Supatta Jātaka

In Jetavana erkrankte die Mutter Rāhulas, nachdem sie Nonne geworden war, schwer und sehnte sich nach Mangosaft. Der ehrwürdige Sāriputta holte ihn eigenhändig für sie herbei, und das Getränk heilte sie vollständig. Der Buddha verkündete den versammelten Mönchen, dass dieselbe Hingabe, die Sehnsucht eines anderen zu stillen, bereits einmal in einer längst vergangenen Zeit erschienen sei, und erzählte die Geschichte zum Beweis.

In jenem früheren Zeitalter, während König Brahmadatta in Varanasi herrschte, wurde der Bodhisatta als Supatta geboren, der Fürst von achtzigtausend Krähen; er liebte seine Gemahlin Suphassā innig. Als Suphassā empfing, überkam sie ein gewaltiges Verlangen nach Fisch aus der eigenen Küche des menschlichen Königs. Sie erklärte Supatta offen, dass sie fürchte zu sterben, samt dem ungeborenen Kind, wenn sie ihn nicht kosten könne.

Supattas oberster Heerführer, eine Krähe namens Sumukha, vernahm den Kummer der Königin und erklärte, die Pflicht eines Dieners sei es, für seinen König und seine Königin das Leben hinzugeben. Er werde die königliche Speise herbeibringen, sagte er, oder bei dem Versuch sein eigenes Leben verlieren. Er flog mit acht auserwählten Gefährten nach Varanasi und nahm Stellung nahe den königlichen Küchen, um seinen Augenblick abzuwarten.

Als der Koch mit den Gerichten des Königs herauskam, stürzte sich Sumukha in einem Augenblick auf ihn herab und schlug mit Schnabel und Krallen auf sein Gesicht ein, bis er alles fallen ließ, was er trug. Während seine Gefährten die verstreuten Fische in ihre Schnäbel rafften und sich satt aßen, bevor sie zu Suphassā heimflogen, blieb Sumukha zu lange zurück und wurde vom erzürnten Koch gefangen, der ihn vor den König selbst schleppte.

Vor das Gericht gebracht, erklärte Sumukha furchtlos, er habe all dies um der Sehnsucht seiner Königin willen getan und aus vollkommener Hingabe an seinen eigenen König; er sei bereit, sein Leben ohne einen zweiten Gedanken für das Glück eines anderen hinzugeben. König Brahmadatta war im Innersten getroffen und bemerkte, dass er selbst dann, wenn er ganze Dörfer als Geschenke vergab, unter seinen Hofleuten niemanden finden konnte, der ihm sein Leben so freimütig hingeben würde wie diese Krähe.

Statt Sumukha zu bestrafen, begnadigte der König ihn vollständig und lud Supatta selbst in den Palast, damit er lehre. Von dem tief bewegt, was er hörte, ordnete Brahmadatta an, dass täglich Nahrung für alle Krähen seines Reiches bereitgestellt werde, und dehnte seinen Schutz auf jedes Lebewesen darin aus. Der Buddha schloss die Lehre, indem er offenbarte, dass er selbst Supatta gewesen sei, Ānanda König Brahmadatta und Sāriputta der hingebungsvolle Hauptmann Sumukha. Dieselbe Bereitschaft, für das Wohl eines anderen zu sterben, war bereits zuvor einmal in genau dieser Gestalt erschienen. Der Jātaka Nr. 292 des Pali-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Fassung.

Sumukhas Versprechen gegenüber Supatta wurde gegeben, bevor überhaupt eine Gefahr wirklich eingetreten war; sein späteres Handeln in Varanasi war daher schlicht die Erfüllung eines Versprechens und kein plötzlich im Augenblick aufwallender Mut. Er hatte bereits entschieden, was er riskieren würde, bevor der Koch überhaupt mit den königlichen Gerichten erschien, und der Überfall vollzog nur einen Entschluss, der Tage oder Stunden zuvor in der Sicherheit der Gegenwart seines eigenen Königs gefasst worden war.

Was Brahmadatta erschütterte, war nicht allein, dass eine Krähe Mut gezeigt hatte. Es war, dass dieser Mut etwas offenbarte, das seinem eigenen Hof fehlte, wo Reichtum und Gunst treue Dienste gekauft hatten, nie aber diese Bereitschaft, frei für das Leben eines anderen zu sterben. Der Vergleich kostete ihn nichts, und doch ordnete er sein gesamtes Verständnis davon neu, was wahre Hingabe verlangt. Deshalb schien ihm das bloße Verzeihen unzureichend, und er weitete seinen Schutz stattdessen auf jede Krähe im Land aus.

Suphassās Verlangen nach dem Fisch des Königs hätte wie bloße Esslust erscheinen können, wäre es nicht so eng an ihre Angst um das Kind geknüpft gewesen, das sie trug. Es war diese zweite Sorge, nicht schlichter Hunger, die Supatta dazu bewog, seinen Hauptmann überhaupt in Gefahr zu schicken. Die Erzählung hält das Verlangen selbst bescheiden und genau umrissen, eine einzige Speise statt der Beute eines ganzen Reiches, damit nichts an Sumukhas späterem Opfer für Gier gehalten werden kann, die sich als Treue verkleidet.