สุปัตตชาดก

ที่พระเชตวัน มารดาของพระราหุลเมื่อบวชเป็นภิกษุณีแล้วได้ประชวรหนัก และเกิดความอยากดื่มน้ำมะม่วง พระสารีบุตรผู้เป็นเถระได้ไปหามาถวายด้วยพระองค์เอง และน้ำนั้นทำให้นางหายจากโรคโดยสิ้นเชิง พระพุทธเจ้าได้ตรัสแก่พระภิกษุทั้งหลายที่ประชุมกันอยู่ว่า ความเพียรพยายามเพื่อสนองความปรารถนาของผู้อื่นเช่นนี้ เคยปรากฏมาแล้วครั้งหนึ่งในกาลอันนานมาแล้ว และได้ทรงเล่าเรื่องนั้นเพื่อเป็นข้อพิสูจน์

ในยุคอดีตนั้น ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้เสวยพระชาติเป็นพญาสุปัตตะ ผู้เป็นหัวหน้าฝูงกาแปดหมื่นตัว และทรงรักใคร่นางสุภัสสาผู้เป็นชายาอย่างยิ่ง เมื่อนางสุภัสสาตั้งครรภ์ ความอยากอันรุนแรงก็เกิดขึ้นกับนาง คืออยากกินปลาจากห้องเครื่องของพระราชาผู้เป็นมนุษย์ นางได้บอกพญาสุปัตตะอย่างตรงไปตรงมาว่า หากไม่ได้ลิ้มรสนั้น นางกลัวว่าตนเองและลูกในครรภ์จะต้องตาย

ขุนพลใหญ่ของพญาสุปัตตะเอง ชื่อกาสุมุขะ ได้ทราบความทุกข์ของพระชายา จึงประกาศว่าหน้าที่ของข้ารับใช้คือการสละชีวิตเพื่อพระราชาและพระราชินีของตน เขากล่าวว่าจะนำอาหารของพระราชามาให้ให้ได้ มิฉะนั้นก็จะสูญเสียชีวิตของตนเองในการพยายามนั้น เขาบินไปยังพาราณสีพร้อมกับบริวารที่คัดเลือกแล้วแปดตัว และเข้าประจำอยู่ใกล้ห้องเครื่องของพระราชา รอโอกาสที่เหมาะสม

เมื่อพ่อครัวนำอาหารของพระราชาออกมา สุมุขะก็โฉบลงทันทีและจิกตีใบหน้าของพ่อครัวด้วยปากและกรงเล็บ จนพ่อครัวทำอาหารทั้งหมดที่ถืออยู่หล่นลง ขณะที่บริวารของเขาคาบปลาที่กระจัดกระจายอยู่และกินจนอิ่มก่อนจะบินนำกลับไปให้นางสุภัสสา สุมุขะกลับอยู่ข้างหลังนานเกินไป จึงถูกพ่อครัวผู้โกรธจัดจับตัวไว้ และลากไปเฝ้าพระราชาเอง

เมื่อถูกนำตัวมาเพื่อการพิพากษา สุมุขะอธิบายโดยไม่มีความกลัวว่า เขาทำทั้งหมดนี้เพื่อความอยากของพระราชินี และเพื่อความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์ต่อพระราชาของตน เขาพร้อมจะแลกชีวิตเพื่อความสุขของผู้อื่นโดยไม่ลังเล พระเจ้าพรหมทัตทรงสะเทือนพระทัยอย่างยิ่ง และตรัสว่า แม้พระองค์เคยพระราชทานหมู่บ้านทั้งหมดเป็นของขวัญ ก็ไม่เคยพบผู้ใดในหมู่ข้าราชบริพารที่พร้อมจะสละชีวิตเพื่อพระองค์อย่างอิสระเช่นกาตัวนี้เลย

