สุชาดาชาดก

ชาดกที่ ๓๐๖ ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสเล่าเพื่อยุติการทะเลาะระหว่างพระนางมัลลิกาและพระเจ้าปเสนทิ ซึ่งเป็นพระราชาและพระราชินีแห่งโกศล และเป็นผู้ร่วมสมัยกับพระพุทธเจ้าในพระชนม์ชีพของพระองค์ พระองค์ทรงอาศัยเรื่องเก่าเกี่ยวกับพระราชาและหญิงขายพุทรา เพื่อช่วยให้ทั้งสองพระองค์กลับมาหากันได้อีกครั้งโดยมีความทะนงกั้นกลางน้อยลง

ในพาราณสี ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัต หญิงสาวผู้เป็นธิดาของคนขายผลไม้ เดินผ่านพระราชวังโดยมีตะกร้าพุทราอยู่บนศีรษะ และร้องขายสินค้าของนาง พระราชาซึ่งประทับอยู่ที่หน้าต่างเปิดเหนือท้องพระโรง ทรงหลงรักเพียงเพราะได้ยินเสียงของนาง นางมิได้เข้าไปในพระราชสำนัก เพียงแต่เดินผ่านไป และพระทัยของพระราชาก็ถูกชนะไปในทันที เมื่อทรงทราบว่านางยังไม่มีสามี พระองค์จึงทรงตั้งนางเป็นพระมเหสีเอก และทรงยกย่องนางอย่างยิ่ง จนธิดาของคนขายผลไม้ได้ขึ้นไปดำรงตำแหน่งสูงสุดในพระราชวัง

สุชาดาบัดนี้ประทับอยู่ท่ามกลางผ้าไหมและข้าบริวาร ห่างไกลจากตรอกซอกซอยที่นางเคยเดินพร้อมตะกร้า พระโพธิสัตว์ ซึ่งในชาติก่อนคือพระพุทธเจ้าเอง ทรงประทับอยู่เคียงข้างในฐานะอำมาตย์ของพระราชา ผู้ให้คำปรึกษาทั้งในเรื่องทางโลกและทางธรรม

วันหนึ่งพระราชาประทับเสวยพุทราจากจานทองคำ พระนางสุชาดาทูลถามว่าผลไม้นั้นคืออะไร โดยบรรยายว่าเป็นผลไม้สีแดงสวยรูปร่างคล้ายไข่ พระราชาทรงยกนางขึ้นสู่ตำแหน่งพระราชินีด้วยพระองค์เอง และจานพุทราวางอยู่ระหว่างทั้งสองบนโต๊ะ เป็นช่วงเวลาธรรมดาที่การทะเลาะทั้งหมดจะหมุนไปตามนั้น

พระราชาทรงกริ้ว ตรัสเรียกนางว่าธิดาคนขายผลไม้ และตรัสถามว่านางจำผลไม้ของวงศ์ตระกูลตนเองไม่ได้หรือ ในคาถาสองบท พระองค์ทรงเตือนนางว่า นางเคยเก็บพุทราโดยไม่คลุมศีรษะและแต่งกายอย่างยากจน โดยไม่มีความละอายใด และความทะนงได้เข้าครอบงำนางแล้ว พระองค์ทรงสั่งให้นางกลับไปเก็บพุทราอีก เพราะนางจะไม่ได้เป็นพระมเหสีของพระองค์อีกต่อไป

พระโพธิสัตว์ทรงพิจารณาว่าไม่มีผู้ใดนอกจากพระองค์ที่จะไกล่เกลี่ยทั้งสองได้ พระองค์ทรงกล่าวคาถาเพียงบทเดียวแก่พระราชา ว่าความผิดเช่นนี้เป็นเรื่องธรรมดาในสตรีที่ได้รับการยกขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ดังนั้นพระราชาควรทรงให้อภัยนางและปล่อยวางความโกรธ เพราะพระองค์เองเป็นผู้ทรงทำให้นางยิ่งใหญ่

พระราชาทรงรับคำแนะนำของอำมาตย์ ทรงให้อภัยความผิดของพระราชินี และทรงคืนตำแหน่งเดิมแก่นาง ตั้งแต่นั้นมาทั้งสองก็อยู่ร่วมกันอย่างสามัคคี การทะเลาะที่เริ่มจากคำถามเพียงข้อเดียวอย่างเรียบง่าย จบลงด้วยครัวเรือนที่กลับมาสงบสุข

พระพุทธเจ้าทรงปิดเรื่องด้วยการนำกลับไปสู่พระนางมัลลิกาและพระเจ้าปเสนทิ พระองค์ทรงระบุว่าพระราชาแห่งพาราณสีคือพระราชาแห่งโกศล สุชาดาคือพระนางมัลลิกา และอำมาตย์ผู้ฉลาดคือพระองค์เอง ความโกรธของพระราชาแม้จะดูสมควรในขณะนั้น ย่อมควรได้รับการผ่อนคลายด้วยการระลึกว่าพระองค์เองได้ทรงยกย่องผู้ที่ทรงตำหนินั้นขึ้นมา

การทะเลาะนี้มิเคยเกี่ยวกับพุทราเลย มันเริ่มจากคำถามอันบริสุทธิ์เพียงข้อเดียว ขยายตัวขึ้นจากคำตำหนิที่รุนแรง และสิ้นสุดลงเมื่อที่ปรึกษาเตือนพระราชาถึงส่วนที่พระองค์มีในการยกระดับของพระราชินี

ในเรื่องเล่า พระราชาต้องใช้คาถาสองบทเพื่อตำหนิ ส่วนพระโพธิสัตว์ตอบด้วยเพียงบทเดียว ซึ่งเป็นการวัดว่าการจะเปลี่ยนการทะเลาะให้กลับเป็นความสงบนั้นต้องใช้เพียงน้อยเพียงใด พระองค์มิได้ตำหนิพระราชาเรื่องอารมณ์ และมิได้เรียกร้องสิ่งใดจากพระราชินี พระองค์เพียงทรงขอให้พระราชาเห็นความผิดของนางเป็นความบกพร่องทั่วไปของผู้ที่ถูกยกขึ้นสู่ตำแหน่งสูงอย่างกะทันหัน และให้ระลึกว่าพระองค์เองเป็นผู้ทรงยกนางให้ยิ่งใหญ่ การเตือนเช่นนั้นก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนพระราชาจากความโกรธไปสู่การให้อภัย และในทำนองเดียวกัน เรื่องนี้ก็ถูกนำมาเสนอแก่พระนางมัลลิกาและพระเจ้าปเสนทิในความบาดหมางของพระองค์เอง