Kapota Jātaka

In alten Zeiten, als König Brahmadatta in Varanasi herrschte, wurde der Bodhisatta als sanfte, tugendhafte Taube wiedergeboren, begabt mit großer Weisheit und zufriedener Gelassenheit. Der Koch eines reichen Kaufmanns bewunderte die stille Anmut des Vogels, flocht ein gemütliches Nest aus Weidengeflecht, polsterte es mit weichem Stroh aus und hängte es unter den Dachbalken der Kaufmannsküche auf. Er versorgte den Vogel mit Wasser und ließ das Küchenfenster offen, damit er im Morgengrauen in den Wald fliegen und sich von wilden Grassamen ernähren konnte.

Eines Tages nahm eine struppige, gefräßige Krähe den berauschenden Duft von gebratenem Fisch und reich gewürzten Fleischspeisen wahr, der aus der Küche wehte. Vor Gier das Wasser im Munde, erspähte die Krähe die wohlgenährte Taube, die anmutig durch das Küchenfenster flog. Entschlossen, sich Zugang zu den für den Tisch des Kaufmanns bereiteten Fleischspeisen zu verschaffen, näherte sich die Krähe dem Bodhisatta mit heuchlerischer Schmeichelei, pries seine Schönheit und bettelte darum, sein Gefährte und Schüler werden zu dürfen. Die weise Taube erkannte sofort den verräterischen Appetit der Krähe und warnte sie: „Freund, unsere Naturen und Nahrungen sind grundverschieden. Tauben erhalten ihr Leben mit Samen und Körnern, wohnen friedlich und ohne zu stehlen. Krähen gieren nach Fleisch und durchstöbern alles mit Gewalt und List. Wer aus Gefräßigkeit die Küche eines anderen betritt, spielt mit dem Feuer und fordert schrecklichen Untergang heraus.“

Die Krähe tat so, als nähme sie die heiligen Ratschläge der Taube an, doch am folgenden Morgen, als der Bodhisatta sich anschickte, zu den Wiesen zum Futtersuchen zu fliegen, heuchelte die Krähe heftige Bauchschmerzen und stöhnte: „Ach, Bruder! Ein scharfer Krampf packt meine Eingeweide; flieg du voraus zu den Feldern und lass mich im warmen Korb ruhen.“ Der Bodhisatta warnte sie noch einmal: „Hüte dich! Lass deinen Bauch nicht zu deinem Henker werden!“ Kaum war die Taube am Himmel verschwunden, stellte der Koch einen dampfenden Topf mit gewürztem Fleisch auf die Anrichte und ging in die Speisekammer, um Kräuter zu holen.

Die ausgehungerte Krähe ergriff ihre Gelegenheit, stürzte von den Dachbalken herab, tauchte ihren Schnabel in das siedende Gefäß und versuchte, ein gewaltiges Stück Fisch und Fleisch herauszuziehen. In ihrer Hast stieß sie den schweren Deckel mit ohrenbetäubendem Krachen um. Durch den Lärm alarmiert, stürzte der Koch herein, warf die Tür zu und packte den krächzenden Vogel. In glühendem Zorn über die verdorbene Mahlzeit rupfte der Koch jede einzelne Feder von den Flügeln, dem Schwanz und dem Körper der Krähe, bis ihre rosa Haut vollständig nackt war.

Dann zerrieb der Koch feuchten Ingwer und weißen Senf, zerstampfte die Paste zusammen mit einer verfaulten Dattel und rieb das brennende Gemisch mit einer Tonscherbe in jede Pore der schreienden, entblößten Haut der Krähe, wobei er sie mit jedem Strich aufs Neue verwundete. Schließlich band er ihr eine zweite Tonscherbe mit einer Schnur um den Hals, warf sie zurück in den Korb und ließ sie in ihrer Qual zurück.

Als der Bodhisatta bei Einbruch der Dämmerung zurückkehrte, fand er seinen törichten Gefährten sich in Qualen windend, zitternd in Pfützen aus Blut und Salzlake. Mit trauriger Gelassenheit sprach der Bodhisatta feierliche Strophen und tadelte ihn: Vögel sollten sorgfältig die Speisen meiden, die sie von den Menschen genießen sehen, denn der achtlose Tor, der den rechtzeitigen Rat eines wahren Freundes verschmäht und der Tyrannei seines Gaumens erliegt, muss unweigerlich qualvolle Pein ernten, so wie diese elende Krähe gerupft und gepökelt in ihrer eigenen Torheit daliegt. Im Bewusstsein, dass böse Gewohnheiten, einmal nachgegeben, selbst um den Preis des Lebens bitter schwer abzulegen sind, breitete der Bodhisatta seine Flügel aus und flog davon in den stillen Wald. Die Krähe, unfähig, sich unter der Last ihrer Wunden und ihrer eigenen Gefräßigkeit zu erheben, starb dort, wo sie im Korb lag.

Diese Erzählung ist im Khuddaka Nikāya des Pali-Kanons überliefert, im Pañcanipāta des Jātaka-Buches, als Kapota-Jātaka, Nr. 375 — die abschließende Erzählung dieses fünften Buches von Geschichten in Fünf-Verse-Form. Sie teilt ihren Namen und ihr zentrales Figurenpaar mit einem kürzeren, eigenständigen Jātaka weiter vorn in der Sammlung, Nr. 42, in dem dieselbe zufriedene Taube und dieselbe gierige Krähe in der Küche eines anderen Haushalts auftreten; beide sind thematisch verwandt, sind aber verschiedene kanonische Texte, jeder mit eigenen fünf oder sechs Versen und einer eigenen Darstellung des Untergangs der Krähe.