แทนที่จะลงโทษสุมุขะ พระราชาทรงอภัยโทษให้โดยสิ้นเชิง และทรงเชิญพญาสุปัตตะเข้ามาในวังเพื่อแสดงธรรม พระเจ้าพรหมทัตทรงประทับใจในสิ่งที่ได้ฟัง จึงมีรับสั่งให้จัดอาหารให้กาทั้งหมดในราชอาณาจักรทุกวัน และทรงขยายความคุ้มครองไปยังสัตว์ทุกตัวในแคว้น พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายการแสดงธรรมด้วยการเปิดเผยว่า พระองค์เองคือพญาสุปัตตะ พระอานนท์คือพระเจ้าพรหมทัต และพระสารีบุตรคือขุนพลกาสุมุขะผู้จงรักภักดี ความพร้อมที่จะตายเพื่อผู้อื่นนั้นได้ปรากฏมาแล้วในรูปแบบเดียวกันนี้ครั้งหนึ่งก่อนแล้ว เรื่องนี้ปรากฏในพระไตรปิฎกบาลีเป็นชาดกลำดับที่ ๒๙๒

คำมั่นของสุมุขะต่อพญาสุปัตตะได้ถูกกล่าวขึ้นก่อนที่อันตรายใดจะมาถึงจริง ซึ่งหมายความว่า การกระทำในภายหลังของเขาที่พาราณสีเป็นเพียงการทำให้คำมั่นสำเร็จ ไม่ใช่ความกล้าหาญที่ระเบิดขึ้นมาทันทีในขณะนั้น เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะเสี่ยงสิ่งใด ก่อนที่พ่อครัวจะปรากฏตัวพร้อมอาหารของพระราชา และการบุกโจมตีนั้นก็เป็นเพียงการปฏิบัติตามความมุ่งมั่นที่ได้ตกลงไว้แล้วเมื่อหลายวันหรือหลายชั่วโมงก่อนในความปลอดภัยของการอยู่เฉพาะหน้าพระราชาของตน

สิ่งที่ทำให้พระเจ้าพรหมทัตสะเทือนพระทัยนั้น ไม่ได้มีเพียงการที่กาตัวหนึ่งแสดงความกล้าหาญ แต่เป็นเพราะความกล้าหาญนั้นเผยให้เห็นสิ่งที่ขาดหายไปในราชสำนักของพระองค์เอง ที่ซึ่งทรัพย์สมบัติและความโปรดปรานซื้อการรับใช้ที่ซื่อสัตย์มาได้ แต่ไม่เคยได้ความเต็มใจแบบนี้ที่จะยอมตายอย่างอิสระเพื่อผู้อื่น การเปรียบเทียบนั้นไม่ทำให้พระองค์เสียอะไรเลย แต่กลับจัดความเข้าใจทั้งหมดของพระองค์เกี่ยวกับสิ่งที่ความจงรักภักดีแท้จริงต้องการเสียใหม่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่การอภัยโทษเพียงอย่างเดียวรู้สึกไม่เพียงพอ และพระองค์จึงทรงขยายการคุ้มครองไปยังกาทุกตัวในแผ่นดินแทน

ความปรารถนาของนางสุภัสสาที่จะได้ปลาของพระราชาอาจดูเหมือนเป็นเพียงความอยากกิน หากมันไม่ได้ผูกพันอย่างแน่นแฟ้นกับความกลัวของนางต่อลูกที่อยู่ในครรภ์ เป็นความห่วงกังวลประการที่สองนี้ ไม่ใช่ความหิวธรรมดา ที่ทำให้พญาสุปัตตะส่งขุนพลของตนไปสู่อันตรายได้ เรื่องราวรักษาความอยากนั้นให้เรียบง่ายและเฉพาะเจาะจง เป็นเพียงอาหารจานเดียว ไม่ใช่การปล้นสะดมทรัพย์สมบัติของทั้งแคว้น เพื่อให้การเสียสละในที่สุดของสุมุขะไม่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความโลภที่แต่งตัวเป็นความจงรักภักดี