一场几乎付出一切代价的考验
在波罗奈，梵授王统治之时，菩萨（即前世的佛陀自己）担任国王的司祭，在朝中备受尊崇，超过其他所有人。他心中疑惑，这份尊崇究竟是基于他的德行，还是仅仅基于他的出身，于是他在国王自己的官员眼前，日复一日地从库房中偷取钱币。他终于被逮捕，并被押到国王面前，判处死刑。只有当他坦然说明自己的用意之后，国王才明白并赦免了他。这位受到震动的司祭，已经领悟了德行真正价值所需知道的一切，便离开朝廷，前往王家园林，静思自己几乎为了探寻此事而丧命的缘由。
一连串为同一块肉而受苦的飞鸟
他坐在那里，看见一只鹰从屠夫的摊位上抓起一块肉，展翅飞去。立即有一群其他的鸟扑向它，用爪子与喙撕扯，直至疼痛迫使它松开肉块。另一只鸟把它叼起，随即又被同样地攻击，同样不得不松口。这同样的循环一只接一只地重复，每只鸟都只在紧握之时承受着痛苦，而一旦松开，便立刻获得平安。
在一块肉中认出的欲望
菩萨在这一连串的苦难之中，看到了人类贪爱的精确写照。人所抓住并紧握不放的任何东西，无论是财富、欢愉还是占有，都会引来如同那块肉在飞鸟之间辗转时所引发的同样追逐与煎熬，而只有松开紧握，才能获得那份紧握本身永远无法赋予的平安。
一位女奴的希望与绝望
当天傍晚，他看见一位名叫平伽罗的女奴，她整夜等候，希望主人会回来，而她越是希望，便越是焦躁不安，难以入睡。直到她终于放弃了对主人的一切期待，才躺下，在完全不受打扰的平静之中入睡。菩萨在这里认出了与鹰相同的模式：让她受煎熬的，正是希望本身，而非失望；而放下这希望，便带来了希望永远无法给予的安息。
来自沉默隐士的第三重教导
他继续前行，遇见一位坐在深定之中的隐士，周围的一切都无法扰动他。菩萨在那一刻领悟到，在今世或来世的任何幸福之中，都没有哪一种能够超过一颗完全沉入禅定之心所得的喜乐，因为在那样的心中，连希望与贪欲本身也都归于寂静。
佛陀的自我认明
菩萨辞去了官职，舍弃了全部财富，在森林中过起了苦行的生活。他在那里修习禅定所生的殊胜神通，并注定要投生于梵天界，那是通过深厚禅定所能到达的高等天界。佛陀在讲说的末尾揭示，他自己正是那位同一个司祭。他从死刑之中侥幸脱身，又在同一个下午，通过三个彼此无关的景象，抵达了他最初在德行的考验中所寻求的那份平安。巴利藏第330则本生即以此说记录了这个故事。
三种不同的生灵，一个重复的教训
这一连串景象之所以具有说服力，在于菩萨并不需要去寻找这三项教训。它们只是在一个傍晚的寻常过程之中，恰好穿过他的道路：一只飞鸟、一位女奴与一位隐士，各自从完全不同的角度，展示了同一条原则。单独一个例子也许只能算是巧合，但三种彼此无关的生灵都证实了完全相同的模式，使他再无任何怀疑的余地，明白执取究竟要付出什么代价，而放下又究竟能带来什么。
无需再获得任何东西便已圆满的平安
隐士的寂静之所以对菩萨具有意义，正是因为它不再要求任何东西。相比之下，那只鹰的短暂解脱与那位女奴疲惫后的睡眠，都只不过是某种特定痛苦的暂时缺席，而非其本身即是积极的平安。禅定所提供的，是飞鸟与女奴都无法独自达到的境界：一种不依赖于任何东西被夺取、被持有、或最终被放下的满足。因此，它作为三项教训中最终也最为殊胜的一项而存在，而不仅仅是前两者的另一种版本。
您知道吗？
戒行审察本生（三）以持肉之鹰为喻，生动阐发了执取之深重沉疴与舍弃之即刻安宁。
叼着肉块的苍鹰象征了招惹纷争嫉恨的感官爱欲与世俗财物所有权。
婢女频伽罗夜盼主人的故事，揭示了渴求期盼带来的内心焦灼以及放下希望后的酣畅解脱。
出离（nekkhamma）被证实并非枯燥苦行，而是能令现前心灵获致充盈法乐的活水源头。
松开利爪放落肉块的一瞬，标志着生命从身陷囹圄的受害者升华为自在安祥的智者。