गण्डतिन्दु जातक

जेतवन में, बुद्ध ने कोसल के राजा से कहा कि धर्मपूर्वक शासन वास्तव में क्या मांगता है। उन्होंने समझाया कि जब राजा स्वयं लापरवाही से शासन करता है, उसके मंत्री भी उसी दिशा में उसका अनुसरण करते हैं, तथा वह पीड़ा संपूर्ण राज्य में फैल जाती है इससे पहले कि राजा इसे स्वयं कभी देखे। इस बात को स्पष्ट करने हेतु, बुद्ध ने एक बहुत पुराने जीवन की कथा सुनाई।

उस पूर्व युग में, राजा पांचाल उत्तर पांचाल के काम्पिल्ल नगर से शासन करते थे, अधर्म के मार्ग पर चलते हुए अन्यायपूर्वक शासन करते हुए, और उनके मंत्री भी उसी का अनुसरण करते थे। भारी करों से परिवार वन में भाग गए और गांव सूने पड़ गए। जो रुके, वे अपने घरों को कांटों की डालियों से घेरते और भोर होते ही निकल जाते, दिन में राजा के आदमियों से तथा रात में डाकुओं से लुटने के लिए।

नगर के बाहर एक तेंदू का वृक्ष खड़ा था, एक देवता का घर, जिसे राजा प्रतिवर्ष एक हजार मुद्रा मूल्य की भेंट देते थे। यह देवता बोधिसत्व थे। राजा के कुशासन तथा उससे होते विनाश को देखकर, और यह जानकर कि उनके सिवा कोई राजा से कह नहीं सकता, उन्होंने स्वयं राजा को चेताने का संकल्प लिया।

रात में देवता राजा के ही कक्ष में प्रविष्ट हुए और पलंग के सिरहाने उगते सूर्य के समान दीप्तिमान होकर ठहरे। उन्होंने राजा को बताया कि वे तेंदू वृक्ष के देवता हैं और उन्हें उत्तम सलाह देने आए हैं। लापरवाह राजा, उन्होंने कहा, अपने राज्य पर पकड़ खो देता है, नरक में जन्म लेता है, और अपनी प्रजा को भी लापरवाह बना देता है। ग्यारह गाथाओं में उन्होंने सजगता और प्रमाद, पतन तथा लापरवाह शासकों की गति का वर्णन किया, और राजा से आग्रह किया कि लोग जो कहते हैं उसे ध्यान से सुनें तथा जाकर अपने राज्य की देखभाल करें।

अगली प्रातः राजा पांचाल ने राज्य मंत्रियों को सौंप दिया, और अपने राजपुरोहित के साथ, दोनों भेष बदलकर, पूर्वी द्वार से नगर के बाहर निकले। उनकी पहली भेंट एक वृद्ध से हुई, जिसे सांझ को घर लौटते समय अपनी ही बाड़ का कांटा चुभ गया और उसने राजा को कोसा। पुरोहित ने कहा कि इसमें राजा का दोष नहीं, तो वृद्ध ने उत्तर दिया कि बुरे राजा के राज में रात को चोर और दिन में कर-वसूलने वाले प्रजा को सताते हैं, इसीलिए लोग वन में भागते और घरों को कांटों से घेरते हैं।

एक वृद्धा, दो विवाह-योग्य किंतु अविवाहित पुत्रियों की निर्धन माता, पत्ते तोड़ते समय झाड़ी से गिर पड़ी और राजा की मृत्यु चाही ताकि उसकी पुत्रियों का विवाह हो सके। एक किसान का बैल हल की फाल से मर गया, जब वह भोजन की प्रतीक्षा में था जिसे राजा के कर-वसूलने वालों ने विलंबित कर दिया था, और उसने राजा को कोसा।

गाय की लात खाए एक दूधवाले ने कोसा, और जिनके बछड़े को कर-अधिकारियों ने तलवार की म्यान के लिए मार डाला था उन गांव के बालकों ने भी कोसा। अंत में सूखे ताल में, जहां कौवे मेंढकों को खा रहे थे, एक मेंढक ने राजा को पुत्रों सहित युद्ध में खाए जाने का शाप दिया। वृद्ध का तथा मेंढक का कोसना बोधिसत्व के प्रभाव से हुआ, जो राजा का ध्यान सत्य की ओर खींच रहे थे।

राजा और पुरोहित ने निष्कर्ष निकाला कि वन का एक मेंढक तक उन्हें कोसता है। वे नगर लौटे, राज्य का धर्मपूर्वक शासन किया, और महासत्व की सलाह के अनुसार दान तथा अन्य पुण्य कर्मों में लगे रहे।

बुद्ध ने कोसल के राजा हेतु शिक्षा का समापन यह कहते हुए किया कि राजा को अधर्म त्यागकर धर्मपूर्वक शासन करना चाहिए, और यह प्रकट करते हुए कि वे स्वयं उस तेंदू वृक्ष के देवता थे। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ५२० के रूप में अभिलिखित है।

उस राज्य के विनाश में हस्तक्षेप करने हेतु देवता को कुछ भी बाध्य नहीं करता था। वे बस राजा की वार्षिक भेंट प्राप्त करते रह सकते थे जबकि राज्य उनके वृक्ष के चारों ओर ढह जाता, तथा उनके अपने अस्तित्व का कोई नियम इससे नहीं टूटता। कथा का सूक्ष्म संकेत यह है कि जिसे सम्मान मिलता है, चाहे वह ऐसे राजा से ही क्यों न मिले जो उसके योग्य नहीं, वह उस राजा के शासन में पीड़ित लोगों की चिंता से उत्तर दे सकता है। देवता की ग्यारह गाथाएं, इस दृष्टि से, करुणा का एक ऐसा कार्य थीं जिसकी उनसे किसी ने अपेक्षा नहीं की थी।

देवता राजा को पहले ही स्पष्ट बता चुके थे कि उनकी लापरवाही क्या कर रही है, और राजा ने स्पष्टतः कुछ नहीं किया था। इसके बाद एक यात्रा हुई जिसमें राजा ने अपनी ही प्रजा के कोसने सुने, बिना उन्हें यह पता चले कि वे कौन हैं। चेतावनी को एक ओर रखा जा सकता है, परंतु एक वृद्ध का किसी अपरिचित के चेहरे पर राजा का नाम कोसना, यह न जानते हुए कि वह अपरिचित स्वयं राजा है, वह भार रखता है जो कोई चेतावनी नहीं रख सकती। राजा धर्मपूर्वक शासन करने लौटे क्योंकि उन्होंने सत्य को स्वयं सुना था, केवल बताया नहीं गया था।