般光辉照耀。他告诉国王，自己是黑檀树的神明，前来赐予善言。他说，懈怠的国王会失去其国土，并转生于地狱，而他的懈怠也会使臣民随之懈怠。天神以十一偈讲说精进与放逸、衰败，以及懈怠之君的命运，并劝国王仔细倾听民众所言，亲自前往照看自己的国土。
乔装于自己的王国中巡行
次日清晨，般遮罗王将国政交付大臣，与家中的祭司一同改扮乔装，从东门离开王城。他们最先遇见的是一位老人，那老人傍晚归家时被自家篱笆上的荆棘刺伤，便咒骂国王。祭司说国王并无过错，老人答道，在恶王治下，人夜间遭盗贼之苦，白日遭税吏之害，因此只得逃入森林，以荆棘环绕住所。
一位老妇，是两个已成年却未出嫁的女儿的贫苦之母，在采摘树叶时从灌木上跌落，于是希望国王早死，好让女儿们得以出嫁。一位农夫在等候饭食时，耕牛被犁铧所伤而死，而那饭食又被国王的税吏耽搁了，他也咒骂国王。
一位牛奶贩子被牛踢伤，也咒骂了国王；而那些村中孩童，因其小牛被税吏杀了去做刀鞘，也一同咒骂。最后，在一个干涸的池塘中，乌鸦正在吞食青蛙，一只青蛙咒愿国王在与其子的战阵中被吞噬。那老人与青蛙的咒骂，皆由菩萨之力而生，菩萨正借此引导国王看清真相。
终于肯听的国王
国王与祭司得出结论：即便是森林中的一只青蛙，也在咒骂他们。二人返回王城，以正法治理国家，并依循大菩萨的劝导，致力于布施与其他善行。
佛陀的身份揭示
佛陀以此教诲结束了对科萨拉国王的开示，告诉他国王必须舍弃恶道、依法治理，并宣示他自己便是那黑檀树的天神。巴利藏中，第520则本生即依此叙述记载此事。
天神无需回应的供奉
树神并无义务介入一个王国的毁灭。他本可以只是继续接受国王的每年供奉，任由王国在他的树周围崩塌，而他自身存在的任何法则都不会因此被打破。故事之中含蓄的启示在于：受人供养之人，即便所受的供养来自一位并不配得的国王，依然可以出于对那些在该王统治下受苦之人的关切而作出回应。从这一角度看，天神的十一偈，乃是一种无人向他请求的慈悲之举。
为何国王必须亲耳听见
天神早已向国王明白地说明了其懈怠将带来何种后果，而国王显然并未有所行动。接下来的旅程中，国王在不知自己身份被认出的情况下，听见了自己臣民的咒骂。警告可以被搁置，但一位老人在陌生人面前咒骂国王之名，却不知那陌生人正是国王，这份分量是任何警告都无法承载的。国王之所以返回王城依法治国，是因为他亲耳听见了真相，而不仅仅是被告知。
您知道吗？
《犍度提睹本生》（第520则）是一篇关于善治与社会契约的著名政治论述。
树神的十一偈告诫说，懈怠的国王会失去其国土并转生于地狱，而他的懈怠也会使臣民随之懈怠。
「乔装的国王」暗中巡视其国土的母题，是世界民间文学中一个古老的先例。
各种不同的抱怨（老人、老妇、农夫、牛奶贩子、村中孩童，甚至一只青蛙），在懈怠之君统治下的乡村生活中勾勒出生动的图景。
此故事圆满了第十六集（三十则本生集）中的十则本生，进一步强调正法必须主导治国之道。