수자타 자타카

팔리 경전의 자타카 제306번은 부처님께서 코살라의 왕비 말리카와 파세나디 왕 사이의 다툼을 가라앉히기 위해 설하신 이야기입니다. 두 사람은 부처님과 같은 시대를 산 코살라 왕국의 부부였습니다. 부처님은 한 왕과 대추를 파는 여인에 관한 오래된 이야기를 빌려, 두 사람이 자존심에 덜 가로막힌 채 서로에게 돌아갈 길을 찾도록 도우셨습니다.

바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 시절, 과일 장수의 딸인 한 젊은 여인이 머리에 대추 바구니를 이고 자신의 물건을 외치며 궁전 곁을 지나갔습니다. 궁정 위 열린 창가에 서 있던 왕은 그녀의 목소리를 듣자마자 마음을 빼앗겼습니다. 그녀는 궁중으로 들어온 것이 아니라 그저 지나갔을 뿐이었지만, 왕의 마음은 그 순간 사로잡혔습니다. 그녀가 미혼임을 알게 된 왕은 그녀를 정실 왕비로 삼고 크게 존중하였으니, 과일 장수의 딸이 왕가에서 가장 높은 자리에 오르게 된 것입니다.

수자타는 이제 비단과 시종들 사이에서 살았으며, 한때 바구니를 이고 걷던 골목길과는 멀리 떨어져 있었습니다. 보살은, 전생의 부처님 그 자신으로서, 왕의 대신이 되어 세속의 일과 영적인 일 모두에 조언자로 곁에 서 있었습니다.

어느 날 왕은 금 접시에 담긴 대추를 먹고 있었습니다. 수자타 왕비가 그에게 이 과일이 무엇이냐고 물었는데, 달걀 모양의 아름다운 붉은 과일이라고 묘사하였습니다. 왕 자신이 그녀를 왕비의 자리에 올려놓았고, 대추 접시는 두 사람 사이 탁자 위에 놓여 있었습니다. 평범한 한순간이었으나, 이 다툼 전체가 그 순간에 달려 있었습니다.

왕은 노하였습니다. 그녀를 과일 장수의 딸이라 부르며, 자기 집안의 과일도 알아보지 못하느냐고 물었습니다. 두 게송으로 그는 그녀가 한때 맨머리에 초라한 옷차림으로 부끄러움 없이 대추를 따던 일을 상기시키고, 이제 교만이 그녀를 사로잡았다고 말하였습니다. 그는 그녀에게 돌아가 다시 대추를 따라고 명하였습니다. 이제 그녀는 더 이상 그의 아내가 아니라는 것이었습니다.

보살은 두 사람을 화해시킬 수 있는 이는 자신밖에 없다고 판단하였습니다. 그는 왕에게 게송 하나를 말하였습니다. 높은 지위에 오른 여인에게는 이런 허물이 흔하니 왕은 그녀를 용서하고 노여움을 놓아야 한다고, 그녀를 위대하게 만든 것은 바로 왕 자신이었다고 하였습니다.

왕은 대신의 권고를 받아들였습니다. 그는 왕비의 허물을 용서하고 예전 자리로 되돌렸으며, 그때부터 두 사람은 화합하여 살았습니다. 평범한 질문 하나로 시작된 다툼은 평화로운 가정에서 끝을 맺었습니다.

부처님은 이야기를 말리카와 파세나디에게 되돌리며 맺으셨습니다. 바라나시의 왕은 코살라의 왕으로, 수자타는 말리카로, 지혜로운 대신은 자신으로 밝히셨습니다. 왕의 노여움은 그 순간 아무리 정당해 보이더라도, 자신이 꾸짖는 그 사람을 높여 준 것이 바로 자신이었음을 기억할 때 누그러지는 법입니다.

이 다툼은 실은 결코 대추에 관한 것이 아니었습니다. 순수한 질문 하나로 시작되어 가혹한 질책으로 자라났고, 한 대신이 왕에게 왕비의 출세에 대한 왕 자신의 몫을 일깨웠을 때 끝이 났습니다.

이야기 속에서 왕은 자신의 질책을 말하는 데 두 게송이 필요했지만, 보살은 단 하나로 응답합니다. 이는 다툼을 되돌리는 데 얼마나 적은 것으로도 충분했는지를 보여 줍니다. 그는 왕의 성질을 꾸짖지 않았고, 왕비에게 아무것도 요구하지도 않았습니다. 그는 왕에게 이 허물들을 갑자기 높은 자리에 오른 이에게 흔한 약점으로 보아 달라고 청했고, 그녀를 위대하게 만든 것이 왕 자신이었음을 기억하라고 하였습니다. 그 일깨움은 왕을 노여움에서 용서로 되돌리기에 충분했으며, 이 이야기가 말리카와 파세나디에게 그들 자신의 다툼 속에서 건네진 것도 같은 이치였습니다.