Sujāta Jātaka

Le Jātaka n° 306 du canon pāli fut raconté par le Bouddha afin d'apaiser une querelle entre la reine Mallikā et le roi Pasenadi, couple royal de Kosala et contemporains du Bouddha de son vivant. Il s'appuya sur un ancien récit d'un roi et d'une marchande de jujubes pour aider les deux époux à se retrouver, avec moins d'orgueil entre eux.

À Bénarès, sous le règne du roi Brahmadatta, une jeune femme, fille d'une marchande de fruits, passa devant le palais, un panier de jujubes sur la tête, en criant sa marchandise. Le roi, debout à une fenêtre ouverte au-dessus de la cour, tomba amoureux au son de sa voix. Elle n'entra pas à la cour royale ; elle passa simplement devant, et le cœur du roi fut conquis aussitôt. Apprenant qu'elle n'était pas mariée, il en fit sa reine principale et l'honora grandement, si bien que la fille d'une marchande de fruits occupa le rang le plus élevé de la maison royale.

Sujātā vivait désormais parmi la soie et les servantes, loin des ruelles où elle avait jadis marché avec son panier. Le Bodhisatta, qui était le Bouddha lui-même dans une naissance antérieure, se tenait auprès du roi en qualité de ministre, conseiller pour les affaires du monde comme pour les affaires spirituelles.

Un jour, le roi était assis et mangeait des jujubes dans un plat d'or. La reine Sujātā lui demanda ce qu'était ce fruit, le décrivant comme un joli fruit rouge en forme d'œuf. Le roi l'avait lui-même élevée au siège de la reine, et le plat de jujubes reposait entre eux sur la table : un instant ordinaire autour duquel toute la querelle allait tourner.

Le roi s'emporta. Il l'appela fille d'une marchande de fruits et lui demanda si elle ne reconnaissait pas le fruit de sa propre famille. En deux vers, il lui rappela qu'elle avait jadis cueilli des jujubes la tête nue et mal vêtue, sans aucune honte, et dit que l'orgueil s'était emparé d'elle. Il lui ordonna de retourner cueillir des jujubes, car elle ne serait plus son épouse.

Le Bodhisatta jugea que nul autre que lui ne pouvait réconcilier les deux époux. Il adressa au roi un seul vers : de telles fautes, dit-il, sont communes chez une femme élevée à un haut rang ; le roi devait donc lui pardonner et abandonner sa colère, puisque c'était lui qui l'avait rendue grande.

Le roi accepta le conseil de son ministre. Il pardonna l'offense de la reine et la rétablit dans sa position précédente ; dès lors, les deux vécurent dans l'harmonie. Une querelle née d'une simple question se termina dans un foyer apaisé.

Le Bouddha conclut le récit en le reportant à Mallikā et Pasenadi. Il identifia le roi de Bénarès au roi de Kosala, Sujātā à Mallikā, et le sage ministre à lui-même. La colère d'un roi, si justifiée qu'elle paraisse sur le moment, s'adoucit en se souvenant que c'est lui-même qui a élevé celle qu'il blâme.

La querelle n'a jamais vraiment porté sur les jujubes. Elle commença par une question innocente, s'accrut par un reproche dur, et prit fin lorsqu'un conseiller rappela au roi sa propre part dans l'élévation de la reine.

Dans le récit, le roi a besoin de deux vers pour exprimer son reproche, tandis que le Bodhisatta répond par un seul, mesure de la faible portée nécessaire pour retourner la querelle. Il ne reprocha pas au roi son emportement et n'exigea rien de la reine. Il demanda au roi de voir ses fautes comme le défaut commun de celle qui a été soudain élevée à un haut rang, et de se souvenir qu'il l'avait rendue grande. Ce rappel suffit à ramener le roi de la colère au pardon, et c'est de la même façon que ce récit fut offert à Mallikā et Pasenadi dans leur propre querelle.