कपोत जातक

प्राचीन काल में जब राजा ब्रह्मदत्त वाराणसी में राज्य करते थे, तब बोधिसत्व एक शांत, संयमी और प्रज्ञावान कबूतर के रूप में उत्पन्न हुए। एक धनी व्यापारी के रसोइए ने उस कबूतर के सौम्य स्वभाव से प्रसन्न होकर रसोई की छत पर उसके लिए एक सुंदर टोकरी टांग दी थी, जिसमें वह विश्राम करता था और दिन में वन में जाकर घास के बीज चुगता था।

एक दिन एक लोभी, पेटू कौए ने रसोई के झरोखों से भुने हुए मांस और मछली की सुगंध सूंघी। वह कबूतर के पीछे-पीछे आ गया और व्यापारी की मेज़ के लिए तैयार किए जा रहे भोजन तक पहुँचने के लोभ में, चिकनी-चुपड़ी बातें बनाकर कबूतर का मित्र बन गया। बोधिसत्व ने उसके लोभ को पहचानकर समझाया: 'मित्र! हम दोनों का स्वभाव भिन्न है। हम कबूतर दाना चुगते हैं और किसी की चोरी नहीं करते, जबकि कौवे मांस के भूखे होते हैं। दूसरों की रसोई में लोभवश प्रवेश करना प्राणलेवा हो सकता है।'

कौए ने ऊपरी मन से सहमति जताई, परंतु अगले दिन जब कबूतर वन जाने लगा, तो कौए ने पेट दर्द का बहाना बना दिया: 'हाय भाई! मेरे उदर में तीव्र पीड़ा है; तुम आगे जाओ, मुझे इस गरम टोकरी में विश्राम करने दो।' कबूतर ने उसे पुनः सचेत किया: 'सावधान! अपने उदर को अपना वधिक मत बनने दो!' कबूतर के जाते ही रसोइया मसालेदार मांस की उबलती हांडी मेज़ पर रखकर मसाले लेने भंडार-गृह में गया।

कौआ तुरंत झपटा, अपनी चोंच उबलते बर्तन में डुबोई और मांस का बड़ा टुकड़ा खींचने लगा, जिससे भारी ढक्कन खनककर गिर पड़ा। आवाज सुनते ही रसोइया दौड़ा आया, द्वार बंद कर दबोच लिया। अपना भोजन बिगड़ने के क्रोध में रसोइए ने कौए के शरीर का एक-एक पंख नोच डाला, जब तक कि उसकी गुलाबी त्वचा पूर्णतः नग्न न हो गई।

फिर गीली अदरक और सफेद राई को एक सड़े हुए खजूर के साथ पीसकर रसोइए ने यह जलता हुआ मिश्रण एक ठीकरे से कौए के नग्न शरीर के हर रोएँ में मल दिया, प्रत्येक रगड़ के साथ नया घाव करते हुए। अंत में उसने एक दूसरा ठीकरा डोरी से कौए के गले में बांध दिया और उसे टोकरी में फेंक कर उसकी पीड़ा में छोड़ दिया।

संध्या समय जब बोधिसत्व लौटे, तो उन्होंने कौए को रक्त और नमक के बीच भयंकर पीड़ा में छटपटाते देखा। बोधिसत्व ने शोकपूर्ण वैराग्य से गाथाएं कहीं—पक्षियों को वह भोजन नहीं लेना चाहिए जो मनुष्य भोगता है; जो मित्र की हितकारी वाणी की उपेक्षा कर अपनी जिह्वा का दास बनता है, वह इसी प्रकार दुर्गति को प्राप्त होता है, जैसे यह दुर्भागी कौआ अपनी ही मूढ़ता से पंखहीन और लेपित पड़ा है। यह कहते हुए कि बुरी आदतें, एक बार अपना ली जाएं, तो प्राण जाने पर भी छोड़ना कठिन होता है, बोधिसत्व शांत वन की ओर उड़ गए। कौआ अपने घावों और अपने ही लोभ के भार तले उठ न सका, और टोकरी में वहीं प्राण त्याग गया।

यह आख्यान पालि त्रिपिटक के खुद्दक निकाय में, जातक-ग्रंथ के पञ्चकनिपात में, 'कपोत जातक' संख्या ३७५ के रूप में संरक्षित है—यह पांच-गाथा कथाओं के इस पंचम पुस्तक का अंतिम जातक है। यह संग्रह के आरंभिक भाग के एक छोटे, स्वतंत्र जातक संख्या ४२ के साथ नाम और मुख्य दो पात्र साझा करता है, जिसमें वही संतुष्ट कबूतर और वही लोभी कौआ एक भिन्न घराने की रसोई में प्रकट होते हैं; दोनों विषय में संबंधित हैं परंतु पृथक शास्त्रीय पाठ हैं, प्रत्येक की अपनी पांच या छह गाथाएं और कौए के विनाश की अपनी कथा है।