카포타 자타카

옛날 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 시절, 보살은 큰 지혜와 평온한 만족을 지닌 온순하고 덕스러운 비둘기로 태어났다. 한 부유한 상인의 요리사는 이 비둘기의 고요한 품위에 감탄하여, 아늑한 버들가지 둥지를 엮고 부드러운 짚을 깔아 상인 주방의 서까래 아래에 매달아 주었다. 또 비둘기에게 물을 주고 주방 창문을 열어 두어, 새벽이면 숲으로 날아가 들풀의 씨앗을 쪼아 먹을 수 있게 했다.

어느 날, 초라하고 탐식하는 까마귀가 주방에서 풍겨 오는 구운 생선과 향긋한 고기 요리의 황홀한 향기를 맡았다. 탐욕에 침을 흘리며 까마귀는 잘 먹고 우아하게 주방 창문으로 날아드는 비둘기를 보았다. 상인의 식탁을 위해 준비된 고기에 접근하려고 꾀를 쓴 까마귀는 위선적인 아첨으로 보살에게 다가가, 그의 아름다움을 칭찬하며 동반자이자 제자가 되기를 간청했다. 현명한 비둘기는 까마귀의 음험한 식욕을 즉시 간파하고 이렇게 타일렀다. “벗이여, 우리의 본성과 음식은 전혀 다르다. 비둘기는 씨앗과 곡식으로 생명을 이어 가며, 훔치지 않고 평화롭게 산다. 까마귀는 고기를 탐하고 폭력과 몰래 하는 짓으로 먹이를 구한다. 탐욕으로 남의 주방에 들어서는 자는 불을 가지고 노는 것이며, 끔찍한 파멸을 자초하는 것이다.”

까마귀는 비둘기의 거룩한 가르침을 받아들이는 척했으나, 이튿날 아침 보살이 먹이를 찾아 들판으로 날아갈 채비를 하자 심한 복통을 꾸며 신음했다. “아이고, 형제여! 창자를 날카롭게 쥐어짜는 듯 아프구나. 너는 먼저 들판으로 날아가고, 나는 따뜻한 광주리에서 쉬게 해 다오.” 보살은 다시 한번 경고했다. “조심하라! 네 배가 너의 사형집행인이 되게 하지 말라!” 비둘기가 하늘로 사라지자마자, 요리사는 김이 펄펄 나는 향신료 고기 솥을 찬장 위에 올려놓고 양념을 가지러 식료품 저장실로 들어갔다.

기회를 잡은 굶주린 까마귀는 서까래에서 곤두박질쳐 내려와 끓는 그릇에 부리를 쑤셔 넣고, 커다란 생선과 고기 덩어리를 끌어내려 했다. 서두르다가 그는 무거운 뚜껑을 요란하게 쳐서 떨어뜨렸다. 소란을 듣고 요리사가 달려와 문을 쾅 닫고, 꽥꽥거리는 새를 움켜쥐었다. 망쳐 버린 음식에 치솟는 분노로, 요리사는 까마귀의 날개와 꼬리, 온몸의 깃털을 한 올도 남김없이 뽑아, 분홍빛 살갗이 완전히 드러날 때까지 뽑아 버렸다.

그런 다음 요리사는 축축한 생강과 흰 겨자를 빻고 썩은 대추 한 알과 함께 찧었다. 그리고 깨진 질그릇 조각으로, 비명을 지르는 까마귀의 벗겨진 살갗 구석구석에 쏘는 듯한 이 혼합물을 문질러 발랐고, 한 번 문지를 때마다 새로운 상처를 냈다. 마지막으로 그는 두 번째 질그릇 조각을 끈으로 새의 목에 묶어, 광주리에 다시 던져 넣고 고통 속에 내버려 두었다.

황혼이 질 무렵 보살이 돌아와 보니, 어리석은 동반자가 고통에 몸부림치며 피와 소금물 웅덩이 속에서 떨고 있었다. 보살은 슬프도록 초연한 마음으로 엄숙한 게송을 읊어 그를 꾸짖었다. 새들은 사람이 즐기는 음식을 눈에 띄어도 피하도록 조심해야 한다. 참된 벗의 때맞춘 충고를 물리치고 입맛의 폭정에 굴복하는 부주의한 어리석은 자는, 이 가련한 까마귀가 자신의 어리석음으로 털이 뽑히고 절여져 누워 있듯이, 반드시 고통스러운 괴로움을 거두게 된다는 것이었다. 한번 몸에 밴 나쁜 습관은 목숨을 치르더라도 버리기 몹시 어렵다는 것을 밝히고, 보살은 날개를 펼쳐 고요한 숲으로 날아갔다. 까마귀는 상처와 자신의 탐욕이라는 무게에 짓눌려 일어설 수 없었고, 광주리 안 누워 있던 자리에서 죽고 말았다.

이 이야기는 팔리 대장경 쿳다카 니카야의 자타카 경전 가운데 제5권 빤짜니파타(오집)에 「카포타 자타카」 제375번으로 전해진다. 이는 다섯 개의 게송으로 된 이야기를 모은 제5권의 마지막 이야기다. 이 이야기는 이 모음집 앞부분에 있는 더 짧고 독립된 자타카 제42번과 이름과 두 주요 인물을 공유하는데, 그 이야기에서도 같은 만족하는 비둘기와 같은 탐욕스러운 까마귀가 다른 집안의 주방에 등장한다. 두 이야기는 주제가 서로 관련되어 있으나, 각각 자신만의 다섯 또는 여섯 개의 게송과 까마귀의 몰락에 관한 고유한 서술을 지닌 별개의 경전 본문이다.