กโปตชาดก

ในกาลก่อน เมื่อพระเจ้าพรหมทัตปกครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้บังเกิดเป็นนกพิราบที่อ่อนโยนและมีคุณธรรม ประกอบด้วยปัญญาอันยิ่งใหญ่และความสงบเยือกเย็น พ่อครัวของพ่อค้าผู้มั่งคั่งเห็นความงามอันสงบเสงี่ยมของนกพิราบแล้วเกิดความชื่นชม จึงสานรังจากหวายอันอบอุ่น รองด้วยฟางนุ่ม แขวนไว้ใต้ขื่อเรือนครัวของพ่อค้า จัดน้ำให้นก และเปิดหน้าต่างครัวทิ้งไว้ เพื่อให้นกบินไปยังป่าในยามรุ่งอรุณเพื่อกินเมล็ดหญ้าป่า

วันหนึ่ง กาขนมอมแมมที่ตะกละตัวหนึ่งได้กลิ่นหอมชวนมึนเมาของปลาย่างและเนื้อปรุงเครื่องเทศเข้มข้นลอยมาจากครัว ด้วยความโลภ กาน้ำลายไหล จึงเห็นนกพิราบที่อิ่มหนำบินเข้าทางหน้าต่างครัวอย่างสง่างาม กาวางแผนจะเข้าถึงเนื้อที่เตรียมไว้สำหรับโต๊ะอาหารของพ่อค้า จึงเข้าไปหาพระโพธิสัตว์ด้วยคำประจบเท็จ สรรเสริญความงามของนก และอ้อนวอนขอเป็นสหายและศิษย์ นกพิราบผู้มีปัญญาจึงเห็นความอยากอันทรยศของกาในทันที และเตือนว่า “สหาย ธรรมชาติและอาหารของเรานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง นกพิราบดำรงชีวิตด้วยเมล็ดพืชและธัญพืช อยู่อย่างสงบโดยไม่ลักขโมย ส่วนกาปรารถนาเนื้อ และหาอาหารด้วยความรุนแรงและการแอบซ่อน ผู้ที่เข้าไปในครัวของผู้อื่นด้วยความตะกละ ย่อมเล่นกับไฟและเชื้อเชิญความพินาศอันน่าสยดสยอง”

กาแสร้งทำเป็นยอมรับคำแนะนำอันศักดิ์สิทธิ์ของนกพิราบ แต่รุ่งเช้าวันถัดมา เมื่อพระโพธิสัตว์เตรียมบินไปหาอาหารที่ทุ่งหญ้า กาก็แกล้งทำเป็นปวดท้องอย่างรุนแรง ร้องครวญว่า “อนิจจา พี่ชาย! มีตะคริวแหลมบีบท้องของข้า ขอท่านบินนำไปก่อนที่ท้องนา ปล่อยให้ข้าพักในรังอันอบอุ่นนี้เถิด” พระโพธิสัตว์เตือนอีกครั้งว่า “จงระวังไว้! อย่าให้ท้องของเจ้าเป็นเพชฌฆาตของเจ้าเอง!” ทันทีที่นกพิราบหายไปบนท้องฟ้า พ่อครัวก็วางหม้อเนื้อปรุงเครื่องเทศที่ร้อนระอุลงบนชั้นตั้งของ แล้วเดินเข้าไปในห้องเก็บของเพื่อหาสมุนไพร

กาที่หิวโหยฉวยโอกาสโฉบลงมาจากขื่อเรือน จิกปากลงในภาชนะที่เดือดปุด พยายามลากชิ้นปลาและเนื้อก้อนใหญ่ออกมา ด้วยความรีบร้อน มันทำฝาหม้อหนักกระแทกจนดังสนั่น เมื่อได้ยินเสียงอึกทึก พ่อครัวรีบวิ่งเข้ามา ปิดประตูดังปังและคว้านกที่กำลังร้องแหลมไว้ ด้วยความโกรธจัดต่ออาหารที่เสียหาย พ่อครัวถอนขนทุกเส้นจากปีก หาง และลำตัวของกา จนผิวสีชมพูเปลือยเปล่าทั้งหมด

จากนั้น พ่อครัวบดขิงสดและมัสตาร์ดขาวเข้าด้วยกัน ตำรวมกับอินทผลัมเน่าหนึ่งลูก แล้วใช้เศษกระเบื้องดินเผาถูส่วนผสมที่แสบร้อนเข้าไปทุกรูขุมขนของผิวกาที่เปลือยและร้องโหยหวน ทุกการถูทำให้เกิดบาดแผลใหม่ซ้ำแล้วซ้ำอีก สุดท้ายเขาผูกเศษกระเบื้องชิ้นที่สองด้วยเชือกรอบคอของนก โยนมันกลับลงในตะกร้า แล้วปล่อยให้ทนทรมานอยู่เช่นนั้น

เมื่อพระโพธิสัตว์กลับมาในยามพลบค่ำ พบสหายผู้โง่เขลาดิ้นทุรนทุรายด้วยความทรมาน สั่นอยู่ในแอ่งเลือดและน้ำเกลือ ด้วยความปลงใจอันเศร้าโศก พระโพธิสัตว์ได้กล่าวคาถาอันขึงขัง ตักเตือนเขาว่า นกพึงระมัดระวังที่จะหลีกเลี่ยงอาหารที่มนุษย์เห็นและเพลิดเพลินอยู่ เพราะคนโง่ที่ประมาทซึ่งปฏิเสธคำแนะนำอันทันเวลาของมิตรแท้ และยอมจำนนต่อการกดขี่ของลิ้นตน ย่อมต้องเก็บเกี่ยวความทรมานอันเจ็บปวดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังเช่นกาผู้น่าสงสารนี้ที่นอนถูกถอนขนและดองอยู่ในความเขลาของตนเอง พระองค์ทรงสังเกตว่า อุปนิสัยชั่วเมื่อปล่อยให้ดำเนินไปแล้ว ยากยิ่งที่จะละทิ้ง แม้ต้องแลกด้วยชีวิต พระโพธิสัตว์จึงกางปีกบินจากไปยังป่าอันสงบ กาไม่อาจลุกขึ้นได้ภายใต้น้ำหนักของบาดแผลและความตะกละของตน จึงสิ้นใจลงตรงที่มันนอนอยู่ในตะกร้า

เรื่องนี้ได้รับการเก็บรักษาไว้ในขุททกนิกายของพระไตรปิฎกบาลี ในปัญจนิบาตของคัมภีร์ชาดก ในชื่อ กปโปตชาดก หมายเลข 375 เป็นเรื่องสุดท้ายของหนังสือเล่มที่ห้าซึ่งว่าด้วยเรื่องราวห้าคาถา เรื่องนี้มีชื่อและตัวละครหลักคู่เดียวกันกับชาดกเรื่องที่สั้นกว่าและเป็นอิสระ หมายเลข 42 ซึ่งปรากฏอยู่ก่อนหน้าในชุดนี้ โดยนกพิราบผู้สันโดษและกาผู้โลภกลุ่มเดียวกันปรากฏตัวในครัวของอีกครอบครัวหนึ่ง ทั้งสองเรื่องเกี่ยวข้องกันด้วยแก่นธรรม แต่เป็นพระคัมภีร์ที่แยกจากกัน แต่ละเรื่องมีคาถาห้าหรือหกบทของตนเอง และมีการเล่าความพินาศของกาในแบบฉบับของตน